- Ты и Маро не любишь.
- Он - грубый и бесцеремонный как раз. А этот, новый...
- Любовь не выбирают. С ней учатся жить. Я вот учусь... пытаюсь.
- Что такое любовь? Ты в неё ещё веришь?
- Ох, Тина...
Тиана, даже не оборачиваясь, знала, что Нира плачет.
- Не реви. Уж чего-чего, а слёз этот твой лис точно не заслуживает.
- Что у вас там с ним вышло? Это было в Обители? Когда ты попала под подозрение в ведьмовстве?
- Именно тогда. Он собирался меня пытать, Нира. Огнём, как и положено. Дабы я очистилась от тьмы, скверны и немножечко от собственной шкурки. Поэтому мы с тобой, конечно, хорошо обсуждаем здесь высокие материи и природу любви, но... Ты уверена, что знаешь этого человека? Что готова встать рядом с ним - вот таким?
- Он - не нежный расхлябанный музыкант, к которым мы привыкли. Верно. И не горделивый аристократ крови. Он - воин и маг, суровый, временами жестокий. Истово верующий в своего бога и свою правоту. Он просто не знал тебя, поэтому у вас так получилось. Ты для него стала просто ещё одной из тех, кто разрушает этот мир. А у него это болит и кровоточит беспрерывно. Я вас потом познакомлю, вы поговорите, поймете друг друга лучше.
- Не думаю. И то, как он влияет на тебя, мне тоже не нравится. То есть, ты полагаешь, что всё дело только в том, что он меня не понял? А если бы на моём месте был другой, вовсе не близкий тебе человек, с непонятными тебе взглядами и целями, то тогда его можно - огнём?
- Ти, ты сама, когда речь зашла о кровавых казнях в Террузе, от Реймара ди Вьеноцци в сторону не шарахнулась. Хотя он при тебе вслух говорил о том, как резал, топил, вешал и жёг. То есть, Реймару можно, а остальным нет?
Тина подобрала мелкий плоский камешек, бросила его в воду. Потом второй. Третий.
- К слову, о Реймаре. Нира, если ты знаешь, что природа моих чувств к этому человеку несколько сложнее общепринятой, то что и какого демона ты делаешь?
- Мне кажется, ты уходишь от вопроса.
- А мне кажется, я только сейчас задала действительно важный вопрос. Который не про тебя и твои метания между двумя не сильно симпатичными мне людьми, а про нас с тобой. Нира, какого демона?
Четвёртый камень был побольше и до моря не долетел, гулко бахнул о каменную плиту. Белый язык пены попытался слизнуть его, но не преуспел.
- Тебе настолько невыносимо будет его видеть?
"Настолько!"
Тиана почти ощутила, как рванулась запертая в клетке тела душа. Вот прям так - стать чайкой над волнами, нет, даже безнадёжно нахальным чаячьим криком, кружить, ловить рыбку и ни дракона не помнить.
- В "Тина, тебе не настолько больно" я когда-то уже играла, напомнить? - сказала она вслух. - Да, я вполне смогу выносить его присутствие, поздравить их с её высочеством с обретением супружеского счастия и даже не буду потом рыдать в твоё плечо. Ты это хотела от меня услышать?
- Тина, дело вовсе не в размере и уровне боли, который ты способна выносить. Я же не об этом. У вас же ничего, ну такого, не было, верно?
Шестой камушек тоже не долетел. Разбился в мелкую крошку.
- Такого? Такого, безусловно, не было.
- Ти, мне это очень нужно. Чтобы "Эдера" в этот раз была совершенна. Без тебя не получится.
- Можно подумать. Найди любую южанку-танцовщицу, справится даже лучше меня.
- Нет, Ти. Не справится.
- Это почему же?
- Потому что она просто не будет тобой.
Золотые волосы выпутались из косы, летели по ветру, обрамляя одно из самых диковинных лиц в этом мире. Тиана смотрела на подругу и думала, что хорошо бы вовсе сорвать этот демонов спектакль, чтобы только не отдавать эту глупую женщину самому неподходящему для неё мужчине.
***
Вечер выдался какой-то особенно шумный. Танея Ольдши праздновала удачный улов. Господин Диррэ - юбилей своего вдовства. А юный Тимме, сын мельника, просто надирался в компании друзей, набираясь храбрости, чтобы просить руки своей подруги у её сурового отчима.
Тиана сновала с подносами между столами. С кем-то из посетителей беседовала, над кем-то даже подшучивала незлобно. Кое-кто из подручных Ап-Тинара протянул было руки к Тианиному пышному бюсту и получил коленкой в бок - благо очень уж удобно сидел. Наглец взвыл и хотел было показать наглой трактирной девке её место, но Ап-Тинар угомонил его одним словом.