- Ты же мне уже платил на этой неделе, - сказала Тиана.
- Я помню. Был бы я успешным, если бы забывал такие вещи. Это твоя подруга велела все её заработки отдавать тебе. Сказала, что для Вэй и Таи.
Тиана кивнула. Стоило догадаться сразу. Будить Ниру, чтобы поговорить об этом, она не стала. Тем более, что накануне та решительно отказалась составить ей компанию. Сказала, что останется в трактире, а себе выходной попросит попозже.
Конечно, можно бы было этих денег не брать. Но... Ведь не надеялась же Нира таким образом купить Тианино согласие? Она ведь знала свою подругу много лет и не могла не понимать, что это бы не сработало. Нет, Нира так поступала от чистого сердца. Искренне желая помочь. И вот как раз это сковывало по рукам и ногам.
***
Фалько уже довольно сносно управлялся со своей "Крылатой", и Тиана даже не пыталась лезть ему под руку с советами. Просто сидела, уперевшись руками в доску скамьи, подставляя лицо солёным брызгам и ветру. Лодка скакала по волнам, как норовистый конь, и как раз это Тиане и нравилось больше всего. И Тьеверра, за эти дни превратившийся из столичного щёголя в романтического героя, эдакого морского бродягу, овеянного дыханием дальних странствий, тоже нравился. Тёмные кудри Фалько теперь перевязывал тёмной косынкой, обзавёлся тканым узорчатым плащом - который, конечно, легко промокал, но всё равно защищал от холода. Научился носить рубахи и вязаные свитера, как у местных, даже какой-то залихвацкий вид себе попытался придать. Мягкие черты лица и подёрнутый мечтательной дымкой взгляд, конечно, никуда не делись, но всё равно - так было лучше.
Или просто было слишком похоже на одного человека, чья тень ничуть не потускнела за минувшие годы.
- Что мне делать с Нирой? - прямо спросила Тиана, когда они с Тьеверрой выбрались на совсем крохотный островок, где не было ничего кроме родника в гроте и множества камней вокруг.
- А чего тебе самой хочется?
- Не знаю, я не умею ей отказывать, никогда не умела, ты знаешь, почему... Но мне нельзя на эту свадьбу.
- Из-за Реймара ди Вьеноцци? - Фалько и не думал казаться деликатным. - Да брось. Не первая твоя глупая влюблённость и не последняя.
- Самая нелепая была в тебя, - не удержалась от ответной колкости Тиана. - Но дело не в этом. Этот Нирин возлюбленный - тот самый мерзавец, который хотел меня сжечь за ведьмовство. Думаешь, ему не захочется повторить сей подвиг при новой встрече?
- Скажи об этом Нире прямо.
- Она полагает, что мы просто друг друга не поняли. И что нам позарез нужна новая встреча, во время которой всё и прояснится.
- Может быть, она не так уже и не права? Ти, повернись чуть-чуть, чтобы свет лучше оттенял изгиб плеча и шеи.
- Фалько, если по поводу Реймара ещё могут быть сомнения, то этот лисий граф - мерзавец. Совершенно точно.
- Я бы и насчёт твоего Ройма-Реймара не сомневался, - почти мурлыкнул себе под нос Тьеверра, и Тиана предпочла сделать вид, что не расслышала.
Фалько полистал свой альбом, закрыл и убрал в сумку. Повернулся к подруге, глядя прямо в глаза.
- И всё-таки, Ти, чего ты хочешь сама?
- Не знаю.
- Врешь. Ты всегда точно знаешь. Чувствуешь. За то я тебя и люблю. Смотри: ты выкопала здесь себе уютную норку, забилась и сидишь. Но ты не любишь. Никогда не любила такую вот жизнь. Вэй любит. Нира - иногда. Ты нисколько, ты притворяешься, даже перед самой собой. Ты создана для куда более ярких действий. Тебя даже столица удовлетворяла мало - словно за её мишурой и суетой ты пыталась забыть что-то главное. Может быть, ты наконец перестанешь метаться и станешь жить так, как должна?
- Я не знаю, как я должна. Но причём здесь "Эдера" и свадьба принцессы?
- Это будет пусть недолгое, но возвращение к той тебе, что была в столице. Знаешь, как в прорубь нырнуть и тут же выскользнуть. Окунешься в то состояние, может, ощутишь верное направление ветра. И поднимешь паруса.
- Там будет рыжий Инквизитор.
- Да, это риск. Но ведь его Обитель Пламени далеко от Сайх Грейх. Что он сможет тебе сделать?
- Не знаю, Фалько. Не знаю. Свяжет по рукам и ногам и доставит, куда нужно. Выследит, по дороге в Миргейл. Сделает что-то с Вэй или Таирой.
- Не думаю.
- А ты подумай. У меня нет никого, кто бы мог охранять меня и моих близких. Я - такая же, как все здесь, абсолютно беззащитная перед любым, кто вздумает причинить вред.
Тьеверра задумался надолго.
- Тогда тебе стоит подумать о покровителе.
- Смешно.
- Отнюдь. У всех людей искусства должен быть покровитель. И у всех дам. У благородных это бывает сначала отец или опекун, затем - супруг. У остальных - как сложится.