Дестини прошла через ярко освещенную комнату ожидания, пустую и тихую, если не считать глухого бульканья пузырьков в аквариуме у стены.
— Эй, пап, ты готов? — Ее голос эхом разнесся по коридору, когда она проходила мимо пустой смотровой.
— Папа?
Она нашла его в лаборатории; окруженный темнотой, он стоял в конусе света от потолочной лампы, склонившись над рабочим столом. Свет отражался в его очках. Поначалу он словно и не услышал, как она вошла.
— Папа? Я уже тут.
К ее удивлению, по щекам его бежали слезы. Он смял в руке газету, потом вдруг яростно разорвал ее пополам и швырнул обрывки на пол.
— Папа?..
Доктор Уэллер повернулся к Дестини, лицо его раскраснелось, глаза скрывались за блеском очков.
— Боюсь, у меня очень плохие новости, — проговорил он.
Глава 2
Сможешь ли ты убить родную дочь?
Дыхание застряло у Дестини в горле.
— Папа, что такое? — наконец выдавила она. Быстрым шагом она пересекла комнату и встала по другую сторону стола, под яркий белый свет.
Он покачал головой.
— Дело в моей работе. Она ни к чему не привела. Я не ближе к решению, чем в прошлом году.
Дестини обеими руками вцепилась в металлический край стола.
— Но ты продолжишь поиски, верно, папа? В смысле, ты же не сложишь руки, верно?
Его бледно-голубые глаза смотрели на нее из-за стекол очков, густые седые брови выгнулись дугой.
— Не знаю, сколько времени у меня есть. — Он понизил голос до шепота. Его глаза не отрывались от Дестини. — Я нахожусь под большим давлением.
— Под каким давлением? Пап, я не понимаю.
Он обошел стол и обнял ее рукою за плечи.
— Под большим. — Он коротко обнял ее, после чего препроводил в свой маленький кабинет возле лаборатории. Там он тяжело уселся за стол, пригладил клок седых волос на макушке. Дестини стояла, напряженная, перед столом, скрестив руки на груди.
— Ты же понимаешь, я вынужден исполнять сразу две роли, — произнес доктор Уэллер, глядя на нее. — Я Исцелитель, человек, возвращающий вампиров-неофитов к нормальной жизни, при условии, что они окончательно не стали вампирами…
«Я это прекрасно знаю, — с дрожью подумала Дестини. — Нет нужды напоминать, папа. Ты и меня исцелил, помнишь? Я была укушена, как и Ливви. Но ты исцелил меня, и теперь со мною все хорошо, совершенно нормально. Ну а Ливви…»
— …И к тому же я еще и Охотник, — продолжал отец, сбив ход ее мыслей. — После того, как твоя мать умерла… покончила с собой… я… я… я поклялся убить столько вампиров, сколько смогу. Чтобы избавить Темные Родники от этой… этой поганой чумы.
Он потер подбородок. Дестини обратила внимание, что он не брился как минимум день, а то и два.
— Две мои роли… лечить и убивать… не всегда удается совмещать.
— Что ты имеешь в виду, папа? — Дестини опустилась в деревянное кресло напротив стола. — Что происходит?
— Я изо всех сил трудился над лекарством, — сказал он. — Понимаешь? Лекарством для Ливви. Ну и для Росса. И для других вампиров, кто захотел бы излечиться. И я совершенно забыл о своих обязанностях охотника.
Дестини подалась вперед, сцепив руки на коленях. Все ее мышцы напряглись, когда отец продолжил:
— Вампиры в нашем городе… они становятся все опаснее. Их развелось слишком много. Люди начинают догадываться…
Дестини сглотнула.
— Это из-за парочки, что убили в Миллертонских лесах на той неделе?
Доктор Уэллер кивнул.
— Полиции пока удается держать все в тайне. Жители Темных Родников не знают о вампирах. Как большинство твоих друзей не знает про Ливви. Все думают, что Ливви и Росс вместе сбежали из дома. Они… они не знают правды.
Дестини кивнула.
— Только Ана-Ли. И Ари знал, потому что был там в ту ночь. Больше никто.
Доктор Уэллер нахмурился, лоб его пересекли глубокие морщины.
— Так вот, люди начинают задавать вопросы. Полицию донимают звонками. Мэр Хэмбрик с перепугу тоже кое-куда позвонил. Он хочет, чтобы губернатор вызвал в город подразделения Национальной Гвардии. Я не могу этого допустить. Погибнет слишком много ни в чем не повинных людей.