Стоявший у плиты парень помахал ей металлической лопаткой.
— Э, чего ты такая резкая?
— А где Нейт? — спросила Дестини, окинув взглядом тесную кухоньку.
— Уволен. Разве мистер Джи тебе не сказал?
— Забыл, наверно. А ты кто? — выпалила она.
Он усмехнулся ей и поправил фартук.
— Можешь звать меня Не-Нейт. Или даже Анти-Нейт.
— Нет, а серьезно? — настаивала Дестини.
— Гаррисон, — сказал он, и его темные глаза сверкнули. — Гаррисон Палмер. — Он отсалютовал лопаткой. — А ты… погоди… не говори мне. — Он разглядывал ее, потирая подбородок. — Наоми Уоттс? Ты понравилась мне в «Звонке».
Дестини закатила глаза.
— Ха-ха.
— Ты здорово похожа на нее, — заявил Гаррисон.
— Угу. Обе блондинки, у обеих два глаза, нос и рот, — проворчала Дестини. — Лучше возьмись за яичницу. — Она нахмурилась. — Ты это делал раньше?
Он ухмыльнулся.
— Ага, само собой. Нет проблем. Э… только один вопрос. — Он поднял яйцо. — Как там желток из скорлупы вынимается?
Дестини засмеялась. А он веселый, подумала она. Я так давно не смеялась…
Она смотрела, как он разбил яйца над сковородой и стал переворачивать их лопаточкой. И собой недурен. Высокий, широкоплечий. Улыбка замечательная. Глаза большие, темные. Короткие каштановые волосы спереди зачесаны кверху. Просто не верится, что мистер Джи забыл мне о нем рассказать.
После обеда посетители разошлись, и им с Гаррисоном представилась возможность поболтать. Она протирала прилавок, в то время как он вышел в зал собрать со столов тарелки.
— Отличная работа, — заметила она. — Ты занимался этим раньше.
Он покачал головой.
— Нет. Я вчера специально книжку купил. «Кулинария для чайников».
— Нет. Серьезно… — сказала она.
— Нужно знать, например, с какой стороны положить веточку петрушки, — сказал он, сваливая тарелки в корзину для грязной посуды. — Точное расположение. Так вот, в кулинарной школе я на этом постоянно проваливался.
Дестини рассмеялась:
— Ты когда-нибудь бываешь серьезным?
Он не ответил.
Дестини подошла к кабинке в глубине помещения и тоже начала собирать тарелки.
— Ты учишься здесь? — осведомился он, показывая рукой в окно.
— С осени начинаю, — ответила Дестини. — А ты?
Он кивнул.
— Тут. Первый год отмотал. Теперь посещаю летние курсы. Языковые. Я изучаю русский.
Дестини повернулась и посмотрела на него.
— А зачем?
— Без понятия. — Он фыркнул. — Это впечатляет девушек. Впечатлена?
— Чрезвычайно, — сказала Дестини. И неожиданно для себя покраснела.
Он и вправду милый.
— Ты живешь поблизости? — спросила она.
Он кивнул.
— Да, снимаю тут квартиру с еще парой ребят. Потому сюда и устроился, на квартплату заработать пытаюсь. Мистер Джи — брат моего отчима. Ну и подсобил мне маленько. Дал мне эту работу.
— Ага! Кумовство! — поддела его Дестини.
— Кумовство-хвастовство. Будешь изучать английский?
— Наверное. Может быть. Не знаю.
Он рассмеялся.
— Какое счастье, что тебе не нужно определяться прямо сейчас.
— Я пробуду здесь всего год, — заявила Дестини. — А после переведусь.
— А чего не сразу? Нет денег на учебу?
Она пожала плечами.
— Это долгая история.
«Видишь ли, моя сестра стала вампиром».
Лучший способ завершить любую беседу — не так ли?
Гаррисон взял корзину с грязной посудой и понес на кухню.
— Эй, ты свободна в пятницу вечером? Мы тут с друзьями… ну, потусуемся у меня на хате. Типа вечеринка. У моего соседа Альби днюха.
«Он приглашает меня?»
Гаррисон скрылся на кухне. До Дестини донеслось бряцание тарелок в раковине.
«Он ждет моего ответа. Скажи что-нибудь, Ди.
Я должна жить своей жизнью. Может быть, он как раз тот, кто мне нужен. Кто-то новый. Кто-то жизнерадостный и незнакомый, кто ничего обо мне не знает».
Она заглянула в кухню.
— Да, конечно. Звучит заманчиво.
И вот — вечер пятницы. Поднимаясь по узкой лестнице к квартире Гаррисона, Дестини уже слышала шум вечеринки тремя этажами выше. В лестничных пролетах бухал рэп, и, перекрывая музыку, слышались смех и громкие голоса.
Дверь в квартиру стояла нараспашку, и внутри Дестини увидела толпу молодежи. Две девушки сидели в коридоре, прислонившись спиной к стене, курили и болтали. В углу, возле железного мусорного бака, высокий белобрысый парень притиснул к стене девицу, и они страстно целовались, закрыв глаза от блаженства.