— И все!
Она поморщилась.
— Замужем, знаешь ли, вообще туго! Поэтому я тебе и твердила, шли подальше своего Кристиана! Сейчас бы веселились с тобой, а не вот это вот все!
Оказавшись, наконец, в лаборатории, я упала в мягкое кресло.
Ария скрылась за зеленой перегородкой и явилась ко мне с бутылкой.
— Что это? — настороженно спросила я.
— Спирт! Чистый!
— И где ты его достала? — сощурилась я.
— Джими принес. В плату за созданный мною возбуждин.
Я усмехнулась.
— Ты вообще ничего не боишься. Ни гнева руководства, ни патруля.
— Я слишком долго жила в страхе. Живем один раз, Кати!
Я выпила пять стопок. Арии уже после двух стало хорошо, а я так и сидела с постной рожей.
Вампиры вообще пьянеют? Как стресс-то снимать!?
Чтобы это проверить, я была готова выдуть залпом всю бутылку, но дверь в лабораторию с грохотом распахнулась.
Кто-то не поскупился на магию.
— Ты участвовала в этой чертовой охоте!? — заорал мужчина.
Я аж вздрогнула с испугу. Его голос мне показался знакомым.
— Эрик?! — пискнула Ария, подпрыгнув с подлокотника кресла.
Я выглянула из-за его же спинки, и поймала уничижительный взгляд гостя.
Ой-ей… Эрик Сорэн пожаловал.
Заметив меня, он стиснул челюсти. Перевел злобный взгляд на Арию.
Понимаю, о чем он подумал.
Только я хотела закричать, что ничего не было, как он злобно процедил:
— Заигралась, дорогая! Я больше не намерен это терпеть!
— Ты не намерен!? — заорала в ответ подруга, кинувшись к нему. — Как же ты меня достал! Оставь меня уже в покое, полудурок треклятый!
Низко зарычав, процессор Сорэн подхватил Арию и легко закинул ее на плечо.
Его ладонь собственнически легла на ее попу, а взгляд впился в мое лицо:
— Эта женщина — моя!
— Отпусти меня, варвар! Сейчас же отпусти, не то прокляну!
Не слушая ее, он покинул лабораторию.
А я так и седела еще какое-то время, прибывая в полном шоке.
Брендон заявился только через час. Понятия не имела, что его так задержало, но когда увидела..
— Боги… — ужаснулась я, выпучив глаза на едва живую… себя… — Что произошло?!
Глава 17. Шаг за шагом или Кто покусился на невесту?
Что произошло, я узнала только, когда вернулись в особняк Даниров.
— Броах в академии?! — ужаснулась я, чуть не выронив из рук сундучок с лекарственными препаратами. — Как..? Что..? Кто..?
Брендон удобнее расположился в кресле и поморщился от боли.
Я опустилась рядом с ним на колени.
— Понятия не имею, как эта тварь проникла через защитный контур. — ответил Брендон.
Налив на клочок ткани обеззараживающий раствор, я осторожно коснулась ей щеки парня, ну своей, то есть.
Он стиснул челюсти, сдерживая шипения и ругательства.
— Все хуже, чем я думал, Веснушка. — хриплым шепотом сказал он, когда я оттерла ему лицо от крови. — Кто-то очень сильно хочет избавиться от тебя.
Я так и зависла с баночкой мази в руке.
В душу вгрызся страх, он же сжал горло так крепко, что перехватило дыхание.
Если это те, о ком я думаю..
Нет, они бы пришли сами, а не стали бы поджигать наш дом, травить Фло и натравлять Броаха.
— Ищейки Кристиана уже работают, Ката. — приподняв мне лицо за подбородок, мягко сказал Брендон.
То, что он говорит моим голосом, так же сильно сбивает с толку, как и в первый день.
— Они найдут виновного.
Если к тому моменту он меня не достанет..
— Не достанет. — усмехнулся Брендон.
Я что, сказала вслух? Ой..
— А знаешь почему?
Я обмакнула два пальца в мазь и нанесла ее на царапину на щеке.
— В твоем теле сейчас я. — продолжил Брендон, тяжело дыша. — И если уж меня убьют, то ты останешься жива.
Я ошарашено выпучила на него глаза. Нет, даже думать об этом не хочу!
Меня не столько пугает мысль навсегда остаться в его теле, сколько потерять его.
— Да, шучу я, шучу. — улыбнулся Брендон, но как-то устало. — Не смотри на меня так. Вообще ни на кого так не смотри, не порть мою репутацию, трусишка!
— А если уже..? — робко произнесла я, пряча взгляд.
Лицо тут же вспыхнуло, и кончики ушей тоже.
— Та-ак. — настороженно протянул Брендон. — Ну и что случилось за те два часа, что мы были порознь?
— Ты только не волнуйся, ладно? Меня никто не видел. Ну-у, кроме Мими.
Парень перевел взгляд на кошечку, и та расплылась в ехидной улыбке от уха до уха. Еще и вспыхнула, зараза такая.
— Ты везде шикарный, Бренди! — выдала она.
— И той дриады. — тише дополнила я. — Если..
— Какой еще дриады?
Тепло коснулось и шеи. Я тяжело сглотнула.
— Веснушка?
Я набрала полную грудь воздуха и высказала все на одном дыхании:
— Она загнала меня в угол, чуть не удушила ветками, стянула с меня штаны вместе с трусами и сбежала!
Его лицо вытянулось. Как бы сказала Ария, он в этот момент охренел от жизни!
— Дриада, говоришь. — произнес парень тихо. — Рыжая?
— Рыжая. — кивнула я.
— Вот стерва злобная! Сначала дурман-цветами меня опоила, чтобы в постель затащить, так теперь еще и..
Заметив выражение моего лица, он тотчас замолчал.
А я что..
А мне стало больно. Грудь в тисках словно сжали, и по венам яд пустили.
— Послушай, Ката. По своей воле я бы в жизни с ней не связался. — он выдержал паузу, проникновенно смотря мне в глаза. — И раз уж мы должны открыться друг другу… Мое черствое сердце принадлежит только тебе. Одной тебе с той самой ночи звездопада.
Дыхание от его слов перехватило, а внутри разлетелись ожившие бабочки.
Я уставилась на Брендона как на какое-то чудо.
Он ведь, правда, это сказал? Да? Я не ослышалась? И это значит то, что..
Я опустила взгляд, внутри разлилась отвратительная горечь.
Остынь, Ката! Да даже если и так, это не имеет значения!
У меня есть жених! Обязательства перед ним..
Стерев с шеи парня кровь, я молча принялась обрабатывать мазью небольшие царапины.
Брендон смотрел на меня. Ждал? И чего?
Его — моя — ладонь легла мне на щеку, и я вздрогнув, невольно подняла взгляд.
— Веснушка..
Я едва сдержалась, чтобы не закрыть глаза от блаженства.
Да, это его «Веснушка» было сказано не тем бархатистым проникновенным голосом, но касание..
Боги, оно наполнило меня теплом. Хотя мне и так было жарко, но это тепло было немного другое.
Проклиная все и всех, я убрала его ладонь с щеки. Он понял без слов, что это означало.
Отказ. Я не разделяла его чувства.
Мы молчали какое-то время. Слишком долго, как мне показалось.
Тишина была давящей, но никто из нас ее нарушать не хотел.
Я боялась сорваться и высказать все то, из-за чего болит душа.
И тогда бы Брендон точно бы посмотрел на меня так, словно я… ничтожество. Грязь. Лгунья.
Кровавая шлюха. Что еще хуже.
А он, видимо, больше не мог открыть еще что-то.
Боялся разочароваться. Или же опасался боли. А может, и то, и то.
— Вставай, я тебя переодену и расчешу волосы. — сказала я, когда закончила смазывать царапины и ссадины.
— Справиться с ними я в состоянии.
Спорить не стала. Надела на него самую закрытую ночную рубашку, какая у меня была, и дала ему расческу.
И тут же пожалела об этом.
— Стой, изверг! — ужаснулась я. — Ты меня так лысой оставишь!
Я подлетела к нему и выхватила орудие пыток из руки.
— Ты посмотри, сколько волос выдрал! Нежнее как-то можно?! Боги… садись, сама все сделаю! Больше чтобы не трогал мои волосы, понял?! Не то я налью на твою шевелюру облысина!
— Столько шуму. — со вздохом сказал он чуть позже. — И из-за чего?
Я поджала губы. Несколько мгновений думала, стоит ли рассказывать, и все же решилась.