Я едва поборол желание прикрыть грудь Каты руками, куда смотрела вампирша, но ее следующие слова меня остановили:
— Алилла рассказала мне, что случилось с твоей сестрой. Соболезную.
— Еще рано. Фло сильная, выкарабкается.
— Так она жива?! — удивилась Алилла, вскинув голову.
Игла воткнулась мне в бедро, и я зашипел.
— То есть… кхм… я прошу прощения, Каталея, и за мои слова, и за мою неуклюжесть. Просто слухи..
— Я всегда тебя учила, дорогая, не верь всему, что слышишь. — сказала ей тетка.
Я опустил глаза на Алиллу. Она стояла подле меня на коленях и колдовала над платьем. Меня удивила ее реакция, и я тут же сделал мысленную пометку.
Когда примерка, наконец, подошла к концу, а эти две особы ушли в свои комнаты, которые им выделил Кристиан перед ритуалом, я потайными ходами добрался до Каты.
Не успел зайти в свою спальню, как услышал радостный возглас Веснушки:
— Ура-а! — она подлетела ко мне, схватила за руку и потянула к ванной комнате. — Где тебя носило!? Я писать хочу!
Я не смогу удержаться и заржал. Всего несколько секунд рядом с ней, а усталости и след простыл.
Я даже забыл о издевательствах над ее телом, волосами, и моей психикой.
— Дурацкая штука! — сказала Ката, когда справилась с нуждой. — И как вы с ней живете?!
— Еще никто не жаловался. — ухмыльнулся я. — Настанет время, и ты будешь ее боготворить.
Я подмигнул ей, и ее лицо вытянулось от удивления. Затем покраснело. Это выглядело бы мило, будь она собой. Но сейчас… Боги, стыд и смущение не про меня.
Не зря я не знаю, что это такое!
— Иди ты! — буркнула Ката.
Я снова рассмеялся. До сих пор непривычно, что вместо моего гогота комнату наполняет звонкий смех Веснушки.
Я так его люблю…
— Веснушка? — позвал я ее неуверенно.
Остановившись, она обернулась. В ее — моих — глазах я видел грусть и тоску.
— Поговори со мной. Скажи, что не дает покоя. Я..
Тройной стук в дверь прервал меня. Я стиснул челюсти, проклиная того, кто явился.
— Это Вариан. — прошептала Ката. — Прячься!
Закрывшись в шкафу, я невольно усмехнулся. Раньше я прятался от мужей, женихов или отцов своих подружек. А теперь что?
— У тебя найдется немного свободного времени, Брен? — спросил Вариан, когда Каталея открыла дверь.
— Конечно.
— Тогда идем! Я создал кое-что интересное, думаю, эта формула идеальна!
Они торопливо ушли, а я, взбудораженный его словами, выскочил из шкафа и стал ждать.
Ждал. Ждал. Ждал. И чуть было не сошел с ума!
Время шло час за часом, а Веснушка все не возвращалась.
Я не понимал, почему меня тоже не позвали. Ката ведь должна знать, как движется процесс.
Потом я понял, что сейчас ее комната пуста. И возможно, Вариан уже был у Каталеи, но ему никто не ответил, потому он и пришел ко мне.
Ругаясь, я потайными коридорами вернулся в спальню Каты. Еще на подходе к ней, почувствовал, что жжение в груди снова вернулось.
Морщась и шипя, я ступил в темноту спальни. Странный запах привлек внимание, и я остановился, забыв о том, что хотел включить свет.
Волосы на затылке зашевелились, а по позвоночнику прошел холодный озноб. Жжение усилилось.
Я вздрогнул, когда за спиной с грохотом захлопнулся вход. Сердце ушло в пятки и чуть было не разорвалось, когда прозвучал знакомый нежный голос:
— А вот и ты, сладкая. Наконец-то, нашлась.
Глава 27. Явление монстра
Последнее, что я помню, это красные огни в темноте. Очнулся уже связанный в небольшом помещении.
Я сидел в темном углу, куда не проникал лунный свет, лившийся из маленьких окон, и эта темнота будто обволакивала тело.
Холод проник под кожу и, казалось, даже добрался до костей. Я не чувствовал ни пальцы рук, ни ног.
Сердце билось медленно, будто тоже замерзло. Пульсирующая боль в висках вынуждала морщиться.
Я осмотрелся, и как только остатки странного тумана покинули сознание, понял, что бывал здесь раньше.
Когда-то очень давно. Можно сказать, в прошлой жизни.
Это помещение соединено с тайными коридорами, которыми испещрен весь особняк. В этом месте я прятался от тетки, когда мама отсылала меня к ней «погостить».
На самом же деле она ненадолго прятала меня от ублюдка отца.
Я попытался пошевелить руками, и кисти пронзила режущая боль. В темноте было плохо видно, что из себя представляют цепи, но я уверен, что они были чем-то обмазаны.
Кожу разъедало, и мне это точно не казалось. Проклятье!
Выберусь и собственными руками удушу эту змею!
Сразу она мне не понравилась. И не только потому, что смотрела на Кату как голодный зверь — на нее многие вампиры так смотрели, но еще ни один не осмелился приблизиться — , но и потому, что тело странно на нее реагировало.
И почему я не принял эти сигналы всерьез?
Так… Так, черт возьми. Надо думать, как выбир..
— Милый, милый цветочек. — прозвучал незнакомый голос.
Я вскинул взгляд и заметил в темном углу красные огни. Затем вампирша вышла на свет.
Из головы вылетели все мысли. Передо мной стояла не чертова Кизара.
Это была другая вампирша.
Но тело реагировало на нее также. Все внутри сжалось, тело покрылось колючими мурашками, волоски на руках встали дыбом, а на затылке зашевелились.
— Как же долго я тебя искала, цветочек. — произнесла вампирша медленно. — Ты так похорошела. А твой запах..?
Она глубоко вдохнула через нос и заурчала. Ее клыки обнажила блаженная улыбка.
Она… Это она!
— Ты стала еще вкуснее. Время тебя не испортило… М-м-м, хо-ро-шо. Очень хорошо!
Ярость заклокотала в груди. Она чуть не разорвала ее на части, когда я едва не поддался желанию броситься на вампиршу.
Она убила семью Каты! Она истерзала мою малышку и разорвала ей крылья! Она породила в ней страх и постоянное чувство беспокойства! Она лишила ее… Всего!
— Ты! — процедил я тихо сквозь зубы.
Ее глаза вспыхнули, когда она наклонила голову на бок, с интересом и желанием рассматривая меня.
— Я убью тебя! — не в силах сдерживать себя, поклялся я. — Ты будешь молить о пощаде..
Она звонко рассмеялась, запрокинув голову.
Я стиснул челюсти до боли в деснах, чтобы заставить себя замолчать. Не хватало еще, чтобы я говорил от своего имени.
— Мой цветочек отрастил шипы. — она приблизилась. — Прекрасная лилия переродилась в розу. Мне нравится. Такой ты будешь еще вкуснее.
Она провела кончиком языка по нижней губе, затем коснулась им клыка. Меня передернуло.
— На этот раз я сделаю все быстро, цветочек. Тот мальчишка не успеет ничего заподозрить.
Она сделала еще один шаг ко мне. Остановившись, глубоко вдохнула и в наслаждении закатила глаза.
— Как же долго я искала тебя. Как же сильно жаждала твоей крови. Я ни о ком другом и думать не могла. Твоя кровь… м-м-м… она несравнима. Даже кровь твоей матери была не такой вкусной. Но, признаю, она подарила мне десятки лет жизни.
Она провела подушечками пальцев по бледным щекам. Личина этого существа была красивой, я еще никогда не видел таких вампирш, но ее душа… Даже думать не хотел, как она могла вонять.
До меня ей оставалось два небольших шага. Чтобы удержать ее на месте и выиграть немного времени, я задал интересующий меня вопрос.
— Что ты сделала с той вампиршей?
Она вздернула бровь. Секунды тянулись слишком долго, но я был рад. Она не приближалась.
— С этой?
Ее внешность за мгновение изменилась. Передо мной возникла чертова Кизара.
Она не просто анимп. Перевертыш!
Она древнее, чем может показаться на первый взгляд.
Вампирша довольно улыбнулась.
— Я живу уже три тысячи лет, цветочек. Мне доступны множества дарований. И это, — она снова изменилась в молодую девушку с черными волосами и алыми глазами. — одно из них.