На это раз его каменное лицо изменилось. Сама не знаю, что именно в моей угрозе заставило его улыбнуться, но от того как насмешливо изогнулся уголок его рта, меня забило ознобом.
— Даже и не сомневаюсь.
— С днём рождения! — радостно воскликнула Ирэн, поднимая бокал с шампанским. Её поздравления тут же подхватили Кристин и Джесс, заполняя небольшую веранду радостными возгласами.
Какое странное ощущение принимать поздравления от тех, с кем бы ты никогда не смогла познакомиться, не перевернись твой мир с ног на голову. Мне нравились мои новоиспечённые подруги: ядовитые, острые, коварные. В последние несколько лет я очень старалась окружать себя именно такими людьми. У них я училась тому, во что могут посвятить лишь женщины. Ведь после того как я поселилась в особняке семейства Прайд, меня практически всегда и везде окружали одни сплошные мужчины. Николас, Джеймс, целая туча телохранителей и бесконечно меняющаяся череда водителей и учителей.
Мой временный опекун не особо-то и заморачивался отсутствием в моей жизни любой женской компании. Мать Джеймса в расчёт не беру, эта надменная миссис воспринимала меня как бельмо на глазу. Для неё я была слишком высокомерной, заносчивой и беспородной особой. Короче говоря, совершенно не той, кто бы подошел её залюбленному, бриллиантовому мальчику.
— И как же вы будете отмечать твоё девятнадцатилетие? — любопытно взглянула на меня Джесс, отправляя в рот очередное канапе. — Устроите с Джеймсом романтическое свидание?
— Нет, — от её вопроса к горлу подступил тошнотворный комок.
Никто из моего окружения даже и близко не знал, что именно меня связывает с семейством Прайдов. Для всех я была несчастной сироткой, которую так благородно подобрал мистер Николас. Тот самый сукин сын, который убил моего отца и отослал мать в Европу, раз и навсегда перекрывая мне любой доступ к тем, из кого состояла вся моя прошлая жизнь.
— Думаю, — насмешливо приподняла брови Кристин, поправляя свои роскошные белые волосы, — Джей должен будет сделать тебе самый дорогой подарок из всех. И полностью завершить твоё превращение в настоящую женщину.
— Думаю, что ему придётся с ним повременить до дня нашей свадьбы.
— Шутишь? — скривилась Ирэн. Мне всегда казалось, что среди нас она была самой красивой. Азиатская кровь, добавляя её лицу приятного шика. — Что за старомодные традиции, мы вообще-то уже в двадцать первом веке живём! Так что выкидывай из своей дивной головки всю эту чушь с целомудрием и как следует, оседлай сегодня ночью его большой и сочный член!
Ну вот, теперь мой аппетит окончательно испорчен…. Что не говори, но нашего с ним секса я ждала так же сильно, как и смертного приговора. Я знала, что это неизбежно, знала, что моя участь уже давным-давно предрешена и единственным мужчиной, с которым мне суждено лечь в кровать, будет Джеймс Прайд. Отвратительный, мерзкий Джеймс и это было отнюдь не качеством его внешности… Что-что, но внешне он был вполне привлекательным парнем. Высокий, широкоплечий и очень спортивный. Многочисленные кубки и медали по дзюдо заполняли полки его комнаты. Университет с отличием, куча поклонниц и перспективная должность в очередной оцовской компании.
На шесть лет старше, всё это время он издевался надо мной словно садист над слепым котёнком. Нет, он не был меня и не преставал (что-что, но вопрос сохранения моей невинности был настоящей догмой), но было и то, с помощью чего он всегда мог меня унизить даже в разрез с приказом своего отца. И именно в такие в такие гнусные моменты я чаще всего вспоминала слова Николаса Прайда:
«Запомни бэмби, твоё имя Даяна Мейер. Единственная и неповторимая. Неси это имя как корону, а я позабочусь о том, что никто и никогда не позволит себе смешать его с грязью».
Наверное, именно это и было тем первым, что заставило меня взглянуть иначе на этого надменного ублюдка. Я не ожидала от него такого уважения, не ожидала получить возможность находиться в его семье с гордо поднятой головой, и до сих пор не понимаю, почему он не захотел меня ломать. Почему не выдрал все мои перья и не посадил в красивую, золотую клетку. Хотя… Верно говорят «Вся твоя свобода измеряется лишь длиной цепи, на которой ты сидишь».
Куда не кинься — везде одно и то же. Хоть здесь, хоть под попечительством моего дорогого дядюшки Моргана, а я всегда буду нужна лишь в качестве золотого ключика к миллиардам Мейеров. Может и жестоко, но я уже давно перестала верить в сказки, ведь в мире, в котором я была рождена, взрослеют очень быстро. Слишком быстро. Можно сказать, мы были новым видом животных, облачённых в тугую, людскую кожу. Наши жизнь отличается не только изобилием денег, удовольствия и власти. Каждый наш день — борьба за выживание. Если ты слабый, то обязательно сдохнешь. Всё равно как, всё равно от чего. Беги или умирай, охоться или умирай, борись или умирай. Очень просто и понятно.