— Крис! — встретил его Джастин. — София говорила нам, что ты вернешься в Лондон. И как раз на крестины. Входи, что же ты стоишь на пороге?
— А София здесь?
Понадобилось услышать всего несколько слов от брата, чтобы мечты о воссоединении с женой рассыпались в прах.
— Извини, Крис. София с Каспером нашли другой дом. Мне кажется, здесь она чувствовала себя неуютно.
Глава 17
— Да заходи же, — пригласил Джастин. — Надо поговорить, прежде чем ты отправишься объясняться с женой.
Крис последовал за ним в гостиную.
— Но самое главное, прежде всего. У меня родился сын, — гордо сообщил Джастин.
Крис обнял его.
— Поздравляю. Как Грэйс?
— У меня все хорошо, — ответила Грэйс, появляясь в дверях. — С возвращением домой, Кристиан. Ты как раз успел на крестины.
Крис поцеловал ее в щеку.
— Ты просто замечательно выглядишь, Грэйс. Материнство тебе на пользу. Как назвали малыша?
— Теодор Кристиан. Мы зовем его Тедди.
— И когда же я увижу маленького лорда Тедди?
— Скоро, но сначала мы хотим поговорить о твоей жене, — ответил Джастин. — Что на тебя нашло жениться на Софии, если ты даже имени ее не хотел произносить после смерти Десмонда?
— Тогда лучше присесть, — со вздохом сказал Крис. — Это долгая история.
Джастин и Грэйс уселись на диван, а Крис прошелся по комнате, не зная, с чего начать.
— София что-нибудь рассказывала о том, как мы снова встретились и почему поженились?
— Практически ничего, кроме того, что случайно оказалась на борту твоего корабля. Как она вообще там очутилась?
— София бежала из Англии от грозившей ей опасности.
— О Боже, — прошептала Грэйс. — Продолжай.
— Ее сводный брат продал ее за карточные долги. Софии удалось ускользнуть от насильника, и она убежала из дома посреди ночи. Тот человек позвал стражу, обвиняя ее в нападении, и погнался за ней. Оказавшись в порту, она пробралась на борт моего корабля.
— Бедняжка София, — вздохнула Грэйс. — Каково ей пришлось…
— Я всегда знал, что Колдуэлл мерзавец, — добавил Джастин.
— Я обнаружил ее на корабле только на следующий день, когда поворачивать было уже поздно.
— Представляю себе эту встречу, — пробормотал Джастин.
Крис взъерошил рукой свои густые волосы, вспоминая этот день.
— Да уж, поверь. Наверное, она специально послана на этот свет, чтобы мучить меня.
— И как же случилось, что все закончилось свадьбой?
Крис рассказал, опустив, правда, некоторые стороны своего решения.
— Значит, брак все-таки был вынужденный, — подвел итог Джастин. — София намекала, но я не мог понять причин.
— Как это благородно с твоей стороны, Крис, — восхитилась Грэйс. — Ты женился на ней, чтобы оберегать, и влюбился в нее.
Крис, перестал ходить по комнате и уставился на нее.
— Да с чего ты взяла, что я в нее влюбился?
— А разве нет? София любит тебя, это я знаю. А все дело в твоей неспособности простить себе смерть Десмонда.
— Этого я не забуду до конца своих дней. Его родители потеряли сына и наследника. Как же я могу простить себе это?!
— А пора уже и простить, и забыть, — тоном учителя заметил Джастин. — У тебя не будет счастливого брака, пока ты этого не сделаешь.
— Джастин прав, — поддержала Грэйс. — Разве ты не хочешь свою собственную семью и жену, которая будет любить тебя?
— Хочу… но не знаю, заслужил ли это… Имею ли на это право…
Грэйс вздохнула.
— Крис, ты самый упрямый человек, которого я знаю. Прости себя и живи счастливо. Вместе с Софией. Это лучший совет, который я могу тебе дать.
Джастин придерживался несколько иного мнения.
— Я согласен с Грэйс — пора простить, но вот не уверен, зависит ли от этого твое счастье с Софией. Ты же слышать о ней не хотел после смерти Десмонда. Слушай, почему бы тебе не остаться у нас сегодня? А уже завтра отправишься к Софии. Поужинаешь и с племянником познакомишься.
Крис колебался, но все же отказался от ужина, хотя увидеть племянника очень хотел. Вместе с братом и женой он отправился в детскую.
— Знакомься. Лорд Теодор Кристиан, — сияя, представила Грэйс.
Крис был в восторге от своего племянника, а тот сразу потянулся к материнской груди. Грэйс рассмеялась и выгнала мужчин из комнаты, чтобы покормить малыша.
Джастин проводил Криса к двери и назвал ему адрес Софии.
— Она ведь имеет доступ к моим счетам, — нахмурился Крис, выслушав. — Разве нельзя было найти район получше?
— Я тоже говорил ей, но она настояла на своем. У твоей жены решительный характер, если ты еще не заметил.