— Ну, и тебе пока, придурок.
И как теперь поступить с оставшейся частью дня? Если поехать в офис, босс догадается, что встреча сорвалась. А желания слушать гневные вопли Гарри уж точно не возникало. Хватило дерьмового утра.
— Да пошло все!
Митч развернулся на следующем съезде и направился обратно в Нью-Джерси.
Бросив взгляд на приборную панель, где непрерывно издевательски горела лампочка «проверьте двигатель», он фыркнул.
— Скорее, «проверьте бумажник».
Поэтому, когда через несколько минут загорелся еще и индикатор низкого уровня топлива, Митч невесело усмехнулся.
— Просто идеально.
Въехав в Джерси, он завернул на ближайшую к городу заправку, что, конечно же, выльется в кругленькую сумму. В сущности, ему требовалось лишь немного топлива в баке, чтобы добраться до более дешевого места поближе к дому. В ожидании обслуживания Митч залез в телефон и заметил красный значок уведомления электронной почты, оповещающий, что получено новое сообщение. Письмо от кого-то по имени Бет Синклер. Он хотел проигнорировать его, но вовремя заметил тему письма. Адрес Эверетта Ремингтона III. Ну, парень оказался быстр, это факт.
Митч открыл сообщение и, игнорируя детали, задержался взглядом на названии города, в который ему предстояло завтра отправиться. Джампинг-Брук.
— И почему я не удивлен? Наверняка, толпа богатеньких людей прыгает там в кучках стодолларовых купюр.
Не то чтобы он знал, каково это. Митч слегка вздрогнул, когда дежурный постучал в окно — преимущества жизни в одном из немногих штатов, где еще остались станции полного обслуживания, — и с благодарностью протянул парню десятидолларовую купюру.
Тридцать минут спустя Митч открыл дверь своей однокомнатной квартиры. Задержав дыхание, щелкнул выключателем на стене и расслабился, когда зажегся свет. Он исправно платил по счетам, но в старом здании, где ему приходилось жить, предохранители выходили из строя даже от неосторожного вздоха. Когда-нибудь его сосед снизу запомнит, что не стоит пользоваться кофеваркой и микроволновой печью одновременно.
Кого я обманываю?
Джерри зачастую забывал поесть и вынести мусор. Старик жил один, детей у него не было. Насколько Митч знал, Джерри одинок с тех пор, как десять лет назад умерла его жена. Никто никогда не заглядывал к нему, проверить все ли в порядке. Митч по возможности помогал, и все же он, черт возьми, определенно не подходил на роль доброго самаритянина. По его опыту, лучше ни к кому слишком сильно не привязываться. И Джерри не исключение.
Митч открыл ноутбук и ввел в Google имя Эверетта Ремингтона. Перед интервью он уже изучал информацию о нем. Почему появилось желание сделать это снова, оставалось только догадываться. На экране высветилось нелепое количество фотографий. Телешоу «Готовим вместе с Эвереттом» считалось одним из самых популярных на канале The Food Network. Волосы цвета воронова крыла, идеально гладкая кожа и дымчато-серые глаза, несомненно, способствовали высокому рейтингу. Еще добавьте сюда его противоречивую личность: мужчина, вероятно, выросший в холодном, старомодном особняке, красовался татуировками на четко выраженных предплечьях, готовя домашнюю, простую еду. Да... человек-парадокс, определенно.
— Держись подальше от горячего парня, Митч, — велел он сам себе, потому что, в общем-то, рядом с ним никого больше не было. — Интересно, его еда вообще хороша? — фыркнул он. — Наверняка, такая же сухая, как и он сам.
Но даже Митч не стал бы отрицать, что в своем шоу парень казался обаятельным и харизматичным. Именно по этой причине Гарри и хотел заполучить статью с Ремингтоном для праздничного выпуска.
Спустя пару часов Митч прогулялся в магазин сэндвичей в нескольких кварталах от дома. А вернувшись с двумя бутылками содовой и бутербродами с ростбифом, постучал в дверь на первом этаже, прямо под своей квартирой. Прошло несколько минут, однако Митч знал, что Джерри требуется время, чтобы добраться до двери. Наконец, та медленно открылась.
— Привет, Джерри.
— Митч. Как ты, сынок?
Когда Джерри называл его «сынок», Митч чувствовал прилив незваной тоски. Ладно, возможно, он заботился об этом человеке больше, чем хотел признавать.
— Я в порядке. Принес тебе перекусить, как обычно.
Пройдя в квартиру, Митч отдал соседу напиток и сэндвич, после чего сел за захламленный стол. Джерри подхватил стопку почты, лежавшую перед Митчем, и бросил ее на диван. Оглядевшись, Митч отметил грязные тарелки, в некоторых все еще оставалась еда, кипы газет вперемешку со счетами и переполненное мусорное ведро. Одежда Джерри выглядела неопрятно, а его смуглая кожа приобрела пепельный оттенок.
— Садись и ешь, — велел Митч, пресекая попытки Джерри прибраться в комнате. — Это подождет.
Джерри вздохнул и, поморщившись, опустился в кресло.
— Не старей, Митч.
— Ну, альтернатива не особо привлекательна...
Джерри фыркнул.
— Ты понял, о чем я.
Кивнув, Митч негромко усмехнулся. Джерри взял сэндвич и приступил к еде.
— Ну что, сынок, большие планы на выходные? Что-то давненько не видать того типа. Как его там? Дешевка? Обманщик?
Митч искренне рассмеялся, мотая головой.
— Честер. Он тебе никогда не нравился, да?
— А есть чему нравиться?
— Нет. Именно поэтому все и закончилось, чем бы оно там ни было. Неважно. В любом случае, у кого вообще есть время на отношения?
Джерри глянул на него да-ладно-тебе взглядом, и Митч вздохнул.
— То, что было у нас с Рози…
— Я знаю, — ответил Митч, сожалея, что его слова заставили Джерри мысленно вернуться в прошлое. Мужчина сильно скучал по жене, однако Митч не представлял себе такой любви. Он никогда не чувствовал подобного ни к кому-то вообще, ни по отношению к себе в частности. Тем не менее, вслух произнес: — Рози была особенной.
Джерри поник, ссутулился, а взгляд его темных глаз сместился на полку, где стояла ее фотография.
— Была.
Похлопав Джерри по руке, Митч сунул в рот последний кусочек сэндвича. Он всегда съедал все слишком быстро, не успевая почувствовать вкус еды. Эта привычка выработалась за годы жизни в домах, где проживало слишком много ртов, которые требовалось кормить, да он и сам не горел желанием проводить время за столом с временными опекунами. Все эти годы ему везло. Митч никогда не сталкивался с кошмарами, происходившими в других приемных семьях, но все же предпочитал держаться на расстоянии. Дом одной пожилой женщины стал для достигшего совершеннолетия Митча последним в череде ему подобных. И если бы не она... Незачем сейчас думать обо всем этом дерьме.
Поднявшись, Митч открыл шкафчик под раковиной в надежде отыскать там хотя бы один мешок для мусора. Он не заглядывал к Джерри несколько дней и, рассматривая беспорядок в квартире, терзался чувством вины. Митч по возможности старался помочь этому человеку, но в последнее время казалось, что тот просто плывет по течению.
Обойдя маленькую комнатку, Митч собрал контейнеры с остатками еды, скопившиеся за эти дни, и отнес грязные тарелки на кухню.
— Ты же знаешь, что не обязан этого делать, — проворчал Джерри, поднимаясь со стула и намереваясь помочь.
— Сиди и ешь свой бутерброд, старая развалина, — Митч лукаво улыбнулся, сглаживая колкость. Джерри знал, что он шутит. Настолько комфортно Митч не чувствовал себя ни с кем другим. Впервые встретив этого человека, он старался сохранять дистанцию. Люди не задерживались в его жизни, и уж точно он не рассчитывал, что Джерри станет исключением. — Мне нужно завтра в одно место, поэтому следует выехать пораньше. Так что я приберусь здесь немного и пойду.
— Куда едешь? Мои старые суставы ноют на непогоду, а значит, будет снегопад, — качая головой, Джерри ткнул согнутым пальцем в сторону Митча.