Мы? Такое простое слово не должно было выделяться на фоне всего только что сказанного Беном, и все же оно прозвучало громче остальных.
— Он прав, — вклинился Эверетт. — И сам знаешь, как нелегко мне это признавать.
— Эй, — Бен ткнул в его сторону печеньем, — я невероятно гениален. Точно тебе говорю.
Кристи прошла через комнату и остановилась перед мужем.
— Да, детка, ты — воплощение гениальности. А теперь вытри глазурь с уголка рта до того, как мы сфотографируемся. — Она протянула салфетку и, под дружный смех всех остальных, поцеловала его в щеку.
Похоже, каждый член семьи Ремингтонов обладал уникальной суперсилой — умением разрядить обстановку.
Теперь печенье в руке Бена указывало на Митча.
— Ты с нами? — отправив последний кусочек в рот, он стряхнул с себя крошки.
Митч снова посмотрел на Эверетта, определившись с решением.
— Да, я в деле.
Отлично, если спустя несколько лет, глядя на эту фотографию, они пожалеют, что на ней изображен Митч, по крайней мере, тот сможет ответить, что пытался.
Установив камеру на штатив и дождавшись, когда все приготовятся, он выставил таймер. Фойе, где стояла огромная, ярко украшенная, десятифутовая ель, многие посчитали бы идеальным местом для семейного фото, однако это было не в стиле Ремингтонов. Нет, вместо этого все собрались перед милой елкой в гостиной, украшенной детскими ручными поделками, а также гирляндами из нанизанных на веревки попкорна и клюквы. Натали и Уинстон расположились слева от мерцающего рождественского дерева, рядом Майки, разумеется, в эльфийской шапочке с ушками на голове. Бен и Кристи заняли другую сторону, а Джин и Ретт встали в центре, перед ними присели Линдси и Халле вместе с остальными детьми.
И, наконец, свое место занял Эверетт: он стоял рядом с отцом и протягивал руку Митчу.
Сомнение попыталось закрасться обратно, тем не менее Митч жестко велел тому идти на хрен, направляясь в объятия Эверетта. Ладони вспотели, возможно, даже дрожали, однако он врезал бы любому, кто посмел бы обвинить его в нервозности. А впрочем, плевать. Он жутко боялся дурацкой фотографии, но в то же время невероятно сильно ее желал.
Получилось множество удачных кадров со счастливыми улыбающимися Ремингтонами, только Митч знал, больше всего ему понравятся снимки с «безумными лицами». Те, которые показывают настоящие эмоции и какими эти люди являются на самом деле. Богатство семьи Эверетта заключалось не в их деньгах и имуществе, а в изобилии безграничной любви и радостных воспоминаний, которых с лихвой хватит на всю жизнь.
— Ладно, дети. Пора спать, а то здоровяк в красном не сможет вас навестить. — Натали начала собирать детей, направляя их в спальни.
— Да, пора спать, — согласилась Кристи, подмигнув Бену.
— Они правда смогут уснуть, зная, что Санта придет сегодня? — Эверетт изобразил удивление, и щеки Митча залил румянец. — Ты понял, о чем я. — Он шлепнул Эверетта тыльной стороной ладони по груди, а затем сел на диван.
— В конце концов, да, но Натали и Кристи проследят, чтобы они больше не выходили. — Бен махнул рукой в сторону Митча. — У нас еще много дел, поэтому не расслабляйся.
Митч фыркнул, язвительно подняв бровь.
— Какие еще остались дела, кроме как положить подарки под елку?
Эверетт скрестил руки на груди и, ухмыляясь, покачал головой. Бен медленно подошел к нему и громко прошептал:
— Думаешь, это его все-таки сломает? В смысле, он зашел так далеко, но эта часть испытаний ставила взрослых мужчин на колени, слезы текли по их лицам, пока они сжимали в руках части кукольных домиков.
Что он несет?
— Даже не знаю. Я возлагал на него большие надежды, но… — Эверетт снова покачал головой, скептически поджав губы. — Может, стоит доверить ему что-то полегче? Например, раскладывать подарки в чулки над камином?
— О чем, блин, вообще речь? — спросил Митч, глядя на братьев, в то время как те, рассматривая его, продолжали.
— Возможно, но сегодня доставили коробку, — ответил Бен, поморщившись, когда бросил на Эверетта веселый взгляд.
Изумленно распахнув глаза, Эверетт прошептал:
— Гоночный трек?
Бен хлопнул Эверетта по плечу, с сочувствием глядя на Митча.
— Гоночный трек.
Митч начал складывать услышанное воедино, и его охватила паника. Они ведь не всерьез, правда? Он понятия не имел, как собрать этот чертов гоночный трек.
— Мальчики, оставьте Митча в покое. Бен, этот трек — полностью на твоей совести. — Джин протянула руку, и, удивительно, но Митч принял ее, не раздумывая. Встав рядом с ней, он прищурил глаза, заметив, что Эверетту с Беном уже не удавалось сохранить напускную серьезность на лицах. — Мы принесем готовые подарки. — Она вывела его из комнаты и зашагала по коридору. — Они хранятся в кабинете в задней части дома. Дети туда не ходят, но на всякий случай… — Она позвенела ключами, свисающими с браслета на ее запястье.
Отперев дверь и заглянув внутрь, Митч словно очутился во сне наяву. Зеленые, золотые и красные… с блестками, с огромными бантами — подарки всевозможных форм и размеров лежали на каждой поверхности в комнате.
— Вау. Вы, ребята, не мелочитесь.
— Ну, не забывай, мы — семья из четырнадцати человек. Дети знают, как нам повезло. Я просто всегда верила, что они могут узнать, насколько важно отдавать другим, и в то же время все еще оставаться детьми. — Она коснулась его руки, в ее голубых глазах промелькнуло беспокойство. — В этом есть смысл?
Митч почувствовал, как она засомневалась, что, возможно, все это чересчур, однако, обходя комнату и касаясь подарков, упакованных в гладкую, разноцветную оберточную бумагу, он так не думал.
— Конечно, есть. Ни один ребенок не заслуживает расти в условиях, в которых рос я. Думаю, в каком-то смысле, это повлияло на мою способность чувствовать, понимаете? Мне никогда не позволяли побыть просто ребенком, едва ли, хотя обращались со мной нормально. — Митч тяжело сглотнул, вытирая вспотевшие ладони о пижамные штаны. — И к тому же, хоть я не очень разбираюсь в детях, не сложно заметить — в вашей семье дети не избалованы.
Джин выдохнула, одарив Митча теплой улыбкой.
— Они хорошие дети, правда? — Любовь, которую она испытывала к ним, ярко светилась в ее глазах. Взяв красный бархатный мешочек, она начала наполнять его подарками. — Знаешь, Митч, Рождество не имеет возрастных ограничений. Сейчас ты можешь получить все, чего тебе не досталось в детстве… даже семью.
Потеряв дар речи, он силился что-то ответить, но, вероятно, походил на гуппи, хватающую ртом воздух. Митч никогда не задумывался о том, чтобы изменить жизнь и восполнить все то, чего оказался лишен в детстве. Слишком долго он оставался сам по себе, но Джин была права, так ведь? У него не было нормального детства по независящим от него причинам, зато сейчас ничего не мешало добиться всего, чего он пожелает, правда? Ну, в разумных пределах…
— Что тут происходит? — Мускулистое тело Эверетта возникло в дверном проеме. Подозрительно нахмурившись, он переводил взгляд от Митча к матери и обратно.
— Ничего, — выпалил Митч.
Одно дело — перебирать в голове открывшиеся внезапно возможности, и совсем другое — озвучивать их парню, с которым сейчас трахаешься, — он посмотрел на Джин и мысленно выругался. А как насчет того, чтобы держать при себе размышления с рейтингом «детям-до-тринадцати» рядом с матерью того самого парня?
— Ла-а-адно, — Эверетт пожал плечами и шагнул в комнату. — Тогда давайте покончим с этим. Я выдохся.
Они запихивали в каждый мешок максимальное количество подарков, надеясь унести все за минимальное количество заходов. Митч рассмеялся, когда Бен выругался и покрутил в воздухе кусок пластиковой дорожки, проговорив одними губами «Откуда?!». Судя по всему, Митчу несказанно повезло, что его спасли от сборки злополучного трека.