— Итак, э-э … продукты? — Митч вытер вспотевшие ладони о джинсы, и Эверетт, наконец, отвел взгляд.
— Да, сейчас принесу. — Достав из кладовки две тканевые сумки, Эверетт наполнил их всем необходимым. Митч еще не знал, какое блюдо они будут готовить, отчего процесс становился более захватывающим. Он любил еду, однако возможность использовать высококачественные ингредиенты выпадала крайне редко. Изучив шоу Эверетта, он знал, что тот готовит исключительно из лучших продуктов, тем не менее успех его карьеры заключался в доступной еде. Рецепты включали в себя рекомендации по замене продуктов более низкой стоимости, и все это в совокупности привлекало к его шоу весьма широкую аудиторию. Еще одно качество Эверетта Ремингтона, которое лишь усилило любопытство Митча.
— Что Бен учудил на этот раз? — поинтересовался пожилой мужчина, входя в комнату. Митч сразу же признал в нем всемирно известного шеф-повара и отца Эверетта — Ретта Ремингтона. Человека, в честь которого и назвали старшего сына, причем надо заметить, справедливо. Сходство между двумя мужчинами было поразительным. Волосы цвета воронова крыла Ретта изрядно покрывала седина, но в росте и телосложении он сыну не уступал. Разве что слегка раздался в талии, а морщины вокруг глаз и рта свидетельствовали о годах. Правда, Митч был бы очень счастлив стареть так, как человек перед ним. — О, вы, должно быть, из журнала «Вкус жизни». Рад познакомиться.
— Все верно. Митч Дженсен. Прошу прощения за свое сегодняшнее вторжение в вашу семью, мистер Ремингтон.
— Зовите меня Ретт, — он пожал руку Митча. — И не беспокойтесь. Вы не вторгаетесь. Впрочем, возможно, покидая нас, будете задаваться вопросом: во что, ради всего святого, я ввязался.
Митч рассмеялся.
— Почти уверен, я уже произнес нечто подобное пару раз, проезжая по подъездной дороге и пересекая тот крытый мост.
— Ах, да. Слышал, вы наш гость на эту ночь. Предупреждаю заранее, что бы ни произошло сегодня вечером, во всем виноват Бен.
— Я все слышу! — крикнул Бен из другой комнаты.
Да уж, Митч определенно виновен в предвзятом отношении к Ремингтонам.
Наблюдая, как члены семьи шутят друг с другом и смеются, он чувствовал себя крайне неуместно. Как тарелка из долларового магазинчика среди тонкого фарфора… или сирота в окружении семьи. Опустив голову, Митч вздохнул и не сумел сдержать невеселый смешок, наполненный самоиронией. Последняя мысль чересчур мелодраматична даже для него.
— Ты в порядке? — Эверетт протянул ему одну из сумок. Нахмурившись, он смотрел на Митча так пристально, что тому пришлось отвернуться, иначе существовал риск показать слишком много человеку, который определенно оказался не тем, кем Митч его считал.
— Эм… да, все отлично. Готов начать? — И он снова отправился первым по коридору в направлении гостевых апартаментов, как будто, блядь, жил здесь. — Думаю, весь процесс займет у нас пару часов, а после я не стану вам мешать до конца вечера.
Эверетт разразился диким хохотом.
— Ты так ничего и не понял после знакомства с моей матерью? Нет ни единого шанса, что она позволит тебе остаться в одиночестве. — Он прошел в апартаменты и поставил сумку на стол. — Придется уступить ей, друг мой, иначе рискуешь навлечь на себя гнев Джин Ремингтон. Поверь, проще сдаться на милость этому безумию.
Митч никогда в жизни ни перед чем не сдавался. Ни в приемных семьях, ни будучи на мели и собирая гроши, чтобы выжить; но что-то в человеке, стоявшем перед ним с озорной улыбкой, и в людях дальше по коридору неожиданно вызвало у Митча ощущение, словно сдаться — всего на одну ночь — не такая уж и плохая идея.
ГЛАВА 4
— В общем, я говорил с Брайаном — ты с ним вчера познакомился, — и он посоветовал сделать фото как можно раньше, при хорошем освещении. Понятия не имею, что, черт возьми, это значит... — замолчав, Митч почесал затылок и встретился со смеющимся взглядом Эверетта. — Пора бы мне перестать быть таким честным с тобой.
Выражение лица Эверетта смягчилось.
— На самом деле, очень забавно, словно глоток свежего воздуха.
И вот опять. Почти физически ощутимое притяжение между ними, необъяснимая химия. Митч прочистил горло, заставляя себя отвести взгляд, пока Эверетт не увидел лишнего, и непроизвольно потер ладонью область груди. Учащенное сердцебиение оказалось сложно игнорировать, и все же он постарается.
— Хм, так вот... Брайан попросил сделать все, что в моих силах, а он потом уже оформит как следует. Я захватил из офиса фотокамеру и штатив, полагаю, света, проникающего из эркера, достаточно, тем более из-за снега все стало до невозможности ярким, — Митч осмотрел кухню, пытаясь представить лучшие ракурсы. — У твоей мамы случайно не найдется еще парочка украшений? Хоть это и не для праздничного выпуска, но сейчас декабрь. Весь дом украшен, а здесь совсем ничего.
— Мама организовала дополнительное место в доме, где будут размещаться родственники или друзья, приезжая в гости, но в течение года оно практически не использовалось, — Эверетт достал из сумки пакет, завернутый в бумагу для упаковки мяса, следом морковь и картофель сорта «Юкон Голд». — До настоящего момента.
Митч постарался не придавать большого значения его словам. Он явно не относился ни к дальним родственникам, ни к друзьям. И все же, часть его задавалась вопросом, на что это могло быть похоже.
Оставалось мрачно радоваться, что Эверетт не слышит его жалкие мысли. Они и без того разрушали мозг Митча, ни к чему их анализировать еще кому-то.
— Я напишу ей. Так проще, чем возвращаться на кухню, и нам не придется прерываться, — Эверетт рассмеялся, вытаскивая из пакета упаковку говяжьего бульона. — Приготовься. Ты просишь у моей мамы рождественские украшения и получишь их... в избытке... Вероятнее всего, с печеньем и горячим шоколадом в качестве бонуса.
— Не вижу проблемы, — отшутился Митч.
— Хорошо. Только не говори потом, что я тебя не предупреждал, — подмигнул ему Эверетт, а затем повернулся к шкафу за своей спиной и достал блюдо.
За короткий отрезок времени общение с Эвереттом превратилось из крайне некомфортного в необычайно легкое. Подобное для Митча было в новинку. Если не считать Джерри, он редко терял бдительность, и не без причины. Но эта неожиданная легкость не имела никакого отношения к омуту серых глаз темноволосого мужчины, раскладывающего ингредиенты. Нет, его татуировки совершенно не привлекали, а эти ловкие руки? Пфф… уж точно не производили на Митча никакого впечатления.
В крайнем случае, всегда можно свалить вину на дурацкий крытый мост.
Митч дернулся, когда Эверетт постучал костяшками пальцев по стойке перед ним.
— Не мне указывать тебе, как делать твою работу, — сомнительно — но разве не следует подготовить камеру или что-то в этом роде? — Поддразнивающая улыбка Эверетта говорила о том, что он именно тот человек, который с удовольствием взял бы все под свой контроль. Почему это так адски сексуально?
— Да, да, — подойдя к дивану, Митч схватил сумку с фотокамерой и штатив. — Что мы все-таки будем готовить? Держишь в секрете?
Эверетт рассмеялся.
— Противник сюрпризов? — Так и не дождавшись от Митча никакого ответа, кроме вопросительно приподнятой брови, Эверетт вздохнул и продолжил: — Coq au vin с картофельным пюре «Юкон Голд» и жареной спаржей в бальзамической глазури.
— Серьезно?
Митч расстегнул сумку с фотокамерой и осторожно вынул оборудование, когда его внезапно посетила мысль.
— Стоп, ранее ты упомянул, что заехал в магазин накануне вечером. Разве у тебя уже не было ингредиентов, мы ведь планировали готовить вчера днем? — Скрестив руки на груди, Митч ждал объяснений.