— Я передумал и решил приготовить что-нибудь другое, — Эверетт пожал широкими плечами. — Обычное дело.
— Хм, ты похож на человека, преуспевшего благодаря организованности и порядку, вот почему я удивлен внезапной сменой решения.
Эверетт открыл рот, чтобы ответить, но от звона колокольчиков, доносившегося из коридора, его идеальные губы растянулись в лучезарной улыбке.
— Праздник к нам приходит, — произнес он нараспев.
— Вот, держи, милый! — Джин скользнула в дверной проем с красно-зеленым коробом в руках... за ней тянулась целая процессия Ремингтонов, несущих рождественские коробки различных форм и размеров. — Мы не знали, что из этого вам пригодится, поэтому принесли все с пометкой «апартаменты».
— Спасибо, мам, но нам нужна всего пара украшений для кухни, — негромко рассмеявшись, Эверетт наклонился поцеловать ее в макушку. Отсутствие опыта общения с матерью совершенно не мешало Митчу увидеть любовь в глазах Эверетта.
— Знаю, знаю. Я лишь предположила, что если вы двое воодушевитесь, то сможете немного приободрить это место, — махнула она рукой в сторону неукрашенной гостиной.
— Да, Эв. Может быть, ты наконец почувствуешь душевный подъем, — поиграл бровями Бен. — Ну, знаешь, вдруг у тебя поднимется… настроение…
— Бенджамин Генри Ремингтон, не смей! — Джин ткнула сына в грудь и указала на дверь. — На выход, пока окончательно не смутил нашего гостя.
Проклятье, горели ли щеки Митча когда-нибудь настолько же сильно? Он взглянул на Эверетта и заметил на его лице и шее точно такой же предательский розовый румянец. Они встретились взглядами, отлично понимая, на что намекал озорной младший братец. Митч прокрутил в голове опубликованные в интернете фотографии, на которых Эверетт находился в компании разных известных женщин. Так он би? Гей?
Слова искажаются, фотографии вырываются из контекста, но все это неправда.
Охренеть. Митч тяжело сглотнул, и будь он проклят, если не увидел Эверетта в совершенно ином свете. Который, возможно, удастся обратить на себя, если… нет, не смей даже думать об этом.
— О, боже мой, Митч, умоляю, не обращай внимания на Бена. Думаю, у него фильтр отсутствует с рождения. Поверь, если бы где-нибудь продавались сменные, я уже много лет назад купила бы ему такой, — Джин покачала головой и вздохнула.
— Ох, что мой сумасшедший муж устроил на этот раз? — спросила Кристи, входя в комнату и опуская на стол две кружки, до краев наполненные горячим шоколадом с зефиром.
— Я тебя предупреждала, не следует выходить за него замуж, но нееет. Ты все равно решила попытать счастья, — Натали поставила тарелку с глазированным сахарным печеньем, затем коснулась рукой невестки и пояснила Митчу: — Лучшие подруги со старшей школы. Уж кому-кому, а ей точно следовало знать, что не стоит выходить замуж за моего брата-придурка.
Кристи мечтательно вздохнула.
— Он казался таким невероятно милым... — пожала она плечами. — У меня не было ни единого шанса.
— Готовишь мое любимое блюдо? — просияла Джин, рассматривая продукты на столе.
— Разумеется, — улыбнулся Эверетт матери, а затем бросил на Митча напряженный, чуть смущенный взгляд. Почему это так очаровательно?
Лицо Джин светилось любовью к старшему сыну.
— Ну, девочки, думаю, мальчикам пора начинать, — она подтолкнула женщин к двери и, оглянувшись, добавила: — Дайте мне знать, если понадобится еще что-нибудь. Обещаю не присылать Бена.
Джин закрыла за собой дверь, оставив Митча и Эверетта в неловкой тишине.
Эверетт поник, упираясь руками в стойку, отчего мышцы предплечий напряглись.
— Проклятье. Слушай, пожалуйста, не... — Он поднял голову, чтобы посмотреть в глаза Митчу, на его нахмуренном лбу ясно читался страх, смешанный с уязвимостью. — Я не скрываю, но и не афиширую свою личную жизнь. Меня не волнует, что пишут обо мне, однако моя семья... — Эверетт покачал головой, умоляюще глядя на Митча потемневшими серыми глазами.
Митч нерешительно шагнул к нему.
— Эй, тебе не о чем беспокоиться, слышишь? Говорил же, я пишу о еде... и только о еде, — Митч спрятал руки в карманах. — Мне мало что известно о семье, но, по-моему, тебя окружают удивительные люди. — Подобными откровениями он делился далеко не со всеми, однако искренность Эверетта требовала чего-то взамен.
Эверетт тяжело выдохнул и закрыл глаза, словно увернулся от удара. А Митч вдруг ясно осознал — подобный удар никогда не прилетит от него. Никаких сомнений. Конечно, ему случалось становиться сварливым засранцем, но он не жесток. Всего пара часов с этими людьми, и он знал, что никогда не причинит им вреда.
Митч прокашлялся.
— Нужно сделать фото, пока освещение хорошее.
До сих пор не имея понятия, что, мать его, это значит, он посчитал съемку неплохим предлогом, чтобы избавиться от гребаного слона в комнате.
— Ну... да, точно… спасибо, — Эверетт потер руки и осмотрелся. — Думаю, у меня все готово. Предлагаю сначала сфотографироваться со всеми необходимыми продуктами, а затем сделаешь снимок уже готового блюда.
Парень определенно становился более уверенным, принимая руководство процессом на себя. Очевидно, причина в том, что Эверетт старший из четырех детей.
— Звучит как план. — Митч установил штатив перед эркером и направил камеру на остров, пока Эверетт раскладывал продукты для фотографии. Потом открыл коробки и достал несколько гирлянд, сосновых шишек и свечей для украшения столешницы. Довольный своей работой, Митч взял маленький пульт дистанционного управления. — Порядок. Я отсчитаю время и нажму кнопку на пульте, чтобы сделать снимок.
Он прошел за остров и встал рядом с Эвереттом, наслаждаясь едва уловимым свежим ароматом его туалетной воды. Боже, он питал слабость к сексуальным мужчинам, использующим парфюм.
— Сделаем несколько кадров на всякий случай. Готов? — Митч поднял взгляд на Эверетта и тяжело сглотнул, обнаружив, что внимание того полностью сосредоточено на нем, а не на камере.
— Готов, — голос Эверетта прозвучал хрипло, и он быстро отвернулся к объективу.
— Три, два, один... — Раздалась череда щелчков, когда камера сделала серию снимков. Митч старался игнорировать тепло, исходящее от мужчины рядом с ним. Улыбайся, придурок. Сохраняй спокойствие. Это. Твоя. Работа.
Митч отснял еще одну серию фото, прежде чем просмотреть их. Судя по всему, удалось сделать несколько хороших кадров.
— Скину их Брайану, перед тем как мы начнем, на случай, если ему понадобится, чтобы мы кое-что пересняли. — Отправив фотографии, он достал из сумки диктофон и список вопросов. — Я запишу интервью, пока ты готовишь, а потом прослушаю запись и доведу ее до ума. Идет?
— Отлично, но я не буду готовить.
— В смысле? Конечно же, будешь…
— Позволь, перефразирую… Я не буду готовить один. Ты поможешь мне. Полагаю, раз ты работаешь в журнале, специализирующемся на еде, тебе нравится готовить.
— Да, но…
— Никаких но. Мы не перед камерой. Ваши читатели видят только то, что вы им показываете, я прав?
Поймав на себе изучающий взгляд Эверетта, Митч не смог отделаться от ощущения, будто это какое-то испытание.
— Но откуда тебе знать, что я все не испорчу? — Вопрос прозвучал тише, чем Митч рассчитывал.
— Потому что заметил вспышку возбуждения в твоих глазах, когда озвучил, что именно собираюсь приготовить, — Эверетт начал разворачивать мясо и кивнул головой на картофель. — Овощи сами себя не очистят.
Митч фыркнул.
— Будь такое возможно, ты бы лишился работы, — он нажал кнопку записи на маленьком устройстве, а затем вымыл руки. — Итак, начнем. Одна из привилегий моей работы — дегустация готового блюда, и я уже предвкушаю, насколько потрясающим оно будет.