- Принц Ор-Сату, Оу сто восьмой!
Малая трапезная имела мало общим с названием. Огромная комната теряла свои очертания в уходящих в даль полумраке. Отделанные панелями из красного дерева, с затейливыми инкрустациями и узорами, стены поражали своим вычурным богатством и пышной роскошью.
Мраморный пол лоснился шлифованными плитами. Насыщенная чернота впитывала в себя весь излишек лившегося с потолка света. Под куполообразными сводами переливались созвездия, клубились туманности и спирали далеких галактик. Тысячи светил и мириады созвездий, все это великолепие сверкало и переливалось в медленном танце.
А между чернотой и сверкающим куполом раскинулось большое поле. Выделяясь ярким пятном, огромный стол притягивал внимание горами блюд изыскано разложенных в дорогой посуде. Сверкая золотыми краями и переливаясь гранями богатой инкрустации, блестели ровные ряды столовых приборов застывших в ожидании пиршества.
Но никто не спешил насладиться изысканными кушаньями.
Вокруг стола возвышались спинки высоких стульев, внутри которых утопали угрюмые гости. Шестнадцать стульев расставленных по овалу стола на ровном удалении и строго вымеренном расстоянии. Не дай Вечность кто-то окажется ближе или дальше от соседа, это же целый скандал и повод выставить претензию о нарушении прав герцога, главы одного из старых династий сектора.
Прозвучавшее представление заставило всех гостей подняться с насиженных мест, и склонить головы в церемониальном приветствии.
Натянув маску вежливой непосредственности, Оу с рассеянной улыбкой на губах двинулся к белому сиянию во главе стола.
- Долгих лет здравия и процветания, Вашему Величеству и династии Ор-Сату!
Церемонно поприветствовал Оу сидевшего на белом стуле великана облаченного в расшитый золотом зеленый камзол и свободные брюки. Седая грива была собрана в могучий хвост на затылке несколькими зажимами, а волевое лицо разгладилось в радостной улыбке. Но показная расслабленность не могла скрыть едва сдерживаемого раздражения и нетерпения.
- Того же самого и тебе мой сын, того же самого... проходи присаживайся.
- Благодарю за заботу, отец мой, - еще раз поклонившись, Оу с достоинством проследовал на свободный стул по левую руку от отца.
Замерев над услужливо отодвинутым слугой стулом, Оу наградил гостей вежливой улыбкой и словами:
- Безмерно рад выразить свое почтение присутствующим главам знатных династий сектора...
Заливаясь соловьем, принц не скупился на льстивые слова. Хорошо подвешенный язык дает возможность скрыть мысли, и пока слушатели пробираются сквозь патоку липкого смысла, у него есть время оценить настроение участников.
Вежливая внимательность. Дежурные улыбки и лишь переглядывания показывают степень растерянности. Убеленные сединой старики оказались не готовы к явному дисбалансу. Мало того, что вызвавший переполох мальчишка оказался консулом с отметками доверия императорской династии, так вместо того чтобы грозно заявить о своих правах, он восхваляет достоинства присутствующих герцогов и не скупится на комплименты.
- ... и конечно же я надеюсь, что наша встреча пройдет в теплой атмосфере взаимного доверия и полной поддержке решений правящей династии, в нелегкое время невзгод принявшей на себя ответственность за процветание и возвеличивание нашего общего дома, сектора Корнул.
- Как глава династического совета, я рад приветствовать принца в стенах родного дома, - проскрипел в ответ старик напротив.
Высохший как палка, с лицом выстроганным из базальта, и косматыми бровями больше походившего на гроздья дикого мха, герцог Серт -ша слегка обозначил кивок.
Кого-кого, а эту мумию повидавшего за свои сотни прожитых лет не одного молодого выскочку, провести сладкой водичкой не получится. Глаза как жерла орудий, а немигающий взгляд прожигал стены. Просвечивая насквозь, казалось видел все тайные помыслы и недосказанности.
- Надеюсь ваше появление, Ваше высочество, успокоит нервы старика и прольет свет на недавние события...
- Я всегда рад оказать любезность Вашему сиятельству. Но с вашего позволения, давайте отдадим уважения нашим поварам...
Возвращая легкий поклон, ответил Оу. Присев на стул, и окинув себя салфеткой, принц окинул стол голодным взглядом. Серия мгновенных переглядываний, легкая растерянность и скрещивание взглядов на правителе.
А отец внимательно смотрело на своего сына. И словно видя его впервые прокручивал в голове сценарии продолжения встречи. Вариантов были десятки если не сотни. Начиная от ссоры, и выступить на стороне герцогов, что уже прожужжали все уши о зарвавшемся мальчишке, ломающем сложившийся баланс сил, и грозившем обвалить всю систему управления в секторе, до варианта молчаливого зрителя. Уйти в сторону и отдать все на волю присутствующего за столом консула.
Ведь не зря же ходят по империи слухи об их уникальности. Тщательная подготовка и жесткий отбор, славили Цитадели как воспитанницу настоящей элиты. Тех кто был костяком империи. Тех кто становился ближайшими и самыми преданными соратниками Вечного Императора.
Они становились залогом процветания Империи, потому как сами являлись ... родоначальниками собственных правящих династий, которые предстояло им сами построить.
Приняв решение, правитель сектора улыбнулся, заправил салфетку и взялся за столовые приборы.
Зашелестела одежда, зашумела отодвигаемая мебель, застучали столовые приборы и посуда.
Ужин начался.
По давнее традиции доступ к инфополю был закрыт, поэтому за столом началась осторожная беседа. Общие фразы, ничего незначащие слова. Улыбки и попытки прощупать позиции друг друга.
Потому как и кто с кем переглядывался, последовательность вопросов, и кто о чем спрашивал, Оу поделил присутствующих на три группировки, и затем лишь переносил присутствующих в ту или иную группу.
Первая и самая многочисленная возглавляли Кар-аны . Династия поднявшаяся на торговле редкоземельных сплавов. Шесть колонизированных систем и три мощных тунеллера имперского класса. Тучный мужчина с тяжелым взглядом из под опущенных бровей и волевым подбородком выпеченным вперед. Даже вечная молодость тела не могла скрыть общее впечатление непоколебимости и упрямства. Такой рожей в далекой древности пробивали замковые стены. Герцог придерживался позиции решения вопросов с грубой силой. Слабые должны идти за сильными. И если ты уже ослаб, уступи дорогу сильному, в противным случае можно быть затоптанным.
Вторая группа состояла из шести семейств основным коньком которых была торговля. Разветвленные синдикаты занимались скупкой и поставкой в центральные миры всего что связано с силовыми корундами. Начиная от карманных комплексов подстройки силовых камней к организму человека, заканчивая околопланетными системами снабжения. Развернутые в космосе станции, с гроздьями корундовых сердечников занимались трансформацией дармовых гравитационных колебаний в чистую энергию. Многочисленные связи с имперскими корпорациями монстрами гарантировали династиям безбедное существование, но при это не давали возможности прыгнуть выше головы. Империя не была заинтересована в монополии нескольких семейств на рынке. Здесь царил яркий пример известного принципа, разделяй и властвуй. И именно династии Корнула находились в положении когда локоток всемогущества был совсем рядом, а вот укусить его было не возможно.
Но сейчас, в рядах торгашей царила растерянность. Место главы лидера сейчас сиротливо пустовало, и в его сторону даже опасались смотреть. Его не замечали.
Вот это показное равнодушие и заискивающие улыбки по сторонам свидетельствовали о панике. Группировка была обезглавлена и сейчас в ее рядах царила растерянность, чем не преминули воспользоваться другие.
То, что династия Сирпан-он сможет возродиться уже никто не верил. И поэтому остатки торгашей старались медленно и верно растащить по лагерям.