И больше в этом преуспевала самая многочисленная группировка нейтралов, возглавляемая стариком председателем Династического Совета. Старик Серт-ша держал всех на крючке взаимных интересов, да так, что возможности соскочить уже ни у кого не было. Если муха попадала на мед, то ее оттуда уже можно было лишь выдрать... по частям. Так и в группировке производственников царило полная интеграция, и вырвать кого-то в отдельности можно лишь целым сегментом из трех четырех союзников. И заполучить в свои ряды, возможность выхода на имперский рынок, да еще и с интегрироваться с одним из энергетиков, это была экономическая мечта любого производственника, золотая жила. Но больше старик всех держал умеренной политикой и умением балансировать, и ходить по грани.
Там, где Кар-аны давили грубой силой, Серт-ша брали взаимной выгодой, и учетом взаимных интересов, но лишь потом многие понимали, что они получили мизер, а все сливки от соглашения достались кому-то другому. Всегда стоящему в тени.
- Как вам устрицы? Мне кажется это блюдо определено может стать новым трендом в современной кулинарии, - проворковал напротив девичий голос.
Подняв глаза, Оу встретился взглядом с еще одной местной достопримечательностью. Герцогиня Виа-ан, обладательница неофициального титула Королевы Океанов. В результате давних интриг оказалась владычицей планет покрытых водой почти на девяносто процентов. Династия пыталась в одно время проводить добычи полезных ископаемых подводными методами, но слишком большие накладные расходы и парочка убыточных проектов поставила династию на грань исчезновения, пока у власти не оказалась одна из вдов герцога покончившего жизнь самоубийством. Молоденькая девица, окончившая имперский университет, волевым решением и жесткой хваткой за причинные места глав младших родов, закрыла все убыточные направления деятельности и сконцентрировалась исключительно на подводных плантация съедобных деликатесов. Морские гады, экзотические растения, кораллы с богатым запасом минеральных веществ, и мощная маркетинговая компания за сотню лет превратила захудалую династию в одну из самых богатых герцогств сектора.
- Устрица просто бесподобна! - Закатив глаза от удовольствия Оу посмаковал кушанье, - но вкус меркнет по сравнению с впечатлением от вашей ослепительной красоты, герцогиня. Вы как всегда великолепны...
- Ох, Ваше высочество, вы такой льстец. Заставите слабую женщину краснеть и тушеваться. Сущий проказник...
Легко засмеялась жгучая брюнетка в пышном платье. Лишь сиреневые глаза не врали. На него обратила внимание опытная хищница, сожравшая не одного такого молоденького козлика, принявшего ее за беззащитную фиалку. И похоже именно ей отводилась роль загонщика.
Ну во-первых она не принадлежала ни одной из группировок, но в тоже время находила с каждым общий язык. Во-вторых нейтральная фигура для деликатных дел, прекрасно чувствующая где нужно надавить, а где покориться. В сложившейся ситуации идеальный переговорщик.
- Ну что вы, прекрасная герцогиня, я лишь грубо пытаюсь передать свое восхищение вашими достоинствами.
-Ах, прекратите меня смущать, Ваше высочество, лучше опробуйте вот этого нежного омара. Он подается в соусе по Озионски, прекрасно освежает рецепторы после всех бифштексов с кровью. А сам омар должен быть под парком и с пряными приправами. Очень хорошо сочетается с белым нектаром из шельфовых кораллов. Прекрасно тонизирует и освежает голову...
'И ко всему прочему еще идет как сильный афрозодиак' мысленно улыбнулся Оу отдавая должное мастерству опытной светской львицы. Кокетничая и заигрывая как глупая молодая девица, герцогиня его обкатывает в сладкой вате женского внимания, на которое так падки мужчины. И в тоже время предлагает общаться в иносказательной форме по весьма щекотливой теме. Проверка боем на сообразительность невиданной зверушки.
'Ну что же, в эту игру можно играть вдвоем.'
- Полностью с вами согласен герцогиня. Свежая голова и правильные мысли это очень актуальная на сегодня тема. Ведь если не соблюдать правильную диету и злоупотреблять теми же коралловыми гребешками, с пьянящим букетом минеральных солей, можно оказаться в неловкой ситуации. Вроде бы и помнишь, что было, да только увлекшись уже не отдаёшь себе отчета в происходящем. Такое злоупотребление плохо заканчивается, как минимум сильным отравлением, но я слышали и о летальных случаях.
- Да, да, полностью с вами согласна... любая кухня не терпит излишеств, - согласилась герцогиня, отпивая с высокого фужера бордовый напиток, - но из-за слабостей отдельных людей, потерявших чувство меры, стоит ли искоренять из дворцового меню... изысканное блюдо?
- Ну что вы герцогиня, как вы могли такое подумать... дворцовое меню это символ. Каждое блюда подбирается и вымеряется годами. Ингредиенты подбираются тщательно и взвешено. Каждый вкус имеет свой оттенок и насыщенность. Для каждого подбирается свой рецепт приготовления. Но мы с вами упускаем один важный момент..., - приторным голосом возмутился Оу , на мгновение добавив во взгляд холодного льда, - Это мастерство кулинара. Он всегда пробует блюдо на вкус и всегда знает, чего не хватает, а чего с избытком. И именно ему принадлежит право решать какие ингредиенты стоит использовать, а какие стоит оперативно... исключить их рецепта. Дабы получился истинный кулинарный шедевр.
- О, ваше высочество, вы рассуждаете как истинный знаток... вы являетесь поклонником острой кухни?
- Ну что вы, я любитель всех направлений кулинарного мастерства. Особенно если их блюда сытны и полезны для организма.
- Какая приятная новость, - с облегченной улыбкой ответила герцогиня, - тогда позвольте вас заверить что кроме омаров, в меню есть еще множество блюд на которые стоит обратить внимание и возможно, порекомендовать к дворцовому меню.
- С удовольствием прислушаюсь к вашему мнению...
После этих слов, притихшие было тихие разговоры с облегчением возобновились. Обстановка явно разрядилась и буря миновала. И кое кому это придало смелости.
Перекрывая неспешную застольную беседу, по залу разнесся зычный бас.
- Не сочтите за бестактность Ваше Высочество, но не могли бы вы пролить свет на суть произошедших за последние сутки событий?
Вежливые по смыслу, но жесткие по тону, прозвучавшие слова заставили всех притихнуть. Прячась за бокалами, и уткнувшись в богатые приборы, дамы и господа сделали вид как будто увлечены кухней, но при этом всем видом старались не упустить ни слова из намечавшегося разговора.
Не сводя с принца тяжелого взгляда, глава династии Кар-анов посчитал, что настало время для серьезного разговора. Тем более что первый шок от того, что лишенный титула принц оказался не "зарвавшимся юнцом", а полноценным консулом, уже прошел. Вдобавок прекрасная герцогиня, выяснила что консул готов к переговорам, поэтому после легкой закуски пришла пора первого штурма.
- Что именно ускользнуло от внимания его сиятельства?
Выдержав паузу, с отеческой улыбкой спросил Оу.
- Хм, хорошо я уточню. Мне интересно на каком основании к династии Сирпан-ан была применена высшая мера недоверия?
- Вы что то путаете уважаемый герцог. Ни о каком недоверии речи и не было. Регистрация внешнего иска была подана по стандартной схеме. Извещение предъявлено в секретариат Династического Совета ровно двенадцать имперских астрочасов назад. В нем сообщалось время и дата исполнения приговора имперского арбитража и время подачи апелляции, но насколько я могу судить по пришедшей отписке, дело даже не попало на рассмотрение Совета. Застряло в дебрях бюрократических фильтров..., - вежливо ответил Оу, бережно отрезая ломтик от блюда, и положив его в рот, смакуя кусочек омара пустившего такой приятный пряный сок.
- Ваше высочество, у нас сейчас нет доступа к инфополю. Не будете ли вы так добры, озвучить эти претензии?
- Конечно же, дорогой герцог, мне не составит никакого труда ответить... но вот только боюсь формат ужина не подходит для зачитывания в слух двести шести томов уголовно дела.