Шепот морских глубин раздражает его. Неустанные спутники, бывшие с ним и в печали, и в радости, словно невидимая свита сопровождавшие его во время путешествий в различные уголки измерения Водных Звезд. Он с радостью обрушивает шепот на головы бедных, отчаявшихся выбраться фей и с наслаждением наблюдает, как они клянут судьбу, в бессилии хватаясь за голову и постепенно сходя с ума. Фее технологий, например, осталось не очень долго. Шепот проклинали, игнорировали, из-за него плакали и истерически смеялись, но никто не спросил, откуда он взялся. Считается, что это Вода, созданная Драконом, шепчет тайны, не предназначенные для ушей человека, посмевшего нарушить покой глубоководных пещер и скал. Но он знает правду. Утопленники, просто смельчаки, решившие, что Океан им по колено. А Океан взял да изменил их структуру так, что тела лопнули и разлетелись в стороны кожей, ногтями, волосами, перекроенными на лад антимира. И остался от них только голос. Не предсмертный крик ужаса, поглощенный водой, а бесстрастный шепот, обреченный рассказывать свою историю вечно. Шепот морских глубин.
Он давно уже привык к их компании. Они рассказывают одни и те же истории - истории своей жизни, никчемной и не очень, и почему так трагически кончили. Иногда попадаются действительно стоящие вещи. Но большинство из них достойны презрения. От шепота некоторых плеваться хочется, но он просто не обращает на них внимания. Они скрашивают его одиночество, а он слушает их повторяющиеся истории и находит слушателей в лицах своих носительниц. И все-таки сегодня они его раздражают.
В какой-то момент он не сдерживается.
Замолчите.
Немой возглас тотчас поглощается водой. Не выйдет. Они никогда не могут замолкнуть, потому что это не предусмотрено. Бескрайний Океан бережно хранит их истории и развлекает случайных путников, заплывших сюда. Словно девятый вал обрушивает он на них шепот морских глубин, прежде чем несчастные разлетятся на миллионы атомов и молекул. Таковы законы измерения Водных Звезд. Он тоже с большим удовольствием наблюдает над их жалкими попытками вырваться и спастись. Только не сегодня.
Странно звучит, но ему действительно плохо. Он зашел в такие дебри, в которых ничего не понимает. Он вспоминает ее… Янтарные и чистые глаза, светящиеся бесконечным самопожертвованием. Белокурые волосы, развевающиеся под водой. Красивые и нежные руки. Возможно, он идеализирует ее, но всего лишь оттого, что отчаянно хочет владеть ей. Отчаянно желает заполучить в свои сети. Но между ними стоит Энчантикс. Он корчит до того выразительное отвращение на лице, что невольно смеется. По-своему, по-змеиному. Он хорошо знает, что есть слабость, а что есть сила. Над слабыми можно издеваться, их нужно презирать, их можно запутать в неводе и свести с ума. Перед сильными необходимо отступать. Это он умеет, потому без вопросов, высказывая лишь робкий протест, уступил эту фею Энчантиксу. Но он не умеет проигрывать.
Зато он умеет презирать. Презирать со всей жестокостью, отчужденностью и соленым льдом своей змеиной натуры, когда внутри все плавится от боли и обиды. Он спас ее, скрасил одиночество, проведенное в годах бестелесности, а она предала его. Предала, сбежав, испарившись, как соленая гранула в морской воде. Хлопок - и ее больше нет, вернее, она есть, конечно, но уже не здесь и не с ним, обнимается с родной сестрой, трется о теплую, чуть шершавую щеку и не может поверить своему счастью. Потом она выпьет стакан молока, вспомнив давно забытый вкус, и ляжет на мягкую постель, укрытую шелковыми простынями. И похоронит его глубоко в недрах своей гнилой памяти. Он потерял ее слишком неожиданно и мог бы обрести вновь, если бы не старший “брат”. Он был так близко, когда она, Бескрайний Океан ее возьми, сбежала, прикрывшись стыдливо покрывалом честности и искренности. Он не может пробить этот щит.
Сиреникс не умеет проигрывать. Сиреникс умеет злиться и выть белугой.
Чужаков Сиреникс чувствует сразу и ощетинивается. Шепот морских глубин настораживается и прислушивается. Хор голосов осторожно замолкает и втягивает, словно актиния розовыми щупальцами, колебания трех двигающих существ. Сиреникс слушает, как надрываются-вибрируют нестройно атомы тел, наполненных жизнью и темной энергией. Тугоплавкость. Сирениксу знакомо это ощущение, и он стремительно плывет навстречу трем ведьмам, ставшим его носительницами противоестественно. Для этого превращения не существует странных границ и преград между феями, ведьмами, другими волшебными созданиями. Он рад любому носителю, было бы лишь кого пытать. Но эти ведьмы приобрели доступ к нему через Дафну. Сиреникс ненавидит всех тех, кто пытается причинить ей вред. Ненавидит и смеется над самим собой: как смог он до такого докатиться. Сиреникс впервые не находит ответа.
У этих трех определенно есть какая-то цель. Самая главная и старшая из них плывет уверенно, шевеля грязно-искуственными щупальцами-плавниками, напоминая его знакомого осьминога-пожирателя, чья прекрасно-склизкая плоть давно погребена под затхлым песком-перегноем черных водорослей. Две сестры ее покорно плывут за ней, доверяясь ведьме льда, что может замораживать воду. Сирениксу не нравится, когда с его родной стихией так обращаются.
- Айси, куда мы плывем? - хрипит ведьма вихрей и штормов с такими смешными кудряшками, забавно подпрыгивающими при каждом движении тела.
- И зачем? - голос ведьмы тьмы и иллюзий другой. Чарующий, мелодичный, в нем слышится шепот неупокоенных душ и мягкость тьмы.
- Мы позаботимся о Блум и ее коварной сестре Дафне! - смеется типичным злобным смехом Айси, а ее сестры-подруги, как верные подпевалы, подхватывают настрой и больше не задают глупых вопросов. Сиреникс напрягается и бесшумной тенью скользит, сливаясь с прозрачной соленой водой, наполненной миллиардами частиц планктона, что станет едой огромных лиливо-теплых поющих китов, что звенят своими гребнями-плавниками, подобно арфе. Со змеиной грацией скользит он бок о бок с ведьмами, холодными боками касаясь их лиц, шей, рук, нежно лаская их, а они плывут себе, чувствуя лишь прикосновение колючей воды, больше не обжигающей их легкие.
Их путь лежит все дальше вниз - в морские глубины, донные пещеры, где прячутся самые опасные чудовища, созданные Драконом, охраняя полусгнившие сундуки с бело-красным золотом, где, извиваясь, плывут среди скал, изрезая хрупко-нежные полупрозрачные тела осьминоги-кальмары, где десятиметровые морские змеи с белесыми глазами обвиваются вокруг острых пиков и провожают добычу жадно-голодным взглядом. Здесь рождается самый опасный шепот в мире. Шепот морских глубин. Чудовища приветственно склоняют головы перед Сирениксом, который царственно проплывает мимо них, изредка бросая свой полный презрения взгляд. Он - хозяин здесь, наместник самого Океана, принц, любимый сын его. И Сиреникс раздувается от гордости, раздувая воротник у самого горла, которого нет у него.
Наконец Трикс останавливаются, и Сиреникс замирает вместе с ними. Они смотрят на глубокую пещеру, вырезанную в недрах большой скалы. Сиреникс знает, кто там живет, и не особо горит желанием встречаться с этим монстром, но тот сам идет, разъяренно ревя, навстречу непрошеным гостям. Он окрашен в коричневый цвет грязевой жижи и нежный фисташковый, смотрит вокруг, лихорадочно вращая безумными глазами с золотистыми вертикальными зрачками и клацая остро-длинными зубами, походившими на сталактиты, которыми усеяны полы и потолки подводных пещер.
- Вот оно - Чудище Глубин, единственное во всей вселенной существо, которое сильнее, чем огонь Дракона. И если его вызвать, то никто не сможет его остановить, - гордо представляет Айси монстра своим притихшим спутницам. Монстр неуклюже ревет, пытаясь сцапать приготовленную закуску.