Так проходит час…
Два…
Три…
Дафне тревожно. Дафна на гране истерики. Где Полития? Неужели она действительно испарилась в никуда? Вправду исчезла, а она, Дафна, лишь впустую тратит время? Дафне все труднее удерживать свое тело и дух в собранном состоянии. В состоянии нимфы плоть и душа более изменчивы, но сейчас это играет на руку, поскольку ее атомы вступают в контакт с антивеществом, осторожно пробуя друг друга на вкус и позволяя немного менять свою структуру. В Дафну вливается Бескрайний Океан, но ее тело грозит лопнуть, словно гнойный пузырь, и стать частью морских глубин. А ее голос станет нашептывать несчастным путникам историю своей короткой и не очень веселой жизни. Дафну трясет. Так вот чем является тот таинственный шепот…
Тело бьется в конвульсиях. Дафна так и слышит, как Океан кричит ей: “Прочь!” Дафна и сама бы рада убраться отсюда подальше, но… Полли. Она не может бросить здесь свою Полли, не может оставить ее еще лет на двадцать. Нет, не сейчас! Дафна чувствует на глазах слезы - антислезы, стискивает зубы, сжимает кулаки и продвигается вперед, но движения замедляются, плыть становится все труднее. Тело сотрясает мощный электрический разряд, а мелкие светлые волоски по всей коже встают дыбом, вытягиваются, словно усердно исполняющие свою службу солдаты. Дафна уже не на грани истерики… У Дафны уже истерика.
Внезапно прямо из-за скалы появляется она - голодная и разъяренная, поскольку что-то внутри нее требует плыть навстречу этой мелкой блондинке. В ней и мяса-то почти нет, Полития недоумевает, почему ее что-то подгоняет. Блондинка нездорова и не управляет своим телом. Полития равнодушно шлепает ртом и пучеглазо всматривается в девушку. Новая рыба. Новое мясо. Новый вкус. Зубы предупредительно клацают.
- Полли… - Дафна смотрит на подругу с такой надеждой и радостью, что дракон замирает на секунду.
Полли… Что-то такое знакомое, что-то очень важное раньше, но значит ли оно что-то сейчас? Рыбий мозг слишком мал, чтобы задавать такие вопросы. Полития вздрагивает и снова подчиняется инстинктам.
Дафна с ужасом смотрит на лучшую подругу. Вернее, на то, во что она превратилась. Случилось то, чего Дафна так боялась. Проклятие не просто обратило Полли в гигантского морского дракона - оно действительно сделало ее морским драконом. От нежного белого мяса, покрытого гладкой линяющей кожей, тонких косточек до влажного рта, беспрерывно шлепающего. Слишком ритмично шлепающего. Дафна замирает и внимательно смотрит на губы угря. Поднимаются, опускаются. Пол-ли. Пол-ли. Пол-ли. Рыба пытается сказать свое имя. Она не понимает его значения, но не забывает его. В Дафне просыпается луч надежды.
- Как бы я хотела обнять тебя, Полли, - дракон готовится атаковать, а собственное тело снова непроизвольно дергается. - Но я собираюсь подарить тебе жизнь.
С этими словами Дафна рывком выбрасывает себя на духовный уровень и видит структурную суть души Политии. Рваной и изодранной в клочья души, изъеденной молью, искусанной антиатомами. Усталой души, которая желает действовать, но тело… Тело не позволяет. Но в одной из частей духа Полли переливается и подрагивает голубоватое свечение, поющее древнюю песнь. Туда-то Дафна и тянется, мысленно, медленно, не обращая внимания на предательское тело, нащупывает и входит в контакт.
- Здравствуй, фея-которая-смогла-спастись, - Сиреникс выплевывает ее имя, словно проказу. - Что привело тебя сюда? Тебе здесь не рады. Тебя здесь не ждут. Ты здесь чужая.
Дафна готова к такому приему.
- Я пришла предложить обмен…
- Я не торгуюсь с отрекшимися, дважды предателями. Уходи отсюда, пока Бескрайний Океан сам не изрыгнул тебя, словно непереваренный обед.
- Пожалуйста… - Дафна растеряна, испугана и затравлена. Она смотрит на воображаемый Сиреникс, словно на спасителя. Единственного спасителя. Смотрит на Сиреникс, как на бога. Трансформации это льстит.
- Говори, - Сиреникс шипит, словно выползший из глубоководный пещеры морской змей.
- Полли… Я прошу, чтобы ты отпустил ее…
Ледяной смешок.
- И забрал меня. Я готова предложить свою жизнь, свою плоть и тело в обмен на то, что ты избавишь Полли от проклятия и вернешь ее к первой трансформации.
- С чего бы мне принимать твой обмен, словно чахлое подношение? Словно грубую лесть? Назови хоть одну причину, Дафна, по которой я должен принять твое предложение?
В этом и кроется самая главная ошибка. Сирениксу это не нужно. Сирениксу это неинтересно. Дафна шумно сглатывает и думает, как ей быть дальше.
- Тебе было плохо в моем обществе все эти двадцать лет?
- Аналогично хочу спросить и тебя, ведь ты сбежала, воспользовавшись первой возможностью.
- Но я хочу вернуть все назад. Снова стать духом и быть вместе с тобой. Я готова застрять между мирами и лишиться своего тела.
- Чтобы твоя подруга вернулась и жила за тебя.
- Да, - Дафна уже не питает особых надежд, понимая, что ее затея оказалась пустой тратой времени, по-детски наивной и необдуманной. И все же… Все же Дафна будет стоять до последнего.
- Я знаю, что в твоей власти отпустить фею и принять ее в свое лоно. Ты же можешь это.
- Вопрос состоит в том, хочу ли я этого. Нужно ли это мне? - и все же в голосе Сиреникса Дафна улавливает знакомые интонации. Словно трансформация не хочет, но не может противиться просьбам Дафны. Что-то мешает ей сказать окончательное “нет”. Таким же странным голос Сиреникса был в тот момент, когда Дафна умоляла того вернуть ей на время человеческое тело и спасти младшую сестру. Тот не отказал, помог. А послушает ли сейчас?
- Только ответь мне на один вопрос, фея-которая-смогла-спастись. Ради чего все это? Ради чего ты так нелепо пользуешься своим шансом? Почему так нелепо тратишь то, что тебе подарили? Получается, Блум воскрешала тебя зря? Зря тратила свое желание? Зря все они так надеялись и искали способ тебя вернуть. Что скажут родители, сестра, ее подруги и двор, когда узнают, что так легко сдалась и снова предпочла вернуться к проклятию, чтобы лишь твоя подруга избавилась от него? Так эгоистично поступить… И ради чего? Ради чего, Дафна?
Дафна не отвечает и стыдливо молчит. В этом весь Сиреникс - ухватится за сомнения и начнет душить мокрой водорослью, пока навсегда не затихнут легкие. Где-то там бессознательно ревет Полития. Тело дрожит, меняет свою структуру. Дафна сжимает зубы, так, что от напряжения они грозят сломаться, раскрошиться и отвечает:
- Блум поймет… Она сделала бы точно так же ради любой из своих подруг. И родители поймут… А если не поймут, то Полли все объяснит им и расскажет. Откроет правду.
- Ради чего?
Как объяснить не знающей милосердия трансформации, что по-другому она просто не может поступить. Иначе бы потеряла к себе уважение. Не имела бы право называть себя лучшей подругой Полли. Просто не могла бы уважать себя. Просто, если по-другому нельзя… Это нельзя объяснить. Только почувствовать. Дафна раскрывает свое сознание и позволяет Сирениксу прочесть ее мысли. Абсолютно нагая и ничем не защищенная. Обнажившая свою душу. Сиреникс холодно, по-змеиному изучает ее, все мысли и желания. Сканирует, не упуская даже самую малейшую деталь. Дафна терпеливо ждет.
Внезапно Сиреникс воет, словно раненый кит, и с огромной скоростью, будто вода прорвала дамбу и обрушилась со скалы со всей своей мощью, впивается в Дафну и вгрызается в ее тело. Ревущая Полли исчезает где-то вдалеке.
- Ты принимаешь…
- Да. Добро пожаловать, Дафна. Нам предстоит вместе целая вечность. Твоя Полли жива и избавлена от меня навсегда. Надеюсь, ей не придет в голову приплыть сюда и просить о таком же обмене. Жалкие людишки, - столько презрения, столько истинно ледяных интонаций.