Но Дафна держит себя в руках. Она сознательно шла сюда и готова принять свой путь. Проклятие снова начинает действовать. В этот же миг на ее голову обрушивается шепот морских глубин. Высокие, протяжные, скрипящие голоса разрывают мозг на части, выталкивают из черепной коробки. Они подскакивают вверх на несколько октав и протяжно звенят, издеваясь над нимфой. Горячее и тяжелое тело исчезает, вновь превращаясь в дух. Ни тепла, ни холода, только бесконечная пустота и одиночество. Бескрайний Океан проходит сквозь открывшуюся дыру и, хохоча, заполняет ее. Новая глина. Приятно-огненная глина. Сиреникс заливисто смеется. Океан смотрит шоу, участником которого стал, а рыбы в страхе плывут прочь.
Дафна терпит. Скоро все закончится, и она вернется в привычное состояние. Главное, что Полли теперь сможет жить нормальной человеческой жизнью, как и положено фее. Ради тебя, Полли. Любимая и единственная подруга. И прости меня за то, что не сделала этого раньше. Люблю тебя.
Глаза заволакиваются влажной пеленой, зыбкая картинка дрожит, и белый туман окутывает голову.
- Нет, только не ты… Убирайся! Убирайся, слышишь? Моя территория. Моя фея. Она сама себя предложила, - ей кажется, или Сиреникс действительно воет, как затравленный зверь, мечущийся в клетке? Действительно слышит в его голосе испуг и беспомощность? Что там происходит?
- Не заберешь ее… Не позволю.
- Будто тебя кто-то спросит… - такой теплый и родной голос, готовый простить заблудших детей. Так говорит мудрость. Дафна чувствует, как ее обволакивает приятный кокон.
Все будет хорошо… Почему она в этом не сомневается? Перед глазами трепещет странный мерцающий свет. Сиреникс что-то гневно кричит, понимая, что заведомо проиграл. Дафна отрубается, и прохладные воды океана, нежно обнимая дух, тихо входят в нее…
…Голос, зовущий ее. Родной голос, которого Дафна никогда не забудет. Сильные и нежные руки - руки помощи, крепко держат ее в своих объятиях. Тяжелые веки не желают подниматься, но сделав над собой усилие, Дафна приоткрывает их и пытается сфокусировать взгляд. На нее смотрит размытое взволнованное лицо, повторяющее ее имя.
- Даф, Даф, Даф…
- Полли… Нет, Лита. Лита… - картинка становится четкой, и Дафна видит перед собой заплаканное лицо подруги, видит подернутые пеленой красные глаза. Полли жива и держит подругу в своих объятиях. Полли больше не рыба, а семнадцатилетняя девушка. Горячая и осязаемая. Вздох облегчения сотрясает Дафну, но тут же страх ледяными кольцами сжимает душу. Ведь она отдала себя во власть Сиреникса. Вернула свое проклятье. Но сейчас… Жива.
- Почему я здесь? - шепчет Дафна краешком губ, но Полли ее понимает.
- Посмотри на себя, - улыбается она и вытягивает во всю длину руку Дафны, обтянутую облегающей перчаткой из мерцающей ткани. Дафна с удивлением смотрит на свою руку и в тот же миг ощущает за спиной трепыхающиеся крылья. Тяжелые крылья, покрытые волшебной пыльцой. Энчантикс? Дафна блаженно улыбается.
- У тебя получилось, Даф. Мы теперь свободны. Сиреникс больше над нами не властен. Мы можем жить! Жить, понимаешь? Даф, ты слышишь меня, Даф?
Принцесса улыбается, но в ее голове томится один вопрос. Хоть Сиреникса больше и нет в ней, она все равно находит его где-то на задворках своего сознания. Подстреленная трансформация спешит убраться прочь, но застывает, чтобы Дафна могла…
- Ты ведь знал, верно?
- Не исключал такой возможности. До последнего надеялся найти в тебе корыстный умысел, шальную мысль, но… Все без толку. Решил, что смогу удержать. Ошибся. Над ним не властна ни одна трансформация.
- Перед чем ты отступаешь? Ты выполнил мою просьбу, как и тогда…
- А ты еще не поняла? - усмехается Сиреникс. - Глупая фея-которая-дважды-смогла-спастись. Самоотверженность, бескорыстная любовь, самопожертвование. Глупые черты, которыми наделены некоторые люди. Бесполезные и ненормальные черты. Но, черт возьми, искренние черты. Перед ними любые трансформации бессильны. Так же, как и любое зло. Этого я никогда не мог понять, не мог обойти. Был бы в твоей голове хоть самый потаенный умысел, Энчантикс не нашел бы тебя… Иди, глупая Дафна. Сегодня ты выиграла. - и трансформация мягко покидает голову девушки.
Схлынули воды, схлынул Сиреникс.
Они свободны, непрокляты, живы.
Пенные волны врезаются в ржаво-медный песок, а над головой отчаянно и хрипло кричат чайки. Лита смотрит на стерильно-голубое небо и замечает:
- Хорошо наконец оказаться дома, а, Даф?
Дафна кивает. Домино она любит всяким - занесенным снегами и покрытым вечной мерзлотой, цветущим и утопающим в зелени. Для Дафны нет разницы. Ведь она жива. Ее лучшая подруга рядом. Целая жизнь впереди. За спиной трепыхаются крылья Энчантикса. Самой благословленной из всех трансформаций. Почему-то сейчас Дафна верит, что все у нее будет хорошо. Дафна счастлива. Она искренне желает, чтобы Винкс смогли найти способ избавиться от зависимости. И от навязчивого шепота морских глубин, которого ей все же будет порой не хватать.
- Даф…
========== Трофеи змея ==========
…Гармоникс - первый привет морских глубин, первый поцелуй Сиреникса. Легкое и прохладное прикосновение раздвоенного змеиного языка по теплой щеке феи, и уже с шумом вдыхает она соленые брызги и наслаждается новым приятным ощущением, зародившимся где-то глубоко внутри. Гармоникс - первая ступень проникновения в организм волшебницы ледяных вод Океана.
Гармоникс - это ласковые волны с пенистыми игривыми барашками, бьющиеся о берег с нежным шелковистым песком. Это разноцветные пузыри, выпускаемые недавно родившимися мальками, которые косяками шныряют туда-сюда под ногами. Протянешь руку - и серебристо-зеленая стайка юркнет прочь, ловко маневрируя по волнистому дну. Это теплая, порой парная вода. Это рачки-отшельники, тут же зарывающиеся в песок, стоит только прошагать пальцами по их раковине. Мелководье. Белый или рыже-медный песок. Островки светло-зеленых водорослей - привет от цветущего моря. Радость. Веселье. Беззаботность. Никаких забот. Гармоникс - наживка, на которую, как беспомощная рыба на крючок, попадается фея.
Сиреникс - совсем другая сторона медали. Это черно-зеленые глубины, в которых покоятся остовы древних кораблей, покрытые водорослями и ставшие убежищем морских хищников с клацающими зубами. Это пещеры, в которых притаились раковины с жемчужинами, не снившимися ни одному императору. Это гроты, скалы, горные хребты и вулканы, изрыгающие вязко-красную лаву, словно Драконово пламя. Это безысходность и давление сотен атмосфер. Это змеиный холод и шепот. Непрекращающийся шепот.
Гармоникс и Сиреникс - части одного целого. Становления девушки из феи в морское существо. Гармоникс мягок и ненавязчив, а Сиреникс бессердечен и чужд жалости. Он схлопывает капкан и не выпускает фею из крепких объятий шелково-упругих водорослей. Кричи, фея, кричи. Тебе никто не поможет.
Мало кому известно, что любая трансформация - разумное существо со своим обликом, образом мышления и историей. Еще меньше людей знают, что превращениям свойственно одиночество и вражда. Они не любят один другого. Изучают. Запоминают достоинства и недостатки друг друга. Настороженно шипят, чавкают и звенят, борясь за право обладания феей. Эту борьбу невозможно увидеть, невозможно почувствовать, однако она есть. И Сиреникс коллекционирует победы, как военные трофеи, неповторимые и прекрасные жемчужины, которые потом спрячет в глубоководных гротах.
Гармоникс - несамостоятельное превращение. Да и не превращение вовсе, а составная часть Сиреникса, наполовину обособившаяся, принявшая собственную форму, но так и не ставшая отдельным существом. Сиреникс, как любая трансформация, видит истинные облики своих противников и своего детища, которому он часто плюется в лицо.
Гармоникс - морская нимфа, многие из которых нынче стали теми самыми Хранительницами Сиреникса и сидят в своих коробках, чтобы в любое время со спокойной улыбкой сказать нуждающейся в помощи фее загадку и юркнуть в Водную Звезду, чтобы снова ощутить трепетное прикосновение морских волн. Кто-то сам пошел в услужение к Сирениксу, кого-то пригнал седогривый и горько-соленый Океан, а кого-то, ослабевшего и еле живого, змей нашел сам и сделал своим рабом. Гармоникс - нимфа, вяло шевелящая рыбьим разноцветным хвостом. Неживая-немертвая. Дух давно уже покинул ее, но маленькое тельце наполнено душами тех несчастных и глупых нимф, которые забылись и наткнулись на острые зубы, ржавый крючок или черную скалу. Сиреникс с силой забрасывает их в резервуар, созданный в теле самой первой погибшей, дабы не разложилось оно и не запахло гнилью. Неживое-немертвое тело с беспомощными душами и тихим тоненьким шепотом, лишенное воли. Что-то отдельное, но все же часть Сиреникса.