Никак не разберёмся в структуре местной сети. Никак не проникнем в неё снаружи, даже с Тарина, такое впечатление, что она не просто наложена на физическое пространство, но и как-то скреплена с ним. Находясь внутри, будто становишься её частью, одним из совместимых устройств и можешь проникнуть. А снаружи, из какой-нибудь доступной приезжим зоны, даже разобравшись с кодировкой и протоколами — не получается. Чёрт, я так надеялась, что хоть эту обязанность с меня снимут, заберутся наконец-то в сеть и будут исследовать её удалённо! Но никак.
Поговорить, что ли, с Климом? Где и чему учился, разузнать, что наши не учитывают? Фу, как не хочется.
А ещё неотвратимо приближается дата Амириного юбилея, который она приурочила к каким-то событиям пятидесятилетней давности в собственной фирме. Я уж было размечталась, что удастся прогулять…
— Антер, — говорю, — нужно придумать причину, по которой ты к Амире не пойдёшь. Убедительную.
— Зачем тебе оправдываться? — спрашивает.
— Не отстанут же, — пожимаю плечами.
— Так не иди.
— Антер, мне нужно пойти. Я вот думала… может, сказать, что ты попросился на свидание? С другой рабыней там… Поскольку моя жадность всем известна, надеюсь, поверят.
Морщится брезгливо, понимаю, что противно. Да и насмешек потом наслушаешься, не смогу же я тебя прятать вечно. Хотя бы разок.
— Лучше скажи, что я обратно к Амире попросился, — хмыкает.
По моему лицу расплывается счастливая улыбка. Смотрит настороженно, да уж, не ожидал.
— Что? — переспрашивает.
— Боже, Антер, не могу передать, как я рада, что ты уже можешь шутить на эту тему!
Иногда только шутка является альтернативой безумию. Молчу. Говори что хочешь, какое моё дело? Зачем спрашиваешь? Зачем тебе туда надо, Тали? Ещё недавно не хотела же!
Получается, вполне можешь и на мой счёт передумать. Сообщить, что очень-очень нужно… ну там, Олинке меня одолжить. По-дружески. Или с Амирой помириться, опять же. Не хочу в это верить.
Лучше уж говори что угодно, только не заставляй меня туда идти. Лучше уж эта искренняя радость на твоём лице.
Побудешь со мной сегодня вечером, Тали? Или раб слишком обнаглел?
— Пойду поработаю, — вздыхает, словно отвечает на мои мысли. Размечтался, хочешь каждый вечер наслаждаться её прикосновениями? Молчу. — Да счета за неделю пооплачивать нужно.
Поднимаюсь поскорее. Боже мой, Антер, иногда просто страшно тебе в глаза заглядывать. Чёрт, зря я этот диван купила, и гамак этот зря, не нужно нам сближаться, по крайней мере не здесь и не сейчас. Иду в гостиную, достаю сетевик. Завтра, наверное, Антера на реабилитацию брать не буду. Разок пропустит, отдохнёт. А я Климу позвоню, приглашу куда-нибудь.
Замираю. Счёт за разговор с Теллусом. Всё-таки связывался с кем-то.
Умираю от желания узнать, с кем, как же это сложно — выполнить такое обещание. Почему ничего не сказал? Что же делать, спросить, или оставить как есть?
Но только все эти мысли перекрывает одна сумасшедшая тоска: ведь он хочет вернуться домой, он начнёт новую жизнь на Теллусе, господи, мне же придётся отпустить его, навсегда! Он же хочет домой… Кажется, в этот миг я готова послать всех к чёрту и броситься за ним на этот его Теллус. Только вот на кой я ему там буду нужна, камнем на сердце, мрачным воспоминанием, ему бы оставить в прошлом весь этот жуткий период и меня как его часть.
— Что-нибудь случилось, госпожа?
Никогда не привыкну к его бесшумным передвижениям.
— Всё в порядке, Антер.
— Вы… видели, наверное? Я звонил… ну… знакомым.
Сердце колотится, разбиваясь на тысячи осколков с каждым ударом.
— Всё нормально, я же разрешила, — отвечаю. — Как поговорили?
— Ну… — смущается. — Нормально.
— Не хочешь рассказать?
— Да что рассказывать. Думаете, так легко и приятно сообщить, кто я и почему столько лет молчал?
— Антер… — шепчу. — Сделаю всё, чтобы ты вернулся домой.
Смотрит на меня как-то странно.
— У меня там ничего не осталось. И… по сути, никого.
— Но ведь нашёл, к кому обратиться спустя столько лет. А без ничего я тебя не отпущу, не переживай. Начнёшь новую жизнь.
Ощущаю почти реальную горечь, что ж ты так хочешь избавиться от меня!