В тишине зала раздались ленивые хлопки в ладоши, и вдруг давление исчезло. Верховная выпрямилась в кресле.
— Забавно. Итак, начнем с самого начала: кто ты?
На ее лице все еще блуждала улыбка, но сам вопрос был задан стальным тоном с угрожающими нотками. Что ж, момент истины настал.
Стараясь, чтобы мой голос не дрожал, без утайки рассказала все о нас с Кайлом: кто мы, откуда, как оказались в инферно. Когда речь зашла о Джоане, я запнулась, чем вызвала насмешливое хмыканье Верховной, что заставило меня взять себя в руки и спокойно продолжить.
Моя ладонь все так же лежала на волосах Кайла, но я не собиралась менять положение. Прикосновение к любимому парню помогало оставаться уверенной, а еще служило дополнительным напоминанием, что я здесь не одна.
— Занятная история. Значит, в том мире все еще рождаются демонессы… Вижу, у тебя не было прорыва, но аура очень сильная. Как минимум — жрица или даже верховная… Хотя нет, последнее сомнительно. В любом случае моему домену не помешает еще одна сильная молодая демонесса. Это сотрудничество будет взаимовыгодно, уж поверь, — женщина задумчиво побарабанила пальцами по мягкой обивке кресла.
— Верховная? Разве это не титул? — сама не понимаю, почему зацепилась именно за эту фразу. Но что еще сказать, ведь оставаться здесь я не собираюсь. Мы с Кайлом должны вернуться домой, если это возможно.
И все же своим неосторожным вопросом, еще и сказанным без должной доли почтения, могла только рассердить демонессу. Я невольно напряглась, ожидая хлесткого удара силой, лихорадочно пытаясь снова войти в то состояние, что позволило распространить защиту на Кайла. Но Верховная не разозлилась, наоборот, разразилась смехом, хрустальным перезвоном отразившимся от стен зала.
— Пожалуй, это будет довольно забавно. Нет, верховная — больше, чем титул, гораздо больше… Но чего же ты хочешь от меня? О чем желаешь попросить и что готова дать взамен? — в ее глазах сквозил холодный расчет и ожидание, совсем не вяжущиеся с почти ласковой улыбкой, замершей на ее губах.
— Я хочу вернуться домой, в свой мир.
— Зачем? Ты — демонесса, это твой мир, он очень скоро станет твоим домом, — повинуясь ее небрежному жесту, ближайший раб подал ей бокал с красной жидкостью.
Демонесса сделала маленький глоток, на миг зажмурившись от удовольствия, и медленно провела языком по губам, слизывая капли вина. А может, и крови.
— И все же. Я смогу его покинуть?
Мое сердце бешено стучало в груди, я ощущала исходившее от Кайла беспокойство и опасение, но внешне мы оба были абсолютно спокойны. Что, впрочем, вряд ли могло обмануть Верховную, судя по ее насмешливому взгляду, который все чаще останавливался на Кайле.
— Если таково твое истинное желание, какой смысл пытаться тебя задерживать? Можешь отправляться хоть сейчас.
— И я смогу узнать, каким образом можно открыть проход между мирами? — в моей душе вспыхнула надежда, но так же быстро и погасла, как только на губах демонессы зазмеилась ехидная улыбка.
— Ну, милая моя, это уже твои проблемы, а не мои. Какой мне прок предоставлять тебе книги, в которых может быть необходимая информация, и координаты нужного мира, а потом искать тех, кто согласится открыть портал или, что не менее затратно, обучать этому тебя? — она, отсалютовав мне бокалом, сделала еще один глоток.
И все же, несмотря на ее деланное безразличие к моей судьбе и практически полностью закрытые эмоции, мне удалось поймать за хвост ее азарт и предвкушение. И мне совсем не понравилось, что при этом она скользила взглядом по Кайлу.
— Тогда, раз мы ни о чем не договорились, мы можем идти? — уточнила осторожно, хоть даже и не надеялась на такой исход. Демонесса снова рассмеялась.
— Ты такая забавная в своем невежестве. На территории домена можно находиться лишь с разрешения его Верховной, иначе проживешь недолго. Впрочем, как и за его пределами.
— И что же вы хотите за разрешение? Я узнала о своей демонической крови всего пару часов назад. Сожалею, но не уверена, что могу вам что-то предложить, — я изо всех сил старалась отвечать вежливо. Если моя интуиция меня не подводит, именно сейчас прозвучит предложение, которое и решит нашу судьбу.
— Вот как? Тем интереснее… Я дам тебе его — позволить погибнуть столь одаренной демонессе, откуда бы ты ни пришла, кощунственно. И я даже предложу тебе кров под крышей моего дома — будешь моей гостьей, со всем почетом, который получают все жительницы моего замка, — она игриво мне подмигнула, вновь чувственно облизнув свои полные губы.