Именно Рон всегда играл в их отношениях роль баланса. Клэр временами вела себя как деревенская девчонка, вырвавшаяся на свободу и жаждущая вкусить наслаждений большого города. Но Рон никогда не позволял себе лишнего, оставаясь собранным, целеустремленным и уверенным. Рон всегда знал, что ему нужно, и твердо шел к намеченной цели. При этом он никогда не позволял себе нечестной игры.
И вот теперь добропорядочный, целомудренный, сдержанный Рон предлагает ей предаться греховному сексу. Да, все это выглядит немного странно. Вместе с тем Клэр, если уж быть честной, приходилось признать, что в его предложении было что-то такое, что приятно щекотало нервы. Подумать только — непорочный Рон и сексуальные забавы! Неужели он действительно настолько изменился? Или все дело в настоящей, подлинной неутоленной страсти?
Клэр не знала. Возможно, Рон действительно хочет ее, хочет отведать того, чего лишился, когда она уехала в Америку. Более вероятен другой вариант: он жаждет мести, стремится показать ей, что она потеряла, помучить игрой в секс и соблазн. Всем известно, женщин у него хватало, по крайней мере, если верить тому, что писали газеты.
— Клэр?
Она стиснула зубы. Есть ли у нее выбор? Без помощи Рона все ее планы рушатся как карточный домик. Он ее лучший шанс. Последний шанс. И, может быть, она действительно в долгу перед ним. В конце концов, не Рон бросил ее, а совсем наоборот.
Его ленивая усмешка таила в себе столько эротических обещаний, что Клэр пришлось зажмуриться, сдерживая волнующую дрожь. Кого она старается обмануть? Ее согласие будет связано не с тем, что она должна Рону, а с тем, что…
Да, все эти годы Клэр не хватало именно его, ее тянуло к Рону, ей хотелось быть только с ним.
Но у нее есть своя цена. Клэр выпрямилась — ее послали в Лондон для выполнения вполне определенной задачи, а вовсе не переспать с Роном Фрименом.
— Да, — сказала она. — Я согласна. Но только с одним условием.
Рон моргнул и откинулся на спинку стула, снова превратившись в расчетливого бизнесмена, ведущего важные и трудные переговоры с ненадежным партнером.
— И что же это за условие?
Клэр улыбнулась, надеясь, что улыбка получилась достаточно легкой и дерзкой.
— Ты поможешь мне еще кое в чем.
Он рассмеялся, а у нее словно груз свалился с плеч.
— Ладно, помогу. В чем?
— Мне нужно найти еще несколько мест для съемок. — Клэр взяла стакан с соком, сделала глоток и посмотрела на Рона из-под ресниц. — Если ты и впрямь такой Казанова, каким тебя изображают в газетах, то должен знать интересные места. Да и связи у тебя, наверное, имеются.
Рон не стал ни подтверждать данную ему характеристику, ни опровергать ее, и Клэр поняла, что огорчена его молчанием. Она ожидала другой реакции и подсознательно хотела услышать, что его романтические похождения — выдумка досужих журналистов, подгоняющих всех под устоявшиеся стереотипы, что он остался прежним, хорошо знакомым ей Роном. Но этот, ставший другим, Рон молчал, задумчиво глядя на нее.
Наконец он кивнул.
— Договорились.
— Правда?
— Точно.
— О!
По губам Рона скользнула улыбка.
— Огорчена? Думала, я не соглашусь, да?
— Нет… я…
Не зная, как объяснить свое чувство, Клэр решила, что, пожалуй, лучше промолчать. Правда заключалась в том, что она вовсе не была огорчена. Совсем наоборот. И именно это ее смущало.
— Думаю, одно другому не помешает, — продолжал Рон. — Может быть, даже поможет. Кто знает? Надеюсь, ты не против совместить приятное с полезным? Заняться тем, что интересует тебя, дополняя эти поиски реализацией моего предложения?
Клэр только кивнула, не зная, что сказать, и мысленно ругая себя за опрометчивость.
И вместе с тем она думала о том, как удивительно устроен мир, если два таких разных человека планируют одно и то же.
— Домашнее задание? — осведомился Виктор, останавливаясь на пороге апартаментов.
Застигнутый врасплох, Рон вздрогнул от неожиданности и оторвался от разложенной на полу туристической карты Лондона и Южной Англии, которую изучал уже целый час.
— Вроде того. Встречаюсь вечером с Клэр, вот и прикидываю, куда бы ее повести.
— Настоящее свидание? — полюбопытствовал Виктор. — Похоже, я ошибался. Думал, ты разработал какой-нибудь небольшой план с элементами вакханалии.