— Так, так. Молодец. — Рон задумчиво потер подбородок. — В таком случае ты готова к испытанию.
Клэр закатила глаза в притворном раздражении.
— И это вся информация? Хорош намек. — Она покачала головой. — Да, из тебя много не вытянешь.
— Боюсь, что ты права. — Рон взял ее за руку и повел к задней двери, за которой начинался дворик.
— Расскажи мне о Памеле, — попросила Клэр.
Рон познакомился с Памелой на открытии одного из своих ресторанов четыре года назад. Внучка звезды немого кино, о которой он никогда и не слышал, Памела унаследовала от бабушки этот чудесный дом и кое-какие сбережения. В деньгах Памела не нуждалась, но ей не хватало компании, общения, поэтому она превратила свои владения в отель, где кроме постели гостям предлагали еще и завтрак.
Рон взял за привычку приезжать сюда примерно раз в месяц. Погулять по берегу, поваляться у бассейна. До сих пор он никому не рассказывал об этом райском уголке, приберегая его для себя самого. Но с Клэр ему почему-то захотелось поделиться. Здесь был его оазис, убежище, и его, черт возьми, тянуло сюда, чтобы побыть с ней наедине.
Однако теперь он уже не был абсолютно уверен в том, что поступил правильно. В такое место, приют для души, мужчина должен привозить любимую женщину, а не… не ту, кем стала для него Клэр.
Может быть, лучше вернуться к машине и отвезти ее в большой город, туда, куда он наметил? Но сомнения рассеялись, когда Клэр потянула его за руку.
— Как здесь хорошо, — прошептала она. — Словно в сказке. Кажется, я не удивилась бы, если бы на стоянку заявились гномы или эльфы.
— Чудесно, — согласился Рон.
Дом стоял в паре километров от шоссе, у подножия холма и в нескольких десятках метров от моря. Наверное, в непогоду волны с грохотом бились о скалы, а крики чаек и скрип отделявших отель от берега деревьев не давали гостям уснуть, но сейчас здесь было тихо. Прекрасный вид, однако Памела позаботилась о том, чтобы придать творению природы дополнительное очарование. В центре заднего двора она устроила искусственное озеро. Прозрачная морская вода, песчаное дно, обложенные камнями берега и даже крошечный островок с фонтаном — воплощенная мечта любителя понежиться под ненавязчивым английским солнцем.
Клэр кивнула в сторону озерца.
— Это и есть твой план?
Рон усмехнулся.
— Почти.
Они шли по мягкому, успевшему согреться за день песку, вдыхая ароматы зелени, свежего морского воздуха, и Клэр казалось, что когда-то она уже была здесь вместе с Роном, когда-то давно, в другой жизни, беспечной и счастливой.
Обойдя озеро, они вышли к дорожке, спускавшейся к берегу моря.
Рон остановился и вопросительно посмотрел на Клэр.
— Вернемся?
Она покачала головой.
— Нет.
— Я привез тебя в такую даль, чтобы найти приличную замену колючему песку и холодной воде, а тебя все равно тянет к морю?
Клэр подняла голову — в ее глазах было такое счастье, что у Рона дрогнуло сердце.
— Вот именно.
— Что ж, пойдем.
Вскоре дорожка вывела их к берегу с узкой полоской песка.
— Как здесь прекрасно! — во всю силу легких закричала Клэр и, раскинув руки, закружилась.
Рон смотрел на нее с удивлением и чувствовал, что злость, долго оседавшая в его сердце, начинает рассасываться, сменяясь тихой радостью.
Клэр подбежала к нему, схватила за руку и потащила к воде, не обращая внимания на слабые протесты Рона. Босоножки полетели на песок, и в следующую же секунду их ноги окатила ленивая вода.
— Ой! — взвизгнула Клэр. — Холодно!
Рон покачал головой в притворном отчаянии.
— И это все, что я получил за свои старания.
Клэр прыгала вокруг него, смеялась, размахивала руками, оставляла на мокром песке отпечатки ног.
— Зато я получила настоящее море!
— А разве в Калифорнии океан хуже?
Клэр замерла и как-то неуверенно улыбнулась.
— Он просто другой. Там все другое. А я хочу этого.
Рон не выдержал ее робкого, просящего взгляда и отвернулся. О чем она говорит? Чего хочет? Секса или чего-то большего? Что ж, не стоит ломать голову над тем, что можно выяснить прямо сейчас.
— Идем, — грубовато сказал Рон. — Исследуем побережье.
— Я тоже об этом подумала, — негромко ответила Клэр, глядя ему в глаза.
Он почувствовал, как внезапно пересохло в горле. Голос Клэр звучал непривычно глухо, сдавленно. Что это с ней? И тут ему все стало ясно. Клэр решила поменяться с ним ролями. Перехватить инициативу. Клэр, не любившая неясности и неопределенности, пытается соблазнить его.