В три часа утра на Пола снизошло озарение, которого ему до сих пор не хватало.
— Ну ладно, — сказал он.
Ксавье опять заорал, когда Пол схватил его за шкирку и сдернул с груди. Пол сделал три шага к окну, открыл скрипящую раму и выбросил извивающегося кота с шестого этажа. Ксавье не издал ни звука, а мокрый хруст мог просто почудиться Полу. Все произошло в мгновение ока, и на секунду Пол замер у окна, вдыхая холодный воздух и думая, не приснилось ли ему все это. Но глубокая царапина на предплечье была доказательством реальности. Взглянув на свои слегка дрожащие руки, Пол вернулся в постель и крепко уснул.
Ксавье упал на парковку, поэтому на следующее утро соседи решили, что кто-то ночью не заметил и переехал бродячего кота. Вид изломанного кошачьего трупа с вытаращенными глазами заставил Пола вернуться в квартиру и долго рыдать в подушку.
Ему нужно было с кем-то поговорить, признаться в случившемся, но кроме Николя у него никого не было. Пришлось набрать ее номер.
— Господи, который час? — спросила она.
Была половина девятого, а Николя редко просыпалась раньше десяти.
— Ты хоть слышала, что я сказал? Я выбросил Ксавье из окна!
— Он сдох?
— Естественно.
Николя зевнула.
— Не думала, что у тебя хватит пороху на такое, Пол.
В ее голосе прорезался сильный йоркширский акцент, который она позволяла себя только с ним. Но говорок уроженки Лидса не скрыл восхищения в ее голосе.
— Не думаю, что этим можно гордиться.
Пол тут же понял, что лжет. В ее голосе слышалось восхищение. Разве это не повод для гордости? Он представил, как она гладит себя телефонной трубкой, как зажимает ее между бедер, и сглотнул.
— Приезжай сегодня, — выдохнул он.
— А когда ты познакомишь меня с тем парнем? С Малколмом?
— Скоро, — пообещал Пол.
Николя вздохнула.
— Буду в половине второго. Приготовь что-нибудь. — В ее голосе вдруг зазвучала сталь. — Ты правда сотворил такое со своим котом?
Он с энтузиазмом подтвердил.
— Расскажи мне, что ты еще делал, Пол. Возможно, я знаю тебя хуже, чем мне казалось.
Мгновенное облегчение померкло, когда Пол понял, что, кроме случая с котом, у него не было ни одного секрета. Его можно было читать, как раскрытую книгу.
Стоя под душем, Пол моргал под слишком горячей водой и ждал Николя. Дрожь, которая с ночи поселилась в его руках, теперь распространилась по всему телу. Даже колени дрожали. Но беспокоил его не Ксавье, Пол думал только о Малколме. Как он мог использовать друга в качестве наживки для Николя? Кто станет предлагать близкого, хорошего человека, словно циркового уродца на шоу? А еще Пола бесила мысль о том, что Николя не полюбит его даже после парада дохлых котов и евнухов.
Нет, решил он, вытирая оплывшее, размякшее после душа тело. Он не станет знакомить Николя с Малколмом. Пол принял решение и успокоился, дрожь прошла.
А затем вошла Николя в обтягивающем мини-платье, подчеркивавшем все богатства ее тела. Она погладила Пола по щеке, так нежно, так восхищенно, словно касалась мраморной скульптуры.
— Пол, когда я познакомлюсь с Малколмом?
Пол задрожал, когда она принялась вылизывать его шею.
— Скоро. — Он убеждал себя, что это вполне невинная ложь.
— Как скоро, Пол? — Николя забросила ногу ему на талию и потерлась о его бедра.
Пол сглотнул слюну.
— Он может быть на вечеринке по случаю окончания съемок. В эту пятницу. Я вас познакомлю.
Полу было неуютно заниматься любовью на кровати, с которой он встал всего несколько часов назад, чтобы выбросить Ксавье. Кошачья шерсть свалялась на покрывале и липла к потному телу. Николя зашипела: она была сухой, когда Пол попытался в нее войти.
— Прости, — выдохнул Пол.
Кость его таза упиралась в ее мягкое бедро. Поерзав, Николя сказала:
— Давай помогу.
Пол двинул бедрами. С этими махинациями их секс походил на физкультуру.
— У меня тоже есть секрет, почти такой же, как у него. — Николя говорила спокойно, словно они завтракали, а не вжимались друг в друга в постели.
— Что?
— Та дырка, в которую ты вошел, не настоящая, — сказала она, и Пол застыл.
По его спине потек холодный пот. Все, подумал он, сейчас Николя скажет, что родилась мужчиной, а потом сделала операцию. И он никогда больше не сможет доверять женщине.
— Нет, я не транс, — заверила Пола Николя, гладя пальцами его лопатки. — Но к пятнадцати годам у меня все еще не было месячных, зато начались жуткие спазмы и боли. Мама отвела меня в больницу. И знаешь, что выяснилось?