— Понятия не имею, — прошипел Пол.
Он чувствовал, как опадает эрекция.
— Что у меня влагалище не там, где положено. Кровь пыталась вытечь наружу, но упиралась в стенку. Поэтому доктор сам прорезал во мне дырочку. Наверное, поэтому я такая узкая.
Пол кончил, что показалось ему маленьким чудом, но слишком быстро и почти без удовольствия. Николя улыбнулась, глядя, как он быстро прикрывается простыней.
— Пол, этот Малколм действительно евнух?
— Прямо как в «Двенадцатой ночи» Шекспира.
— Мы с ним похожи, понимаешь? И ты действительно позволишь мне увидеть его на вечеринке. Договорились?
И Пол услышал свой голос: «Да, да, Николя. Конечно, Николя. Все, что пожелаешь».
Поначалу он думал, что небеса сжалились над ним и Малколм не появится вообще. Вечеринка после пробного показа была малолюдной, гости разделились по степени влиятельности в разных залах персидского ресторана, арендованного на весь вечер. Николя ерзала рядом с Полом. Она уже давно не получала удовольствия от вида актеров, в особенности после того как они появлялись без грима, ели, пили и уже не раз показывали скверный характер. Громкая восточная музыка действовала Полу на нервы.
— Ты сказал, что он придет, — сердито прошептала Николя.
— Я сказал, что он может прийти.
Николя вздохнула.
— Если он не появится в ближайшие пятнадцать минут, мы уходим. Жаль, ты не предупредил меня, что это случайное сборище.
На ней были кружевные чулки и шелковое коктейльное платье без бретелек. «Чертовски ей идет», — подумал Пол.
Он собирался предложить уйти, но тут Николя схватила его за руку и сжала. Ладони у нее были теплыми и влажными.
— Взгляни, Пол. Это ведь он, верно? Как ты и говорил, настоящий красавец. И просто гигант.
Малколм шагал к ним с бокалом в руке все с той же улыбкой, которая в свое время пленила Пола.
— Черт возьми! — воскликнул Малколм. — Вы посмотрите, кто пришел, а ведь клялся, что ноги твоей на таких сборищах больше не будет!
— Эти съемки стоило отметить. — Пол очень старался, чтобы его голос звучал радостно, а не жалко. — Малколм, познакомься с Николя.
У него чуть не подогнулись колени, когда он увидел их стоящими лицом к лицу.
— Присядем? — слабым голосом предложил Пол, указывая на розовые кресла.
Он видел, что Николя не отрывает взгляда от коленей Малколма, когда тот скрещивал длинные ноги, устраиваясь в кресле. Она чуть дыру не прожгла на его свободных льняных брюках, Пол с трудом удержался, чтобы не толкнуть ее. Вместо этого он ее обнял.
— Боюсь, что Николя наконец узнала правду о мире кино. — Пол повысил голос в надежде вернуть ее к реальности.
Малколм улыбнулся.
— А ведь она еще не видела Калифорнии.
Николя наконец посмотрела Малколму в лицо, и Пол смог выдохнуть.
— В нашей компании работает девушка из Нью-Йорка, — сказала она, забыв смягчить свой йоркширский акцент, — но ей неинтересна Калифорния.
— Никто не любит Калифорнию, кроме ее уроженцев.
— А что, в Штатах есть разделение на восток и запад? — продолжила Николя.
Пол понял, что может вздохнуть свободно, и сжал ее ладонь, словно гордый успехами дочурки отец.
— Восток-запад, север и юг, белые и черные, что пожелаешь. Америка — это один большой разделитель.
— А это правда, что ку-клукс-клан все еще действует?
Малколм кивнул.
— Кое-где на Юге.
Николя покачала головой.
— Сложно в это поверить, правда?
— Почему? — спросил Пол, но ему никто не ответил.
Вопрос, который должен был прозвучать философски, повис в воздухе и прервал их беседу.
Николя молча смотрела на ширинку Малколма так пристально, что не замечала, смотрит кто-то на нее саму или нет. Малколм смотрел. И видел не только ее похоть, но и нарастающее раздражение Пола. Их взгляды встретились. Пол открыл рот, но не смог проронить ни звука.
Малколм снова взглянул на Николя.
— Я отлучусь на минутку, вы не против? — Он двинулся прочь быстрым шагом.
Сердце Пола колотилось так, что перед глазами все плыло, а к горлу подкатывала тошнота. Ни разу в жизни он не чувствовал себя так отвратительно.
— Поздравляю. Ты своего добилась, — сказал он Николя.
— Чего?
— Теперь он знает, что ты знаешь.
— Не будь дураком. Он вернется.
Николя оказалась права. Малколм вскоре вернулся с куриным кебабом на тарелке. Он снимал мясо с палочек, бросал в рот и пережевывал так быстро, что это походило на нервный тик. При этом он не встречался глазами с Полом и сел со стороны Николя.