Лучше бы первое. Алану только на пользу пойдет общение с настоящим мужчиной, который научит его работать, уважать других людей и достойно вести себя.
Да и она уже не может представить себе свою жизнь без Гарда. Каждую неделю с нетерпением ждет субботы и воскресенья, когда увидит его, пусть хоть краешком глаза. Образ этого человека ассоциируется у нее с лучшими временами и позволяет надеяться, что они, эти времена, не канули в Лету.
Мэйбл спустилась вниз и только сейчас услышала, что в холле позванивает телефон. Подойти или не стоит? Что если это опять ее неугомонный отец? А, ладно, будь что будет. Она сняла трубку.
Это оказался не отец, а гораздо хуже - папаша Реджи.
- Я сегодня звонил судье Сэлисбери. Попросил его отменить наказание Алану или хотя бы скостить срок исправительных работ. Этот тип мне кое-чем обязан, так что проблем быть не должно. Когда узнаю что-нибудь поточнее, позвоню.
Мэйбл трясло от услышанного, но она заставила себя говорить спокойно, выделяя четким голосом каждое слово:
- Не лезьте не в свое дело, Питер! Понятно?
Казалось, бывший свекор и не догадывался, в какой она ярости, хотя было ясно - знает, просто ему на это наплевать.
- Да будет тебе, Мэйбл! Алан ведь не сделал ничего особенного. Мальчик всего лишь немного пошалил. То, что украли, вернули, за разбитое стекло расплачиваются. Так в чем же дело?
- Еще раз повторяю, Питер, не
вмешивайтесь! Сын совершил преступление и должен за него ответить. Ему присудили исправительные работы, значит, отработает весь положенный срок, до единой минуты. И сам заработает каждый цент. И не вздумайте просить вашего дружка смягчить наказание! Предупреждаю, горько пожалеете!
- Ты что, угрожаешь мне, Мэйбл? - В ласковый голос вкрались стальные нотки. - Послушай-ка, девочка...
Женщина дрожащими руками швырнула трубку на рычаг. Звонок тут же раздался снова. Она не стала ждать, пока трели смолкнут, вышла на веранду и уселась в качалку, подальше от телефона.
Ее все еще трясло, когда на подъездную дорожку к дому вырулил дряхленький "фордик". Гард... Всю злость сразу как рукой сняло. Сейчас она увидит его...
Открылась дверца, из машины выпрыгнул Алан.
- Привет, мам! Можно я схожу до ужина к Роберту?
- Иди. Когда зажгутся уличные фонари, возвращайся домой.
- Спасибо, что подвезли, - поблагодарил сын своего наставника и помчался к приятелю.
Наверное, Гард не станет выходить, уныло подумала женщина. О чем ему с ней разговаривать... Подвез сына, как обещал, и ладно...
Но она ошиблась. Шум двигателя стих, скрипнула дверца, из машины выпрыгнул гость. Обошел вокруг "фордика" и направился по желтеющей траве к дому. Дойдя до лестницы, остановился. Какой же он красивый, подумала хозяйка. Обнять бы, прижаться к нему... Ишь, размечталась!
Она откашлялась, но голос все равно прозвучал хрипло.
- Спасибо, что привез Алана.
Гард кивнул, сунул руки в карманы и отвернулся. Обвел глазами крыльцо, просторные клумбы - ее гордость, извилистую дорожку, которую она с сыном выложила из камня этим летом.
- Я решил оставить его!
Сначала Мэйбл не поняла, о чем он говорит, но когда смысл его слов дошел до нее, так и расплылась в улыбке.
- Спасибо! Наверное, было бы не очень страшно, если бы его передали другому воспитателю, но...
Она не договорила. Не станешь же распространяться, как это здорово, что Алан будет проводить с ним много часов в неделю.
- Телефон звонит... - заметил Гард. Мэйбл прислушалась, и до нее донеслось слабое треньканье.
- Поэтому я и вышла на веранду. Ничего, скоро ему надоест.
- Что-то случилось?
Женщина, не спеша, присела на верхнюю ступеньку.
- Отец Реджи хочет попросить судью Сэлисбери, своего дружка-приятеля, чтобы тот посодействовал отмене Алану наказания.
Гард так же не спеша опустился на нижнюю ступеньку.
- Вот как? И кто ему помешает?
- Я.
Казалось, он поднимет ее на смех, но этого не случилось.
- По-моему, ты никогда не отличалась умением отказывать. Ни мне, ни своему отцу. - Он помолчал. - Ни своему мужу.
Пропустив грубость мимо ушей, она вернулась к тому, с чего начала.
- Я попросила Питера не лезть не в свое дело и бросила трубку. Поэтому он и звонит... Питер Роллинс из тех людей, которые первыми заканчивают разговор.
- Если ты думаешь, что он тебя послушается, глубоко ошибаешься, упрямо гнул свое Гард. - Он будет поступать так, как ему заблагорассудится. Лучше не становиться у него на пути.
- А что он может сделать? - робко спросила она.
- Он твой... был твоим свекром. Тебе лучше знать, на что он способен.
- Но ты же полицейский! Тебе известны законы...
Законник встал и подошел к ней поближе.
- Мне известно только одно - если у тебя есть деньги, власть, положение в обществе, смешно говорить о каких-то законах. - Он многозначительно пожал плечами. - Но Алан - твой сын. Можно сыграть на этом.
Гость повернулся и зашагал к своей машине.
- Гард! - окликнула его Мэйбл. Он остановился.
- Я все хотела тебя спросить... Почему ты пошел работать в военную полицию?
Страж порядка подошел к дверце, открыл ее и еще раз пожал плечами.
- Из-за тебя, Мэйбл.
И он впервые улыбнулся ей какой-то вымученной улыбкой.
Брустер оставил машину на стоянке и направился к закусочной. Там быстренько заказал несколько гамбургеров, но есть не стал. Можно было, конечно, войти и устроиться за столиком, но Бизон бы этого не потерпел - он и так уже метался по заднему сиденью машины, тыкаясь мордой в стекло.
Хочешь не хочешь, пришлось возвращаться к своему четвероногому напарнику. Пока доставал из сумки еду, собака, тяжело дыша, не спускала с хозяина глаз. Наконец не выдержала и громко гавкнула - давай, мол, быстрее. Сурово глянув на нее, Гард вытащил из пакета гамбургер и, поломав его на куски, кинул псу.
Тот мигом проглотил их и опять уставился на заманчивый сверток с едой. Гард бросил ему второй бутерброд. На сей раз Бизон спешить не стал устроился поудобнее и с наслаждением принялся за трапезу. Он отлично знал, что больше двух гамбургеров не получит, потому и смаковал каждый кусочек.
Полицейский последовал его примеру. Была среда - середина недели, день невезения, как называло его местное радио. До субботы еще жить да жить.
Гард выходные не очень любил, по крайней мере с тех пор, как начал служить в полиции. В эти дни он почти всегда работал, а не отдыхал. Так чего же ждать хорошего?
Но в последнее время его отношение к субботам и воскресеньям круто изменилось.
И дело не только в том, что он в эти дни видел Мэйбл. Ему нравилось работать с детьми. За последний месяц он довольно хорошо их узнал. Фрэнсис этакая обезьянка. Обожает откалывать шуточки - обычно не совсем приличные, всегда бодр и весел. Мэтью, напротив, серьезный малый, старается хорошо учиться в школе и оправдать надежды, которые возлагают на него родители. Алан... Ну, с Аланом труднее всего. Бывает, слишком много брюзжит как старый дед. Частенько предпочитает работать в гордом одиночестве. Нередко сторонится напарников. Но тем не менее по сравнению с первыми неделями работы прогресс в отношениях с другими ребятами очевиден. И они, похоже, это понимают.
Но больше всего выходные прельщали Гарда потому, что в эти дни появлялась Мэйбл. Хоть несколько минут, но и такой малости было достаточно, чтобы дотянуть кое-как до следующей субботы, когда снова встретит ее.
...Было почти девять часов вечера. Обычно в это время они с Бизоном находились в клубе для военнослужащих младшего состава, что на окраине города. В будний день работы там было немного, не то что в выходные, когда чем только ни приходилось заниматься - и драчунов растаскивать в разные стороны, и пьяных подбирать, и разгонять разбушевавшуюся толпу. Сегодняшняя же смена выдалась относительно спокойной - поступили три сигнала о дорожно-транспортном происшествии и один - о краже со взломом. Оставшиеся часы не грозили никакими неприятными неожиданностями. Следовательно, можно будет вволю подумать о Мэйбл.