Похоже, чувствует себя не в своей тарелке - смущенно переминается с ноги на ногу, руки засунул в карманы. Да и ей тоже не по себе, ведь невооруженным глазом видно - для него мука горькая находиться рядом с ней. Сама во всем виновата, в который раз укорила себя Мэйбл. Собственными руками разрушила свое счастье.
- Может, присядешь? - предложила она. Он поднялся по ступенькам, но садиться не стал - прислонился к перилам.
- А где Алан?
- Гоняет с мальчишками в футбол. - Улыбнулась невесело. Догадка ее, похоже, оказалась верной. - Хочешь его видеть?
- Нет. Я пришел поговорить с тобой совсем о другом.
О чем же, вертелся на языке вопрос. Судя по выражению лица, приехал явно по делу, а не ради удовольствия.
- Ну что, разобралась со своим свекром?
Вот уж о чем не хотелось говорить с Гардом, так это о Роллинсах. Впрочем, он мог бы придумать вопросы и похлеще, а именно - почему она так подло бросила его и вышла замуж за другого? А то и того не лучше - почему разошлась с мужем? Вот пришлось бы попыхтеть, придумывая правдоподобное объяснение!
- Вроде да. Во всяком случае на какое-то время он успокоился, ответила Мэйбл и поспешно добавила: - Питер желает нам только добра. Алан его единственный внук. Других у него не будет. И ему очень хочется, чтобы его жизнь текла без забот и хлопот. А то, что своей чрезмерной опекой он наносит ребенку вред, не понимает.
- Значит, твой бывший муж не женился? - Поймав недоуменный взгляд хозяйки, Гард пояснил: - Ты же сказала, что других внуков у Питера не будет.
Мэйбл смущенно отвела взгляд в сторону.
- Реджи сейчас не до женитьбы. А уж про детей и говорить нечего.
- Поэтому он и с сыном никогда не видится?
Гард смотрел ей прямо в глаза, но взгляд все равно скользил куда-то вниз, на ее ноги. Они были так близко - длинные, стройные. Только руку протяни, коснешься шелковистой кожи... И представил себе, как эти великолепные ноги обвиваются вокруг его бедер, сжимая их все крепче, крепче...
Совсем с ума сошел, оборвал он себя. Нашел время для воспоминаний. Вот вернешься домой, тогда думай и вспоминай сколько влезет. Но не сейчас, когда она, слепо уставившись в пустоту, рассуждает о своем бывшем муже - человеке, денежки которого пришлись ей куда больше по душе, чем его, Гарда, открытая душа.
- Они не видятся, потому что Реджи живет от нас за тысячу миль. Это во-первых. А во-вторых, у него сейчас другие проблемы.
- Неужели более важные, чем собственный сын?
Ни секунды не раздумывая, она коротко ответила:
- Да.
Гарду очень хотелось знать, что же это за проблемы, которые дороже собственного ребенка, но придержал язык. Не станет она ему отвечать. Вон какое изобразила непроницаемое лицо!
- Скучаешь по Мемфису? - сменил он тему разговора.
- Нет. - По лицу ее пробежала легкая улыбка, и оно стало еще красивее. - А ты скучаешь по тем местам, где приходилось служить?
- Нет. Только по сослуживцам. И еще по собакам.
Он тосковал по всем собакам, с которыми ему довелось работать - и по Джокеру, и по Голду. Первый отличался самым смирным нравом, Голд - самым злобным. Пес в припадке ярости запросто мог и покусать своего наставника. Но самой любимой собакой был Бизон.
- А в каких штатах тебе доводилось работать?
- В Южной Каролине, Алабаме, Джорджии, Теннесси.
При упоминании о последнем штате собеседница встрепенулась. Какая ирония судьбы, подумал Гард - уехать из Флориды подальше от нее и поселиться в Теннесси, о котором у него сохранились не самые теплые воспоминания. Он приехал туда, когда выписался из госпиталя после ранения. Чувствовал себя еще не вполне здоровым и, если бы знал, что Мэйбл живет всего в нескольких десятках миль от него, здоровья ему это вряд ли прибавило бы.
- А где в Теннесси?
- На военно-воздушной базе в Форт-Уэсте. Недалеко от Лекланда. Там я закончил школу кинологов.
Он несколько месяцев не мог решить, подавать ему документы в эту школу или нет, но после того, как его чуть не убили, раздумьям пришел конец подавать, и чем скорее, тем лучше. Если он собирается и дальше служить в военной полиции, ему нужен напарник, которому можно доверять целиком и полностью, иначе не в силах будет преодолеть страх. А таким напарником мог быть только четвероногий друг.
- Ах, да... Ты же работаешь с собаками.
Мэйбл снова улыбнулась. На сей раз теплой, ласковой улыбкой, которая всегда трогала его до глубины души, вселяя надежду, что все будет хорошо.
- На Алана произвело неизгладимое впечатление, что собаки тебя так слушаются, - заметила она. - У него в Мемфисе был великолепный ирландский колли. Он пытался обучить его простейшим командам, ну, типа "сидеть", "лежать"... Но учитель из него оказался никудышный.
- Собака с вами живет? - поинтересовался Гард.
Кинология была одной из немногих областей, в которых он знал толк. Можно было бы помочь мальчишке выдрессировать колли. От этого их отношения только выиграли бы. Не исключено, что и мать почувствовала бы к нему большее расположение...
Но оказалось, рановато он размечтался.
- Нет, - грустно проговорила Мэйбл. - Реджи продал ее, когда мы с сыном от него уехали. Мы сначала снимали квартиру, и места для собаки было маловато. Договорились, что она какое-то время поживет у Реджи, а он избавился от нее. - Она взглянула Гарду прямо в глаза. - Алан думает, что она убежала. Сын не знает...
- Чего не знает, Мэйбл? - Она попыталась отвести взгляд, но Гард лишил ее этой возможности - подошел и встал прямо перед ней. - Всякий раз, когда речь заходит о Роллинсах, ты замыкаешься в себе. Что ты скрываешь?
А что она может рассказать ему? Выложить все до мельчайших подробностей? Он служит в полиции, наверняка всего повидал, и ему легче, чем кому бы то ни было, будет понять, каким кошмаром были для нее последние несколько лет. Облегчить душу? Она терпеть не могла хранить тайны, а последние три года только этим и занималась, чтобы ни сын, ни друзья и знакомые не узнали правду о Реджи. Рассказала только родителям и сестре.
Более того, если Гарду станет известно, что ее бывший муж наркоман, это польстит его самолюбию. Ему приятно будет осознавать, что тринадцать лет назад ее родители и она сама жестоко ошиблись. И что та безоблачная жизнь, которую она ждала от мужа, так и не сложилась.
Но Мэйбл молчала. Что же удерживало ее от признания? Жалость к Реджи? Не исключено. В конце концов он отец ее сына. Репутация семьи? Еще более вероятно. Многие люди - и Гард, по всей вероятности, не исключение - ждут любого удобного случая, чтобы вылить на Роллинсов ушат грязи. Кроме того, нравится ей это или нет, проблемы Реджи не могут не сказаться на ней самой и на сыне, хотя они нисколько этого не заслуживают.
И все же, вероятнее всего, ее удерживал от признания элементарный стыд. У нее язык не поворачивался рассказать Гарду, на какую низость оказался способен ее бывший муж. Дело в том, что собаку он продал, чтобы купить себе наркотики. У колли была великолепная родословная, так что денег муженек выручил достаточно, чтобы продержаться несколько дней. И вот этого-то предательства по отношению к бессловесному существу Мэйбл не могла ему простить.
А еще было стыдно от того, что в данный момент ее волновал не Реджи с его проблемами и не Алан, на котором могут отразиться выкрутасы отца, а Гард. Что он подумает, если узнает правду? Он же полицейский, и в его обязанности входит арестовывать таких, как Реджи, и сажать их в тюрьму. Станет ли он после этого общаться с ней и перевоспитывать ее сына? Вряд ли...
- Если ты со мной не согласен, скажи, - тихо начала она, спокойно встретив его взгляд. - Но, по-моему, нет ничего странного в том, что мне не хочется обсуждать проблемы моего бывшего мужа. Особенно с тобой.
Гость отошел в сторону и прислонился к перилам. Мэйбл опустила ноги на пол и вновь принялась раскачиваться, но, услышав новый вопрос, замерла.
- Почему он с тобой разошелся?