Мысль о Никко заставила вспомнить юношу о данном жрецу обещании: попытаться отомстить Зелии. Если у Арвина получится – если ему удастся одержать верх над Зелией – тогда возможно получится заставить её извлечь семя разума. Единственной проблемой было то, что Зелия – могущественный псион, а он – всего лишь новичок.
Зато прямо перед ним сидит хороший эксперт.
В тот единственный вечер Зелия научила Арвина высвобождать энергию муладхары, и при помощи неё достать висящую в воздухе перчатку. Не исключено, что Танджу тоже мог бы научить Арвина чему-нибудь. Например, использовать силу, которая поможет ему совладать с Зелией. Или по крайней мере защититься от её атак.
– Ментальная атака, которую вы применили на мне. Можете обучить меня ей?
– Диву даюсь, что ты о ней до сих по не знаешь. Пять видов атак и пять защит – первое, чем должен овладеть псион. В каком монастыре ты обучался?
– Ни в каком. Мать хотела отдать меня туда, где обучалась сама – в монастырь Шу-Цзинь в Кара-Туре. К сожалению, до этого дня она не дожила.
Танджу удивленно приподнял брови.
– Твоя мать обучалась в Шу-Цзине?
– Вы о нём слышали?
– Да я там шесть лет провел, – усмехнулся Танджу.
Арвин открыл рот от изумления.
– А маму вы мою встречали? Её звали Сассан. Она была провидицей.
Танджу покачал головой.
– Скорее всего она обучалась после меня, – следопыт замолчал. – Сколько тебе было, когда она умерла?
– Шесть, – ответил Арвин, опустив глаза в пол. Ему не хотелось говорить о приюте, как и обо всём, что было после него.
– И те, кто заботились о тебе после её смерти, даже не догадались послать тебя в монастырь, – понимающе кивнул Танджу. Он сложил ладони, коснулся кончиками пальцев лба и опустил руки. – И всё же ты знаешь, как выявить чары.
Щеки Арвина покраснели.
– Но всё равно ведь ничего не вышло, так?
Следопыт покачал головой.
– Тебя это раздражает?
– Нет.
Арвин восторженно поднял голову.
– Вы научите меня атакам и защитам?
Он с трудом подавил зевок. После долгого перехода юноша чувствовал слабость и усталость; веки так и норовили закрыться.
– Сегодня? – усмехнулся старик. – Уже поздно. Я устал, да и ты тоже. У меня назначена... встреча, на которой мне нужно быть. Возможно через декаду, когда я вернусь в Хлондет.
Арвин в отчаянии зашипел.
– У меня нет столько времени. Семя разума...
– Ах, да, – опомнился Танджу, снова приняв серьезное выражение. – Семя разума...
– Я заплачу. Троллья верёвка ваша, и неважно, удастся мне научиться чему-нибудь или нет.
Танджу перевел взгляд на верёвку.
– Того, что ты предлагаешь, вряд ли будет достаточно. Секреты Шу-Цзиня — сокровище во плоти. И даются недешево.
– Я умею плести и другие магические верёвки. Если вам нужна такая, что...
– Твои верёвки мне ни к чему. А вот глаза... Ты состоишь в Гильдии, если я не ошибаюсь?
Арвин заколебался.
– А что, если так?
– Когда-нибудь мне понадобится пара глаз в этой организации, – ответил следопыт. – Если я тебе помогу, можно ли мне рассчитывать на твою помощь в будущем?
Арвин задумался. Если он согласится, Танджу станет очередным человеком, которому он будет должен. Хотя, через четыре дня все его долги, возможно, ничего не будут значить.
– Согласен, – наконец кивнул юноша.
Танджу улыбнулся.
– В таком случае, ради твоей матери – да упокоят боги её душу – я научу тебя тому немногому, что знаю. Но только завтра утром, когда ты отдохнешь телом и духом.
– Утром? Но...
Старик скрестил руки на груди.
Арвин неохотно кивнул. Завтра на рассвете он уже рассчитывал отправиться назад в город. Но ведь Ноулг смог как-то продержаться так долго. Ещё один день вряд ли что-то решит.
– Хорошо. Значит, завтра.
Танджу повернулся к выходу.
– Куда вы? – удивился Арвин.
– К своему напарнику, – ответил старик. Он остановился, коснувшись ладонью одеяла, служившего пологом хибары. – Не хочется мне спать здесь, с тобой. Сам понимаешь, семя разума... – он пожал плечами.
Арвин в негодовании зашипел, но сдержал эмоции.
– Спокойной ночи, – сказал следопыт. Он шагнул в ночь, отпустив край одеяла, которое вновь заслонило выход.
Глава 14
Киторн 26, рассвет
Арвину приснился сон, где его ударило ментальным взрывом; он быстро соорудил щит, на который пришелся заряд энергии. После удара щит взорвался яркой вспышкой, разбившись на частички мыслей, и быстро исчез. Не успел Арвин сотворить новый, как его ударило второй раз. Псионическая атака была нацелена не столько в тело, сколько в сознание, но несмотря на это его отбросило назад. Ноги врезались во что-то сзади — низкий бортик фонтана — и он спиной шлепнулся в воду.
Юноша быстро вскочил на ноги, едва обращая внимание на стекавшую по волосам воду и промокшее платье, прилипшее к груди и бедрам. Удар энергии лишил его изрядной доли самоконтроля, добиться которого стоило большого труда, но несмотря на это он сосредоточился на атаке. Призвав энергию из муладхары, он сотворил длинный тонкий хлыст и направил удар в противника.
И услышал низкий бас, напоминающий звук огромного барабана, отдающего гулом после сильного удара. Юноша выругался, поняв, что мастер вовремя успел поставить защиту. Ментальный кнут Арвина ударил в преграду не причинив вреда, затем исчез.
Его учитель стоял в нескольких шагах поодаль, босые ступни скрывались в цветущем кустарнике. Он покачал головой. Испещрённое глубокими морщинами лицо выражало крайнюю усталость. Он постарел – и сильно – за годы, что был для Арвина учителем.
Темная рука сжимала два кристалла величиной с палец, связанных серебристым проводом – конденсатор. Некогда яркий, сиявший в кристаллах золотистый свет потускнел, почти исчез.
– Довольно! – вскрикнул мастер. – Ты доказала своё превосходство. Твоя взяла.
Арвин удовлетворенно зашипел. Но какой бы ни была сладкой победа над учителем, Арвину хотелось большего. Он пощекотал языком воздух, пробуя на вкус горечь его поражения.
Вдруг в основании черепа он ощутил яростную, сжавшуюся в пружину волну энергии. Арвин хлестнул ею, туго опутывая волю мастера. Но в тот же самый момент глаза учителя вспыхнули ярким, похожим на цвет распустившегося листка, зеленым светом. В Арвина ударил последний заряд, разрывая в клочья его самоуверенность, словно ветер, истрепавший некогда гордо реющий флаг. Тем не менее, частичка его ментальной материи уцелела. Контроль, скомандовал он себе, повторяя любимый девиз своего учителя – человека, имевшего глупость раскрыть свои секреты.
Уцелело его Сокрушение психики [6].
Арвин надавил своей псионической силой, и мастер сжало в комок – сначала лицо, принявшее выражение полного отчаяния, затем плечи и туловище. Ноги подогнулись и он, скрючившись, рухнул на землю. Кристальный конденсатор, окончательно исчерпавший энергию при последней слабой попытке выставить защиту, потемнев, упал рядом с ним.
Арвин тут же активировал одно из своих любимых заклинаний – то, что запирало высший разум жертвы, оставляя его парализованным и неспособным реагировать. Когда вспышка серебристого света погасла, Арвин увидел, что заклинание прошло успешно. Всё тело мастера, от лысой макушки до пяток, окутывал тонкий сияющий слой эктоплазменной слизи.
Арвин гордо зашагал по саду, направляясь к обездвиженному телу. Подойдя к противнику, он низко склонился и лизнул выступивший на брови мужчины пот.
– Одолеть тебя мало, – прошептал он на ухо. – А этого хватит точно.
Он запрокинул голову, широко раскрыл рот и вонзил зубы в горло старика.
Арвин вскрикнул и сел. Сердце бешено колотилось в груди. Юноша был напуган тем, что натворил – он только что убил человека. Убил укусом! Ах, какой же сладкой была кровь старика.