Арвин схватил руку и вскоре оказался наверху.
С восточной стороны площади донесся топот бегущих ног. Повернув голову, юноша увидел десяток стражников, несущихся к площади по одной из улиц.
– Он там! – крикнул один из них.
Сначала молодой человек подумал, что стражник указывал на Никко; но потом понял, что ошибся – они бежали за ним.
Никко начал бормотать молитву; Арвин вспомнил, что слышал её раньше – телепортация. Жрец собирается исчезнуть. Осознав, что скоро останется один, Арвин быстро крикнул:
– Я знаю, где прячется Оспа. Возьми меня с собой.
Над головой послышался свист пущенных арбалетом свинцовых грузил.
– С чего ты взял, что я тебя оставлю? – улыбнулся Никко.
Он коснулся плеча Арвина и тот почувствовал, как его выкручивает под действием искаженного пространства – заклинание телепортации сработало. Площадь правосудия и стражники, нацелившие заряженные арбалеты, исчезли.
Киторн 26, вечер
Арвин и Никко стояли на улочке, куда перенесло их заклинание телепортации, и тихо переговаривались. В нескольких шагах от них улочка выводила во двор, окружавший Гнездовую башню – огромную колонну, испещренную нишами, в которых нашли пристанища летающие змеи. Тут и там их тёмные силуэты мелькали на фоне лунного неба, направляясь к едва освещённой башне.
– Зелия – не моя госпожа, – сказал он Никко. – Впервые я встретил её четыре ночи назад. Она нейтрализовала яд, который меня заставили выпить фанатики Оспы, и попыталась нанять меня, чтобы я выследил их. Ей нужен был человек, который мог бы вступить в их ряды – тот, кому удалось выжить после жертвоприношения. Когда я отказался, она сказала, что мне всё равно придется на неё работать, хочу я того или нет. Она посеяла у меня в голове семя разума.
Никко приподнял брови.
– Это такое псионическая сила, – сказал юноша. – Через семь дней оно…
– Я знаю, что такое семя разума, – ответил жрец.
Арвин ощутил искорку надежды.
– Ты знаешь живительную молитву, которая поможет от него избавиться?
Вместо ответа Никко уставился куда-то вдаль.
– Не знаю, собирался ты предавать их или нет, но четверо членов Раскола мертвы: Киффен, Тронд, Нилс … и Кайла.
– Кайла? – увидев боль в глазах жреца, Арвин понизил голос до сочувствующего шепота. – Она была такой молодой…
– Она умерла быстро – и достойно. Отец мог бы ею гордиться. Судьба сыграла с ним злую шутку – он превращается в существо, против которых боролся – в такую же мерзкую тварь, от рук которых погибла его дочь – в юань-ти.
– Отец Кайлы был среди тех, кого предала Оспа Осрену Экстаминосу?
Никко грустно кивнул.
– Кайла надеялась спасти его. Но ей не удалось. Зато она смогла осуществить возмездие Хоара за то, что они сделали с её отцом. Ведь именно она воткнула нож в сердце Осрена.
– Значит Осрен мёртв?
– Гонтрил сам видел, как тот умер.
Арвин нервно облизнул губы и Никко продолжил рассказ. Когда убийцы уже собирались удалиться из покоев Осрена, на их пути неожиданно встала Зелия. Сбежать смог только Гонтрил, да и то благодаря одному из своих магических колец. Арвин понял, что Зелия прибыла слишком поздно и не смогла допросить Осрена и выяснить, был ли в заговоре с культистами замешан ещё кто-то из юань-ти. А без этой информации она не собиралась удалять семя разума из головы Арвина.
А может и не собиралась в любом случае.
Никко смотрел на Арвина, его лицо тускло озарялось свечением от стены здания.
– Ты говорил, что знаешь место, где прячутся служители Талоны.
Арвин опустил в карман левую руку, шепнув командное слово, и почувствовал, как в ладони появился ключ.
– Не только знаю место, – проговорил он, вытаскивая руку из кармана, – но и имею ключ, который откроет нам дверь, – он поднял ключ, чтобы Никко мог его видеть. – Ну, что скажешь? Стоит ли твоя живительная молитва шанса отомстить Оспе? – он затаил дыхание, ожидая ответа жреца.
Тот несколько мгновений стоял молча, затем ответил:
– Стоит…
Юноша с облегчением зашипел. Наконец, Никко согласился спасти его.
– …если ключ ведет туда, куда ты говоришь, – закончил жрец. – Давай проверим?
– Сейчас?
Никко нахмурился.
– Ты передумал спасать друга?
Арвин покачал головой.
– Не совсем так. Просто я подумал, может ты сначала произнесешь живительную молитву?
– После, – быстро сказал Никко, покачав головой.
Арвин зашипел, выражая негодование, но сдержал гнев. По крайней мере, решение проблемы не за горами. Скоро они проберутся в крематорий, убедятся, что там действительно скрывается Оспа и выберутся в безопасность. Затем Никко удалит семя разума и Арвин пойдет своей дорогой, а Раскол уж пусть сам разбирается с сектантами.
Арвин коснулся до бусины на шее, пытаясь подбодрить себя.
– Девять… – начал было он, но осёкся, как только пальцы коснулись шарика. Глина, которой он заделал трещину, раскололась и отпала. Сама бусина вот-вот была готова расколоться надвое. Семя разума отдавалось в голове тупой пульсирующей болью. Чем скорее они проникнут в крематорий, тем лучше.
– Вперёд, – скомандовал мастер верёвок.
Глава 16
Киторн 26, ночь
Арвин и Никко стояли у порога дома напротив крематория, представлявшего собой строение с гладкой стеной. До этого Никко прочитал молитву, которая позволила видеть сквозь наложенную на здание иллюзию. Он заверил юношу, что там действительно была дверь – дверь, которая запиралась на замок. Однако торопиться открывать её не следует, полагал жрец и настоял на том, чтобы немного подождать. Они стояли, ждали и наблюдали, в надежде увидеть как внутрь войдёт, или наоборот выйдет, хотя бы один сектант.
Тщетно.
Даже на улице никто не появился. И неудивительно – на дверях всех зданий района, включая и то, что находилось за спиной мужчин, можно было заметить поблёкший желтый рисунок с изображением руки.
Арвин начинал терять терпение. Пульсирующая в голове боль лишь подстёгивала его.
– Бесполезно, – проворчал он. – У нас же ключ. Давай попробуем.
Никко кивнул.
– Похоже, придётся. Но осторожность прежде всего.
Жрец принялся что-то тихо напевать. Закончив заклинание, он исчез из виду. Арвин мог судить, что напарник всё ещё рядом лишь по едва слышному дыханию и по шелесту килта, когда тот делал движение.
– Твоя очередь, – сказал жрец. – Готов?
Арвин кивнул, и Никко повторно произнёс молитву. Юноша почувствовал, как что-то легко коснулось его плеча – и неожиданно перестал видеть собственное тело. Ощущение было необычным. Арвин не видел своих ног и из-за этого создавалось ощущение, словно он парит в воздухе. Молодой человек дотронулся рукой груди, убеждаясь, что его тело по-прежнему материально.
– Ключ у тебя? – спросил Никко.
– Да, вот он, – откликнулся Арвин, подняв ключ.
Вместо того, чтобы взять его, Никко схватил Арвина за руку и повел его через улицу. Когда они приблизились к крематорию, жрец направил зубчатые бороздки ключа, казалось, прямо в твердый камень, но тут юноша почувствовал, как ключ входит в замочную скважину. Никко отпустил руку. Он явно опасался невидимых ловушек, которые могли быть наложены на дверь. Облизнувшись, мастер верёвок повернул ключ и услышал слабый щелчок. Арвин с облегчением прошипел. Опасения, что из замочной скважины вот-вот выстрельнет ядовитая игла, к счастью, не подтвердились. Юноша открыл дверь и, убрав ключ в карман, шепнул командное слово, призывая в ладонь свой кинжал.
– Теперь первый ты, – сказал он Никко и лишь после того, как почувствовал, что жрец прошел внутрь, закрыл дверь.
Мужчины оказались в круглой пустой комнате, такой же большой, как и само здание. В центре стояла круглая платформа высотой со щиколотку. Вдоль окружности светились десятки крошечных, размером с палец, огоньков, заполнявших комнату мерцающим светом. Горение сопровождалось едва слышным шипящим звуком, который, казалось, исходил из отверстий с платформе.