Вемик хорошо помнил о первом носителе семени – о дварфе, в разуме которого было посеяно семя, и разум которого Арвин истёр в порошок Сокрушением психики. Человек-лев медленно кивнул.
– За последние семь дней столько всего произошло, – сказал Арвин. – За Гаррнау ходят следом, требуя, чтобы она возглавила делегацию в Три Города. Ей кажется, что последние несколько дней ты… слишком занят и не сможешь чётко изложить дело о племени Десяти Лап. С ней нужно будет разобраться. Пришло также послание от Леди Дедианы. Она думала, будет забавно, если тебя поймают на том, как ты пожираешь одну из лошадей Лорда Куэна – особенно, если это гончий жеребец, которого она отправила ему два дня назад в знак перемирия.
Вемик запрокинул голову и зашелся рычащим смехом, за которым последовало довольное змеиное шипение.
– Весь Ормат кинется хватать оружие и седлать лошадей, чтобы защитить свои драгоценные стада от …
– Да, – согласился Арвин. – И у Хлондета станет одним назойливым соседом меньше.
Вемик уставился на Арвина.
– А что будет со мной… потом?
Арвин улыбнулся.
– Обратись воспоминаниями в эльфу в Ксорхане и ящероиду в Саркхе, которые носят в себе мои семена. Разве их я бросила?
Вемик покачал головой.
– Нет, – в глаза закралась настороженность, – Нет, пока не прошло семь дней.
Арвин приложил ладонь к широкой груди вемика и запустил пальцы в густой мех, проделывая ласкательные движения.
– Если честно, – промурлыкал он, высунув раздвоенный язык и ощутив повисший в воздухе львиный мускусный аромат, – эльфа я продолжаю навещать, и нередко.
Вемик ответил такой же похотливой улыбкой. Он заключил Арвина в объятия своих сильных рук, прижимая к груди, и тот почувствовал, как в спину укололи когти, причиняя сладострастную боль. Лев опустил голову для поцелуя и Арвин, окруженный гривой вемика и его мускусным тяжелым ароматом, страстно встретил поцелуй…
И резко проснулся, хватая ртом воздух. Он не понимал, что его беспокоит больше, образ Зелии, обвившейся телом вокруг полульва, или мысль о занятии с ним любовью. Однако часть сознания настойчиво требовала сосредоточиться на этом воспоминании. Зелия была прекрасна, что и говорить…
Арвин потряс головой и выкинул мысль прочь. Контроль, напомнил он себе.
Встав с постели, он подошел к стоявшей на низком столике керамической чаше и умыл лицо тёплой водой. Сквозь ставни единственного окна комнаты, которую он взял внаём, просачивался солнечный свет; предстоял очередной жаркий удушливый день.
Который может стать последним, если Арвин не найдёт Никко.
Ощутив внезапный приступ ярости, он со всей силой метнул чашу. Та ударилась о дальнюю стену и разбилась вдребезги, окатив стену фонтаном воды. Юноша призвал кинжал в руку в перчатке и уставился на него. Может, покончить с этим прямо сейчас, подумал он. Только смерть может избавить его от подчинения Зелии, и не даст ей восторжествовать. Всего-то надо, что пырнуть себя и тогда конец…
Нет. Он снова думает, как она. Ярость до хорошего не доведёт. Наоборот, надо сохранять спокойствие и попытаться найти способ выбраться из этой передряги. Время ещё есть, хотя и не так много. Арвин потёр виски и зажмурил глаза, прогоняя злость. Кинжал исчез обратно во внепространственный карман перчатки.
Мастер верёвок сел на пол, скрестив ноги, успокоил дыхание и проделал серию упражнений на психику, которым его научил Танджу. Завершив тренировку, он принял бхуджангасану. В этот раз сделать это получилось куда легче, чем в прошлый; тело будто само приняло нужную позу. Напрягая мускулы и удерживая асану, он вернулся сознанием к событиям прошлого вечера.
Разделавшись с Каршисом, он поспешил обратно в крематорий, чтобы найти Никко и Ноулга. Ключа у него не было – должно быть, его отобрал Каршис – но повозившись возле гладкой стены, он отыскал дверь и замочную скважину, и сумел открыть замок. Арвин украдкой заглянул внутрь, не исключая, что там могут находиться фанатики, но комната оказалась пустой. Впрочем, так же, как и платформа, где Никко провалился в магический сон. Арвин метнул на неё верёвочную петлю, но поймал лишь воздух. Он продолжал кидать снова и снова, надеясь каким-то чудом нащупать невидимого жреца. Но тот исчез. Арвин понятия не имел, стал ли тот жертвой культистов или проснулся сам и телепортировался в безопасное место.
Юноша внимательно обыскал помещение, но безрезультатно. Единственным путём, который вёл собственно в крематорий, по-прежнему оставался центр платформы. Но без ключа Арвин мог подвергнуться судьбе Никко и стать жертвой магического сна. Нет, чтобы пробраться внутрь, ему потребуется помощь Никко.
Покинув здание, Арвин решил, хоть и с большой неохотой, ещё раз обратиться к членам Гильдии. Он говорил, что ищет одного человека, попеременно давая описание то Никко, то Гонтрила, и даже Чорла. Должен же был кто-нибудь что-то знать. Однако не видя звонких монет, которые могли бы развязать языки, члены Гильдии оказывались бесполезными. «Нет», – как правило звучало от них в ответ, – «не видел никого похожего».
В конце концов вымотанный Арвин снял комнату над таверной около дамбы. Постель неохотно расставалась с запахом просмоленных волос моряка, спавшего на ней давеча; в самой же комнате стояла духота даже несмотря на окно. Арвин пролежал до глубокой ночи, слушая доносившийся снизу хохот и похабные песни. Он метался и ворочался с боку на бок, шипя от негодования. Ещё бы – найти Никко и быть в одном шаге от спасения, и вновь его потерять. Если бы знать, где схоронились мятежники после того, как покинули комнаты под садом…
Выйдя из асаны, Арвин встал и почесал лоб. Боль, причиняемая семенем, усилилась и теперь отдавалась непрекращающейся пульсацией за глазами, заполняя всю область лобной доли от виска до виска. Не выдержав, он боднул лбом ставни, которые от удара раскрылись настежь. Неудивительно, что в комнате стояла жара; окно выходило на север, в то время как бриз от гавани дул с другой стороны.
Арвин окинул взглядом город. Несмотря на то, что его комната находилась на пятом этаже, окна были почти на уровне с первыми этажами зданий, располагавшихся на склоне холма напротив, где селились юань-ти. Лишь вытянув шею, можно было увидеть украшенный змеиными изваяниями фонтан, венчавший купол собора, шпили дворца, Гнездовую Башню…
Арвин нахмурился и уставился на далёкие точки порхающих в воздухе змей. Странно, что Никко выбрал именно это место для телепортации, когда они сбежали от стражников на Площади правосудия. С чего бы вдруг телепортироваться в район, заселённый знатными семьями юань-ти? По идее Никко должен был телепортировать их туда, где, по его мнению, было безопасно.
А может, там действительно было безопасно, размышлял Арвин. Что говорила Кайла по поводу мест, которые выбирает Гонтрил в качестве убежища для Раскола? Лидер мятежников любил выбирать такие, о которых Леди Дедиана заподозрила бы меньше всего – как например, сад во владениях Дома Экстаминос.
Или, может, Гнездовая башня, в которой селились дворянские династии летающих змей.
Арвин кивнул. Неплохая идея. Гонтрил был уверен, что они с командой смогут пробраться во королевский дворец незамеченными. Что там он говорил? Арвин закрыл глаза и попытался вспомнить разговор, подслушанный им перед тем, как глиф Никко его заморозил. «Один глоток этого состава», говорил Гонтрил, и потом что-то ещё про то, как королевская семья ошибочно принимает мятежников за «принадлежащих ему питомцев, возвращающихся домой».
Теперь Арвин понял, о чём была речь – о зелье полиморфизма, способном превратить мятежников в летающих змей. Причём не каких-нибудь, а тех, которых знает Дом Экстаминос: своих питомцев. Для точного перевоплощения выпивший зелье должен был своими глазами увидеть существо, в которое хотел превратиться. Об этом Арвин знал из бесед с Дрином.
Мятежники использовали Гнездовую башню в качестве одного из укрытий Раскола. В этом Арвин не сомневался.
Если на то будет воля Тиморы, он их найдёт там.