— Валь, ты можешь выполнить мою просьбу?
— Смотря какую.
— Привези мне, пожалуйста, из Москвы Арчи!
— Чего? — в один голос переспросили Марина и Валерьян.
— Ну, крысу мою так зовут! Арчи, а полностью — Арчибальд.
— Значит, это не крыса, а крыс? — поразилась Марина.
— А ты не знала, что ли? У крыса сразу заметно, такое хозяйство из-под хвоста свисает!
— Еще чего, стану я какой-то крысе под хвост заглядывать!
— Да там и заглядывать не надо, издалека все ясно! Ну так что, Валька, привезешь?
— Не уверен. Сама понимаешь, вечер может поздно закончиться. — Однако, заметив, что Ольга расстроилась, Валерьян смягчился. — Да где хоть она у тебя, у кого сейчас живет?
— Она у Вики осталась! Вы меня тогда так скрутили сразу, я ничего забрать не успела! Ни Арчи, ни вещи, которые там со мной были.
— У Вики? — Валерьян задумался. — Тогда привезу. Я Вику давно не видел.
— Вот-вот! — подхватил Денис, свешиваясь над ними с крыши. — И я о ней тоже давно ничего не слыхал. Что-то мне за нее тревожно! Сны даже стали нехорошие сниться.
— Илья говорит, что все сны, даже самые плохие, надо истолковывать к лучшему, — припомнила Марина.
— Да? — Денис скосил на нее глаза. Вид его свесившейся с такой высоты фигуры вызвал у Марины приступ тошноты. Она отвернулась. — Илья так говорит? Ему виднее. А мне, к сожалению, коли приснится какая-нибудь пакость… Так чего, Валерьян, заглянешь к Вике?
— Куда деваться? — Валерьян шутливо развел руками. — Ладно, Оль, так и быть, привезу тебе твоего Арчибальда. Соскучилась небось по любименькому сыночку?
Все, кроме Ольги, рассмеялись, а она пояснила смущенно:
— Понимаете, он у меня уже старенький! Три года для крысы — солидный возраст.
— Фью! — Валерьян присвистнул. — Сколько же они живут?
— Совсем немного! Самое большее — года четыре.
Валерьян приехал к вечеру следующего дня, побледневший, с застывшим лицом. Все ужинали, Женя, завидев Валерьяна, ринулась было на кухню за порцией для него, но он остановил ее усталым жестом.
— Не надо, Женька, я не голодный.
Валерьян неторопливо подошел к Ольгиному стулу, достал из-за пазухи крысу и осторожно опустил ее перед Ольгой на стол. Арчибальд немедленно отыскал взглядом хозяйку и деловито вскарабкался ей на плечо. Ольга рассеянно погладила зверька по спине, не отрывая встревоженного взгляда от Валерьяна.
Вернув Ольге крысу, Валерьян уселся на свое обычное место, сгорбился, смотря перед собой остановившимся взглядом.
— Валька! — не выдержала наконец Алена. — Что случилось-то? Опять с Викой что-нибудь? Скажи, не молчи!
— С Викой? — раздумчиво повторил Валерьян. — Нет, Ален, с Викой ничего уже случиться не может. И самой Вики больше нет. Умерла она две недели назад от передозировки. Так что за Вику можете больше не волноваться. — Валерьян криво усмехнулся.
«Ненавижу смерть, — стукнуло в мозгу у Марины. — Подлая, гадкая, и чего ей все время надо?»
— Как это произошло? — прервал Денис затянувшееся молчание. — Вика была всегда осторожна.
— Да разве у ее родителей узнаешь? — отвечал Валерьян по-прежнему не своим, ровным, бесцветным голосом.
— Помянуть надо бы, — прозвенел над столом мальчишечий дискант Володи. Это слегка разрядило обстановку.
— Молчи! — Ольга изо всех сил хлопнула сводного брата по затылку. Тот только охнул.
Валерьян неожиданно поднялся и обвел всех сидящих за столом тоскливым взглядом.
— Я к себе пойду, хорошо? — проговорил он и стремительно вышел из столовой. Женя бросилась было за ним, но Денис перехватил ее по дороге.
— Не надо. Хочет человек один побыть.
— Да кто ему Вика, сестра? — шепотом спросил Володя Марину.
— Жена, — просто ответила Марина. Ей ничего не хотелось сейчас объяснять, тем более Володе.
В столовой молчали. За окном быстро сгущались сиреневые сумерки. Крыса, привстав у Ольги на плече на задние лапы, нежно перебирала передними Ольгины волосы, щекоча ей усиками висок и легонько покусывая время от времени за ухо. При этом крыса громко, на всю столовую, восторженно цокала языком.
— Надо было Вику тогда вместе с тобой скрутить и сюда привезти, — проворчал Денис.
— И что толку? — возразила Алена. — Сколько раз мы уже так делали! Она сбежала бы! Вика была как колобок: я от бабушки ушла, я от дедушки ушла, а из Крольчатника вашего и подавно уйду!
— Не колобок, — задумчиво проговорила Марина. — Это называется «перекати-поле».
Марина думала: почему такое случилось с Викой? Может, потому, что у нее не было детей? Дети, если к ним всерьез относиться, держат тебя, привязывают к земле, а музыка, особенно Викина, отрывает от земли, тянет за собой куда-то вверх, мешает здесь к чему-то привязаться, поэтому…
Додумать Марина не успела.
Негромко хлопнула входная дверь, и Руслан, грозно зарычав, выступил из-за рояля, вздыбив шерсть и всем своим видом показывая, что вошел чужой. Дверь в столовую распахнулась, и Марина сдавленно ахнула.
На пороге стоял Сергей.
Он потоптался, опасливо посматривая на рычащего Руслана и обводя быстрым, торопливым взглядом сидящих вокруг стола, нашел наконец Марину и просиял.
— Сережка!
Марина выбралась из-за стола, а хотела бы вылететь стремглав, да только куда с таким брюхом! — неуклюже побежала к Сергею и повисла у него на шее. Он слегка охнул: тяжесть в Марине сейчас была изрядная. Но счастливая улыбка не сошла с его лица.
— Нашел! — проговорил он негромко, нежно глядя в Маринины аквамариновые глаза. — Все-таки я тебя нашел!
Слова звучали так, словно никого, кроме них, в комнате не было. Марина с восторгом внимала ему. Как всегда, они мгновенно отключились от остального мира.
А сидящие за столом наблюдали за ними с нескрываемым любопытством. В конце концов Денис не выдержал и негромко покашлял. Сергей оторвался от Марины и обернулся. В его взгляде сквозило недоумение, точно до него только сейчас дошло, что, кроме них, здесь кто-то есть.
— Молодой человек, — проговорил Денис изысканно-светским тоном.
— Артемьев Сергей. Мужской, нет, не был, не привлекался, образование незаконченное высшее, женат вот на ней, — он указал рукой на Марину.
Дверь в столовую приоткрылась, и в проеме сверкнула пара пронзительно-черных глаз. Детский голос отчетливо проговорил:
— А прописка у тебя есть?
Сергей несколько минут ошалело вглядывался в худенького низкорослого Димыча, казавшегося младше своих шести лет. Сергей провел рукой по глазам, точно отгоняя наваждение, и наконец неуверенно ответил:
— Ну есть, а что?
— Так просто. — И дверь закрылась.
— Слушай, парень, — заговорил Илья, — если не секрет, как ты сюда попал-то? Кто тебе адрес дал, как ты дорогу в лесу нашел? Тем более время позднее. Ведь не Марина тебе объяснила?
— Не Марина. Марина меня просто бросила. Когда до меня это дошло, думал, с ума сойду. Чуть в окно не выпрыгнул, честное слово! — Сергей перевел дыхание и нервно облизнул губы, после чего обращался к самой Марине. — Почитай, всю Москву в поисках тебя обрыскал. Во всех встречных женщин всматривался, стоит издалека похожую увидеть — бегом к ней, дорога не дорога, машины не машины, красный свет, желтый, зеленый — сто раз чуть не задавили. А, зачем мне жизнь без тебя! — Илья за столом восхищенно присвистнул. — Потом я отошел, конечно, соображать начал. Звонил без перерыва по обоим твоим телефонам, думал, ты где проявишься. Глухо. Отец сказал, что ни о чем не знает, просил, кстати, заехать и забрать для тебя посылку, лежит у него уже сколько времени, прислана на твое имя из Мексики. Аню твою я вообще поймал на пороге — с каким-то типом она в Америку уезжала, письмо тебе оставила. Вальке все время звонил, хоть и в лом мне это было, сама понимаешь, но выхода другого не оставалось…
— И что? Неужели это Валька рассказал тебе, как меня найти?
— Нет, я до него так и не дозвонился. А как тебя найти, мне рассказала та девочка с флейтой, которая в метро играла. Помнишь, мы тогда ее вместе слушали? Дней десять назад я там шел, может, чуть больше, услышал ее снова и сообразил, что вы с ней знакомы. Ну, я представился, объяснил ей все как есть. Она рассмеялась и говорит: не волнуйся, никуда твоя Марина не делась, сейчас я тебе объясню, как ее искать. И подробно все рассказала, толково, даже записала кое-что на бумажке. Вот она, эта бумажка, у нее еще почерк такой странный, танцующий. Трудно было разобрать. Что случилось, Марина, ты мне не рада?