«Да, в таком виде меня даже мама не узнает», — с облегчением подумала я.
***
До прихода гостей нас выставили на улице вдоль бассейна. О том, в честь кого организован этот роскошный праздник, я узнала гораздо позже… Для меня это стало настоящим шоком. Да, если Грэм узнает меня сегодня, то свалить моё присутствие здесь на стечение обстоятельств станет практически невозможно, ведь этот праздник в честь дня рождения мачехи Дэймона, а о том, что Ванесса Грэм его мачеха, мне хорошо было известно. Томас Грэм не раз упоминал имя своей замечательной жены во время бесед с моим отцом. От мистера Грэма я наслышана, что Ванесса, в отличие от своего мужа, обожала устраивать вечеринки с таким же размахом, как герой романа «Великий Гэтсби». В этом я сегодня убедилась лично.
Живая инструментальная музыка заполняла пространство, мужчины и женщины в роскошных нарядах носили на лице сияющие улыбки и такое выражение лица, будто здесь они все до единого короли. Шампанское бурлило в бокалах, бесконечный поток угощений удовлетворял самых изысканных гурманов, гости смеялись, общались, обсуждали искусство и последние сплетни. Всё это напоминало огромный клубок змей.
Стоять бездвижно было невероятно тяжело, тело начало ныть от однообразного положения, а ещё я извелась, думая о Дэймоне Грэме. Я мысленно прокручивала то, что скажу ему, когда он вновь обвинит меня. Я бы на его месте, и сама не поверила в мою невиновность, вот только меня действительно никто не нанимал. Я работаю на Камиллу, а она на хозяина ресторана, в котором есть такая услуга, как выездная организация вечеров.
А ещё мне было скучно, но только до того момента, пока неподалёку от меня две гостьи не заговорили о Дэймоне Грэме. Я ругала себя, обзывала разными словами за то, что вообще позволила себе думать об этом мужчине. Но, должно быть, разум не главный хозяин в моём теле. Мной руководило глупое сердце и отказывалось прислушиваться к здравому смыслу, поэтому я ловила каждое слово, сказанное о нём.
— Думаешь, Дэймона не будет сегодня? — спросила первая.
— После смерти отца они с Ванессой практически перестали общаться, — ответила ей вторая.
— Очень жаль, мне хотелось бы с ним познакомиться поближе, — хохотнула первая.
— Люси, это вряд ли, если он и появится сегодня, то в компании очередной красотки, у которой непременно будет роза в руке.
— А ты не знаешь, с чем связан этот фетиш? — спросила первая.
— Не знаю, но это очень будоражит мои мысли.
— Грэма обсуждаете? — к первым двум присоединилась третья. — Говорите тише, он сегодня здесь и абсолютно один.
И стоило мне об этом услышать, как сердце мигом упало в пятки и забилось так сильно, что стук отдавался где-то в ушах.
— Оу, Дэймон, добрый вечер, — послышалось сбоку и я поняла, что он идёт в мою сторону.
Да, выгляжу я чересчур обнажённой, хотя это совсем не так. Нужно просто не обращать внимания на его слова, если он скажет в мой адрес что-то едкое, ведь это просто работа. Только сегодня. Больше ноги моей не будет среди всей этой элиты.
— Добрый вечер, дамы. — До моего слуха донёсся его сдержанный баритон.
«Какой же приятный у него голос, он словно обволакивал».
— Дэймон, мы думали, что Вы пропустите эту вечеринку, — чересчур радостно воскликнула одна.
— Я не смог бы так поступить с Ванессой. Прошу простить меня, но мне нужно идти, — бросил он и прошёл мимо меня, оставляя после себя флёр приятного мужского парфюма.
«Не узнал!» — я выдохнула с облегчением, но одновременно с этим немного расстроилась именно потому, что он меня не узнал.
Я с интересом наблюдала за тем, как Дэймон поздравил свою мачеху, на мой взгляд, очень тепло. Ванесса Грэм очень эффектная женщина, с роскошной фигурой и красивым лицом. Рядом с Дэймоном она смотрелась, как сестра, а не мать. Она прильнула к нему всем телом, принимая поздравления, и очень нежно поглаживала Грэма по плечу. Смотрелось это очень странно. У меня создалось впечатление, что Дэймон подарил Ванессе все свои эмоции, не оставив ни капли для гостей: он общался с ними с очень скучающим выражением лица, будто отбывал повинность, в то время как женщины и мужчины заискивали перед ним, приклеив на лица приторно-сладкие улыбки. За весь вечер Дэймон даже не притронулся ни к напиткам, ни к закускам. На фоне всех собравшихся Дэймон Грэм казался небожителем, и меня непреодолимо тянуло к нему, хотелось очутиться к нему так же близко, как и другие, коснуться его рук, провести пальцами по линии упрямого подбородка…
«Какое-то наваждение!»
Вечер близился к завершению, когда я почувствовала, что грим начал растекаться по лицу и телу. На мою удачу мимо проходила Камилла, и я смогла пожаловаться ей на свою проблему. Она пообещала, что через двадцать минут отпустит меня. Всего лишь двадцать минут, но они показались вечностью: краска потекла по бровям и ресницам, попытка вытереть пальцами глаза обернулась настоящим кошмаром – грим не щипал глаза, но сделал мир вокруг похожим на мутное пятно. Если бы чьи-то руки не повели меня вперёд, я бы прыгнула в бассейн, чтобы смыть с себя всё прямо сейчас.
— Камилла, это ведь ты? — я решила уточнить на всякий случай.
— Нет, это София, — тихо проговорил голос за спиной. — Не волнуйся, я отведу тебя в душ, там уже моются твои напарницы.
Я доверилась гримеру и послушно шла вперёд. Мы поднялись по лестнице, потом повернули налево. София открыла передо мной дверь и завела внутрь. Я услышала звук воды, доносящийся неподалёку.
— Дальше сама, я пошла за следующей, — прошептала женщина и оставила меня.
Я, похоже, не одна такая с потёкшим гримом. Радовало только то, что мучения скоро закончатся и я наконец-то вернусь домой, а завтра приступлю к поиску новой работы.
Вытягивая руки в стороны, я семенила ногами, чтобы не споткнуться обо что-нибудь и не свалиться для полного счастья. Добравшись до ванной, я нащупала ручку и открыла дверь.
— Девчонки, вы тут? София бросила меня здесь одну, помогите расстегнуть комбинезон, — обратилась я к ним, жалея, что не запомнила их имён.
Я вытянула руки вперёд и ощутила капли воды, льющиеся тропическим дождём сверху. Почувствовав, что молния разошлась на спине и наступила долгожданная свобода, я оперлась о стену, стянула с себя комбинезон и швырнула его ногой в сторону. Что-то скользкое потекло на голову, но по пене на руках, я поняла, что это шампунь.
— О, спасибо большое, а то я всё ещё не вижу ничего. Грим затёк в глаза, никак не могу промыть их.
Внезапно чужие пальцы начали массировать мою голову, взбивая пену в волосах.
— Спасибо, — смущённо сказала я, не ожидая такой заботы от кого-то из девушек, но когда руки легли на спину и медленно, жадно опускались, я отлетела, как ошпаренная в другую сторону, выставив ладони перед собой как преграду. — Кто здесь?! — вскрикнула я, заподозрив неладное.
Мужчина молчал. Да, мужчина. Я в состоянии отличить женские руки от мужских. Поняв, что он стоит на том же месте, я продолжила промывать глаза, и когда зрение вернулось ко мне, я чуть спиной не выбила стену, резко впечатавшись в неё.
— Вы?! — Я не поверила своим глазам. — Что Вы здесь делаете?!
Передо мной стоял Дэймон Грэм, сложив руки на груди, абсолютно голый, впрочем, как и я.
— Моюсь, Мередит. Это моя комната, вилла тоже моя. А что ты делаешь тут? И после этого ты станешь убеждать меня, что тебя никто не нанял?
— Никто, клянусь! Это совпадение! От нас в секрете держали место проведения мероприятия. Я не знала, правда!
— Допустим, а в душ ты ко мне тоже случайно попала? — спросил он, щуря глаза.
Вода так и лилась с потолка, а мы стояли друг напротив друга, будто забыв о своей наготе, до тех пор, пока Дэймон не начал оценивающе блуждать по мне взглядом. Моё дыхание участилось, грудь начала заметно вздыматься, а пульс пустился вскачь. Я и сама непроизвольно таращилась на него: линию плеч, накачанную грудь, рельефный пресс и то, что ниже… Я больно закусила губу, почувствовав незнакомые импульсы внизу живота так остро, что захотелось свести бёдра вместе. Вернув взгляд на его лицо, я поняла, что влипла. Дэймон смотрел на меня с хитрой ухмылкой на губах, словно видел меня насквозь. Он сделал шаг в мою сторону, потом ещё один и ещё, подавляя своей властью, парализуя взглядом.