— Я припаркуюсь где-нибудь, и мы поболтаем, идёт? Если только ты действительно в норме. Так ведь? Иначе едем в больницу!
Прислушиваюсь к себе: бедро немного болит, и бок ноет, но я сейчас невозможно рада, что встретила Бренду. Вдруг она подскажет, где найти недорогой хостел?
— Не надо, — отвечаю я. — Почти прошло.
Глава 2
«Форд» Бренды остановился около небольшой закусочной с красочными постерами на витрине, гласившими, что здесь лучшие бургеры во всём Торонто. Подруга помогла мне выйти из авто и доковылять до места, которое призывало нас умопомрачительными запахами еды. Желудок неприятно сжался от голода. Я готова была заказать десять сэндвичей и съесть их в один заход, но мой кошелёк позволил купить всего лишь два, и этого мне хватило с лихвой! Бургеры в Торонто отличаются от тех, что продают во Флешертоне, эти гораздо вкуснее и сочнее, но думаю, менее натуральны.
Утолив голод, я смаковала оставшуюся часть и рассматривала Бренду. Мы с ней не виделись больше десяти лет: её родители продали дом и перебрались в пригород Торонто в поисках лучшей жизни. Бренда говорила, что её отцу предложили неплохую работу, хотя моя мама усмехнулась, услышав эту версию. Да, я знала, что подруга живёт где-то здесь – в мегаполисе, но не имея номера телефона, найти человека в городе с численностью населения почти три миллиона человек, казалось нереальной задачей.
Чудеса порой случаются, когда их не ждёшь…
Бренда Спаркс не сильно изменилась, просто стала взрослее – это если рассматривать только внешность, но в целом – будто незнакомый человек! Бренда превратилась в настоящую красотку: тёмные шелковистые пряди идеальными локонами лежали на плечах, заострённые черты лица, аккуратный нос, пухлые розовые губы, серые глаза, обрамленные пушистыми ресницами, точёная фигурка, упакованная в изящное кремовое платье. Бренда похожа на дочь миллиардеров, а не бывших владельцев скромного ранчо. Вслух я не стала об этом говорить, чтобы случайно не смутить её. Как-никак, а подругами мы были только в детстве.
Бренда рассматривала меня с не меньшим интересом, пока мы перебрасывались дежурными фразами о том, в порядке ли наши дела. Мой сотовый вновь завибрировал, но я снова сбросила мамин вызов, и это не ускользнуло от внимания Бренды.
— Ладно, Мери. О городе и погоде мы поговорить сможем и потом. Только дурак не поймёт, что у тебя проблемы: ты зарёванная бродишь по Торонто, таская за собой ужасный чемодан, сбрасываешь звонки от мамы. Что случилось? — в лоб спросила она и уставилась на меня в ожидании ответа.
Уголки моих губ непроизвольно опустились вниз, а к горлу подкатил ком. Я не хотела снова плакать, но сдерживаться очень сложно. Оглядевшись по сторонам, я убедилась, что людей в заведении мало и на нас никто не обращает внимания. Мне хотелось поделиться переживаниями хоть с кем-нибудь, поэтому я вывалила на Бренду то, что терзало меня.
— Я сбежала из дома. Пришлось. Папа умер несколько лет назад… Во время ремонтных работ его ударило током. Нам с мамой было очень тяжело управляться на ранчо. Животные, огород, сама понимаешь. Год спустя мама познакомилась с Оливером Стоуном. Вскоре они поженились, и отчим переехал к нам жить, но не один, а со своим сыном Кайлом. Сводный старше меня на два года. Вначале он только издевался надо мной, всячески подставлял, разыгрывал перед родителями целый спектакль, где я выступала в роли злодейки. Бренда, они верили ему! Мама просила прекратить их с отчимом ссорить, ведь она ждала ребёнка. Так Кайл понял, что ему всё сойдёт с рук. — Я непроизвольно всхлипнула.
— О Господи. Он тебе что-то сделал? — Бренда испуганно закрыла ладонью рот.
— Нет, не успел… — произнесла я и опустила взгляд. Я решила не смотреть на Бренду, чтобы снова не разреветься, её участие меня тронуло до глубины души. — Его издевательства с каждым разом становились более изощрёнными. Он толстый, противный с вечно потными ладонями, так и норовил меня потрогать, угрожая, что лишит девственности. Вчера ему это почти удалось. Он подловил меня на конюшне. Бренда, это было так ужасно, не передать словами! Я до сих пор чувствую на себе влажные следы его рук и мокрых омерзительных поцелуев! — Меня непроизвольно передёрнуло от воспоминаний, и в горле появилась тошнота.
— Мери… — произнесла Бренда с сочувствием. Я взглянула на неё и увидела глаза полные сострадания.
Конечно, я рассказала о своих горестях, не вдаваясь в подробности, поверхностно. Сложно передать словами ту боль, которую я испытывала, начиная от смерти папы и до этого дня. Я даже не знаю, что именно стало той самой последней каплей, камнем, вонзившимся в моё сердце и разрушившим изнутри. Я любила маму, а сейчас будто ненавижу. Ненавижу. Она ведь моя мама, близкий человек, который подарил жизнь. Ещё маму называют ангелом-хранителем, но это не мой случай. Мама своим отношением допустила нападение Кайла на меня. Её молчание стало немым согласием, разрешением так поступить со мной, и я никогда не смогу простить ей этого.
Справившись с эмоциями, грозившими увести меня от главной на этот момент проблемы, я сделала несколько глотков содовой и продолжила:
— Мама так часто ругалась на моего младшего братишку Роби за то, что он везде раскидывал игрушки, но именно они и спасли меня: мне удалось дотянуться до деревянной машинки и отбиться от Кайла. Меня всю трясло от ужаса! — Воспоминания так живо стояли перед глазами, что по коже побежали мурашки. — Я сидела в комнате и не знала, как поступить, прекрасно понимая, что говорить родителям бесполезно – они не поверят, а потом вспомнила о предложении мистера Грэма…
— Грэма? — уточнила Бренда.
— Да, Томаса Грэма. Он любил останавливаться на нашем ранчо, а в прошлом году дал свою визитку и пообещал помочь устроиться в Торонто, дать работу. Он это сделал в тайне от родителей, наверное, понял, что из себя представлял Кайл.
— Подожди, Грэм? Это не тот самый Грэм – владелец «ТиДжи-Индастрис»? — Бренда встрепенулась и с интересом уставилась на меня.
— Да, но Томас Грэм ушёл из жизни, а его сын – Дэймон Грэм не принимает на работу людей без образования! Бренда, а где мне его взять в восемнадцать лет? Все силы уходили на ранчо, на учебу практически не оставалось времени! Но я окончила курсы, думала, что смогу заработать на колледж в «ТиДжи-Индастрис», а теперь мне даже негде переночевать. Бренда, ты знаешь, где есть недорогие хостелы? Я не могу вернуться во Флешертон. — Я вытаращилась на Бренду, как на спасательный круг в океане.
— Увы, подружка, о хостелах ничего не скажу. — Бренда задумчиво потерла подбородок. — А вот с жильём могу помочь. — Девушка растянула губы в широкой улыбке.
— Да? А как? — Я с надеждой посмотрела на неё.
— Поживёшь у меня, пока не встанешь на ноги!
«Поживёшь у меня?»
— Правда?! — мне не верилось, что всё так замечательно складывалось. — Как-то неудобно… У меня не очень много денег, точнее, их практически нет.
Бренда усмехнулась и посмотрела на меня, как на несмышлёного ребёнка.
— Если ты так хочешь – пусть это будет в долг! Сейчас я тебе помогу, а если мне нужна будет помощь – ты мне! Идёт? — спросила Бренда.
Я радостно закивала и наконец-то прикончила свой бургер.
***
Бренда проживала в двухкомнатных апартаментах на девятом этаже двадцатиэтажного дома на Карлтон-Стрит.
Мой потёртый чемодан казался мешком мусора в красивой квартире Бренды: светлая и просторная гостиная, высокие потолки, большие панорамные окна, керамические полы под дерево, встроенные полки с различными декоративными элементами. Кухня, примыкающая к обеденной зоне, – настоящее произведение современного искусства с гладкими мраморными столешницами, высококлассной бытовой техникой и стильным островом. Ванная комната оформлена в стиле SPA, с мраморной отделкой, просторным душем и глубокой ванной. В спальне по центру стоит огромная двуспальная кровать, напротив которой висит телевизор. Раньше я много читала о дизайне интерьеров, представляя, как можно было бы обыграть наш скромный дом, теперь немного разбираюсь в этом.