Лицо Дэймона кажется беспристрастным. Но я уже успела понять, как обманчиво его спокойствие. Меня парализует страх. Вдруг это снова проверка? А если я не пройду её?! Что буду делать?
— Франсуа предложил выбрать его. Он считает, что мне с тобой плохо, — говорю я и смотрю в суженные глаза.
Дэймон переводит взгляд на ошарашенного моей откровенностью Франсуа.
— Дэймон, прости. Но ты… — попытался возразить Дебуа.
Франсуа не успел договорить, как в его челюсть впечатался кулак Дэймона. Дэймон будто сошёл с ума. Он раз за разом наносил удары Франсуа. Я не могла ничего предпринять, не могла взять себя в руки, паника нарастала, душила, перед глазами всё плыло, а потом потемнело.
***
В нос бьёт едкий запах. Музыка звучит словно через пару кварталов отсюда. Открываю глаза и вижу перед собой Дэймона.
«За его обеспокоенный взгляд можно отдать полмира», — думаю я и улыбаюсь глупым мыслям, пока память услужливо не возвращает события «до», отчего я резко подскакиваю и чувствую боль в плече и бедре.
Мы находимся в каком-то кабинете, видимо, Винценцо, подо мной диван, почти такой же, как и в зале для гостей.
— Мередит, как ты? Я не должен был, — виновато произносит Дэймон, нервно прочёсывая волосы пальцами. На костяшках правой руки следы крови.
За спиной Грэма маячит Винченцо, а Франсуа не видно. Я волнуюсь о его состоянии, но не спрашиваю ни о чём, испытывая угрызения совести перед французом.
— Отвези меня домой, пожалуйста.
Глава 21
Дэймон заботливо донёс меня к машине и весь путь до дома держал меня в своих объятиях. Мы ехали молча, морально истощёнными. Хотя… Морально истощена была только я.
Дома любимый помог снять платье, а потом принять душ. Он бережно обработал мои ушибы и промокнул антисептиком мою спину, где красовалась татуировка – кожа почти зажила, но жутко чесалась. Я плавилась от его нежности. В голову лезли приятные воспоминания из детства, как папа так же бережно ухаживал за моими разбитыми коленками и локтями, как аккуратно расчёсывал волосы. В отличие от мамы у него это получалось не больно, а весело. Папа называл меня своей маленькой принцессой, учил ездить верхом на лошади, рассказывая сказки. Наверное, это повлияло на мою любовь к книгам. И именно любовь к книгам, истории, дворцам привели меня к мечтам встретить принца и желанию учиться рисовать свои фантазии.
— Надеюсь, ты не забыла, что спишь со мной? — спрашивает он, заглянув ко мне в комнату.
— Странный вопрос, мы это делаем каждый день, — отвечаю я, имея в виду секс.
Дэймон ехидно улыбается и парирует:
— Если ты про секс, то мы не спим, а трахаемся.
Мои губы непроизвольно растягиваются в счастливой улыбке. Это новая маленькая победа.
Победы не даются без боя, не даются без потерь, за победы всегда приходится чем-то расплачиваться. Если я солдат, на тропе войны за любовь Дэймона, то могу потерпеть поражение и просто погибнуть. Но я не собираюсь проигрывать.
Засыпая, я до последнего ждала, что Дэймон сам что-нибудь скажет, как-то прокомментирует свои действия, но Грэм остался верен себе, ведь он никогда не совершает необдуманных поступков. Единственное, на что я могу рассчитывать, так это на извинение. Не более. Даже будь у него машина времени, он не станет менять прошлое. Такова суть моего «тёмного мистера Дарси». И именно поэтому каждый его новый шаг в мою сторону воспринимается как нечто волшебное, как приз за новое достижение.
***
Свежий утренний ветерок, проникающий через открытое окно, играл с паром над моим латте и приятно ласкал разгорячённую кожу щёк. Я ковыряла вилкой пуддинг и собиралась с духом, чтобы предупредить Дэймона о своих планах на этот день.
— Ты молчалива сегодня, — подмечает Дэймон, оторвавшись от мобильного.
— Не хотела отвлекать тебя от дел.
С губ Дэймона слетает короткая усмешка.
— Говори, Мередит, — подталкивает меня он.
Делаю вдох и произношу заранее заготовленные слова:
— Я хочу увидеться с Брендой. Да, вчерашний урок был более чем… Дэймон, мне нужно поговорить с ней. Предыдущий урок – ничего о тебе не рассказывать – я хорошо уяснила!
Брови Дэймона взлетают, но взгляд насмешлив.
— Хм… Видимо, поэтому меня спросили вчера о погоде в Бразилии.
Мне захотелось смачно выругаться. Значит, о контракте и впрямь рассказала Бренда. Она на самом деле обо всём докладывает Солингеру.
— Судя по выражению твоего лица, ты понимаешь, о чём я, — произносит он со взглядом победителя.
— Да, я хотела проверить, — мямлю я.
— Мередит, одна встреча. Один разговор. Просто запомни: даже самая незначительная вещь, упомянутая вскользь, может сыграть с нами злую шутку. Мой мир отличается от мира обычных людей. Здесь нельзя совершать ошибки, каждый неверный шаг очень дорого стоит. Статистика – упрямая вещь: за упавшими частными самолётами, взорванными автомобилями, сгоревшими домами стоят люди, которым неугодны другие люди, такие как я. В моём мире не имеют сердец.
Я буквально чувствую, как шевелятся волосы на голове. Дэймон говорит о покушениях! О покушениях на него!
— Прости меня, я действительно этого не понимала… — произношу глухим, виноватым голосом.
Дэймон поднимается изо стола и подходит ко мне. В нос проникает его запах. Как же я люблю его запах. Он наклоняется ко мне и целует в шею. Я жмурюсь от щекотки из-за тёплого дыхания на коже.
— Я должен был объяснить тебе раньше.
***
Настроив навигатор, я завела «Теслу» и выехала с парковки. До дома Бренды пятнадцать минут езды.
По пути я купила в кафе пирожные и кофе: чтобы склеить наш разговор, понадобятся углеводы. Я не волнуюсь о калориях, ведь после Бренды у меня тренировка. По мнению тренера, моему телу не хватает десяти килограмм до нормального веса, хотя Дэймон никогда не говорил, что ему не нравится моя худоба.
Паркуюсь около дома подруги, хватаю сумочку, бумажный пакет с пирожными и крафтовую подставку с кофе. Неуклюже пытаюсь закрыть «Теслу», а потом так же неуклюже пытаюсь вызвать лифт.
Волнуюсь ужасно. Я не знаю, захочет ли Бренда вообще со мной разговаривать. Стоя около её двери, натягиваю улыбку на лицо и набираю в лёгкие воздух, чтобы выпалить заготовленную фразу, и только после этого замечаю, что дверь слегка приоткрыта.
«Может быть, она кого-то ждёт? Или увидела меня из окна?»
Толкаю дверь локтем и захожу внутрь.
— Бренда, ты где? У тебя тут было открыто.
Оставляю всё на обеденном столе и иду в спальню. Скорее всего, она до сих пор спит после вчерашнего. Если она выпила, то могла и не закрыть дверь.
«Кофе и пирожные точно будут кстати!» — думаю я.
Приоткрываю дверь спальни и теряю дар речи. Подруга в неестественной позе лежит на кровати, на лице и теле ссадины и кровоподтёки. Сердце уходит в пятки от ужасающего зрелища, а страх сжимает горло. Бросаюсь к ней и дрожащими руками нащупываю пульс. Жива! Слава Всевышнему!
Трясу Бренду за руку и слышу невнятный стон. Нужно срочно вызвать скорую! Поднимаюсь с кровати и несусь обратно в гостиную за своим телефоном. Внезапно дикая боль белой вспышкой окрашивает сознание, а потом наступает кромешная тьма.
***
К сожалению, я не увидела любимого и его испуганного выражения лица после того, как с трудом открыла глаза. Я сидела на пыльном бетонном полу, мои руки и ноги связаны крепкими шнурами. Поворот головы влево принёс сумасшедшую боль в шее и затылке.
«Что произошло?! Где я?! Я была у Бренды. Господи…»
На неё кто-то напал и избил! Это грабители? Но если это грабители, то я была бы сейчас в квартире Бренды, а не в этом затхлом подвале! Стоп! Никакой паники! Скоро всё выяснится. Я говорила Дэймону, что поеду к Бренде, там остался мой телефон, через которое он увидит моё местонахождение… Плохо! Дэймон будет думать, что всё в порядке! Вот же чёрт!
— На помощь! Кто-нибудь! Спасите меня! — что было сил выкрикнула я и закашлялась.
Со стороны тёмного прохода послышались шаркающие шаги. Я встрепенулась и попыталась сфокусировать взгляд на человеке в дверях.