Ценителей таланта Франсуа Дебуа собралось достаточно много, у некоторых фотографий толпилось человек по двадцать. Признаться, я боялась встретить свои портреты. Мало ли что могло взбрести в голову творческому человеку. Обиженному творческому человеку. Перемещаясь между гостями Франсуа, я с облегчением отмечала, что их здесь нет.
Саманту и Блум вообще не интересовало искусство, ведь здесь собрались все сливки общества. Несмотря на наличие у Саманты почти-мужа, она строила интеллигентным мужчинам глазки не меньше, чем Блум. На меня же накатывала ностальгия. Сердце тревожно подпрыгивало в груди, если я замечала кого-то похожего на Грэма. На самом деле, не было ни одного мужчины, похожего на него – просто обман зрения, моё сознание играло со мной злую шутку.
Остановившись у очередного портрета индейца, я вздрогнула, почувствовав горячую ладонь на талии. Я резко развернулась и нос к носу столкнулась с Франсуа. Мужчина ни капли не изменился, как и его стиль хиппи-байкера.
— Мери. Я решил, что ты галлюцинация. Рад приветствовать.
Франсуа потянулся к моей щеке, чтобы поцеловать.
«Он не похож на обиженного», — подметила я.
— Здравствуй, Франсуа. Выставка великолепна! Моё восхищение, — с искренней улыбкой произнесла я.
— Как же я рад тебя видеть. Может, поужинаем после окончания? Насколько я знаю, ты больше не с Грэмом, — прозвучало довольно радостно.
— Всё так. Но я откажусь, — смущённо ответила я.
— Оу… Ты так и не излечилась, — хмыкнул он.
— Это неизлечимая болезнь, — призналась я. Франсуа закатил глаза и неодобрительно покачал головой.
Меня не особо волновало его мнение, поэтому я перешла сразу к делу:
— Франсуа, я хотела бы получить свои снимки. Ты их не удалил?
Глаза фотографа вспыхнули живым интересом.
— А тебе Грэм не сказал? Он ведь сразу забрал у меня карту памяти. Я и сам не видел, что наснимал.
«Почему Дэймон об этом не сказал мне?»
— Вот как… Спасибо, я поняла, — ответила я, немного смущаясь.
Во взгляде Франсуа читалась неприкрытая жалость, поэтому я поторопилась избавиться от его общества. Тем более что вокруг собрались желающие получить автограф у Дебуа.
Блум и Саманта решили задержаться на выставке, я же поторопилась уйти отсюда. Как-то вдруг стало тут слишком тесно, слишком душно, слишком невыносимо. На улице меня встретила приятная весенняя прохлада. Сегодня я первой написала Павле, делясь событиями прожитого дня, точнее, вечера. Но через несколько секунд я удалила сообщение. Мы же своего рода с Павлой коллеги, ни к чему ей знать о моих душевных муках. Но Павла тут же ответила.
Павла: «Я успела прочесть…»
Мери: «Прости. Глупо. Накипело».
Павла: «Если ты всё ещё любишь того мужчину, напиши ему сама. Что тебя останавливает?»
Мери: «Это бессмысленно. Думаю, я перестала для него существовать в тот день, когда приняла решение уйти».
Павла: «Он так суров?»
Мери: «Он очень категоричен. Однажды я солгала ему…»
Мы с Павлой переписывались часа два. Я делилась с ней разными моментами прошлого с Дэймоном, во время которых испытывала дикий страх, потерять его. Я описывала лишь сами ситуации в общих чертах, чтобы ни при каком раскладе не всплыли имена, места, время. Я удивлялась тому, как Павла умудрялась перевернуть мой взгляд на те ситуации.
Мери: «Павла, ты училась на психолога?»
Павла: «С чего ты взяла?»
Мери: «Ты так тонко чувствуешь, что порой возникает ощущение, словно ты видела эти моменты своими глазами».
Павла: «Нет, Мери. Это просто жизненный опыт».
Но о своём личном она почти ничего не рассказывала, лишь в общих чертах: завтракала, работала, встречалась с партнёрами, занималась спортом, читала, каталась на лошадях, летала к матери, увлеклась новым хобби – лепкой.
Подбирая платье на выпускной, я присылала ей свои фото в примерочной.
Павла: «Мне нравится красное. Ты охеренно в нём смотришься. Особенно мне нравится открытая спина, видно татуировку».
Мери: «Спасибо, Павла! Как бы я хотела встретиться с тобой вживую!»
Павла: «И я, Мери. Я тоже очень хочу».
***
В день выпускного я наряжалась, словно на бал. Мне хотелось выглядеть красивой и сильной. Ко всем приедут родители, только не ко мне. Я словно сирота при живой матери – она вычеркнула меня из своей жизни. Мама и с Роби позволяла общаться только по видеосвязи, веря, что я причастна к исчезновению Кайла. В этом она права.
— Всё отлично, Мери! Уступи мне уже это зеркало! Ты тут не одна, — недовольно бубнила Саманта, крутясь за моей спиной.
Мы суетились, наводя марафет, и нас словно не заботило то, что завтра мы перестанем быть соседками. Я уже подыскала себе небольшую квартирку в лофте, Саманта переедет к своему почти-мужу, и наши пути разойдутся. Благодаря наработанному опыту, у меня появилось внушительное портфолио с работами для «Венчер». С одобрения Павлы, мои проекты: жилых домов, офисных зданий, магазинов, внутренний дизайн интерьеров, размещались на сайте компании, в каталогах, на билбордах. Чувство собственной значимости определённо помогло мне вырасти в собственных глазах и получить несколько хороших предложений работы, но я хотела и дальше работать в «Венчер», не как фрилансер, а на постоянной основе. Я даже была готова переехать в Ванкувер. В Оттаве меня ничего не держало.
Студенты Алгонкинского колледжа собрались на территории кампуса. Мы все как один сидели на своих стульях перед сценой, в ожидании начала вручения дипломов. На улице стояла нереальная духота несмотря на то, что уже вечер. Июнь выдался очень жарким. Я чувствовала, как по спине под чёрной мантией стекали капли пота. Голова тоже вспотела под шапочкой выпускника.
После торжественной речи начали вызывать студентов, чтобы вручить заветную корочку. С приближением моей очереди сердце усиливало ход и стучало где-то в горле. Меня переполняла смесь радости и волнения.
— Мередит Фэй! — Я наконец-то услышала своё имя и под аплодисменты, поднялась на сцену.
Ректор вручил мне диплом, пожав руку, и мы синхронно повернулись к фотографу для снимка на память, и время внезапно остановилось… Замерло. Исчезло.
Улыбка сползла с моих губ. Мир перестал существовать, вакуум и невесомость захватили меня в плен, сжали, перемололи и выплюнули наружу в пучину неверия, отрицания, радости, минутного забвения…
Позади всех, в золотистой вуали солнечного света, подобно видению, стоял он – Дэймон Грэм и смотрел прямо на меня. Его взгляд стал парализующим оружием, выстрелом в сердце. Не знаю, сколько бы я так продолжала пребывать где-то в параллельной вселенной, но меня вытянул голос, пробравшийся в сознание издалека, через толщу воды:
— Успехов в карьере, Мередит! — Ректор похлопал меня по плечу, и только после этого я поняла, что даже не дышала несколько мгновений.
Мой взгляд переключился на улыбающихся из-за моего конфуза однокурсников. Спускаясь на дрожащих ногах со сцены, я вновь устремила свой взор вдаль. Но там уже не было его.
Дэймон часто мерещился мне среди прохожих. Я даже привыкла к этому, но сейчас там действительно стоял он.
«Зачем он здесь? Проезжал мимо? Откуда он узнал, что я здесь? Или… Он не из-за меня тут? Совпадение?»
Я, как ненормальная крутила головой по сторонам, ища его идо ужаса боялась обнаружить, что он приехал не ко мне. Если я увижу его сейчас с другой, то просто не вынесу этого!
Инстинкты вопили, чтобы я спасала себя от боли, бежала отсюда, но мои ноги будто незримый палач приковал к земле. Я продолжала выискивать его взглядом. Мазохизм в чистом виде – я знаю. Может, мне и нужна эта окончательная точка – узнать, что всё, теперь путь к нему окончательно закрыт, у него появилась другая. Возможно, он даже полюбил её. Смог полюбить, смог довериться! Так странно, но я всем сердцем желала, чтобы он испытал это разрушительное и в то же время потрясающее чувство – любовь.