Об этом я подумала, сидя на скамье неподалёку от мини-маркета, в котором работаю, вернее, работала. Всю неделю я обслуживала покупателей, терпела их грубость, раскладывала товар на витрине, мыла грязные полы. Я нереально уставала, но в итоге заработала целый ноль! Ноль, чёрт возьми! Меня выгнали и обвинили в недостаче, а на мои оправдания, что такого просто не может быть, пригрозили полицией. Мне в полицию нельзя: денег на залог нет, маме звонить бессмысленно, поэтому я молча ушла.
Бренда знала о моём нелёгком труде и ни раз говорила, что в агентство просто так не попадешь, а у меня есть такая возможность – начать жить лучше, только я как упрямая ослица, не хочу ею воспользоваться.
Зато… Работу мне ещё предлагал Шон. Им нужен человек в качестве обслуживающего персонала на различных мероприятиях, там платят и я решила согласиться, выбора-то нет.
— Алло, Шон, привет. Ты что-то говорил о работе…
— Привет, Мери. Ты вовремя! Завтра вечером нужны официанты для благотворительного вечера в одном шикарном особняке! Форму выдадут, приходи утром, тебя научат всему и подготовят. За вечер получишь сразу же пятьсот баксов. Адрес пришлю в СМС.
***
Дома я рассказала Бренде о намечающейся подработке. Подруга скептически хмыкнула и закатила глаза в своей излюбленной манере.
— Ну что опять? Это работа гораздо чище той, что была до этого. — Я улыбнулась подруге и бросила в неё маленькую диванную подушку.
— Ах, даже так! — Бренда не осталась в долгу.
Мы смеялись и резвились как дети, пока не свалились на диван. Отдышавшись, Бренда повернула голову в мою сторону и со снисходительной улыбкой заговорила:
— Мери, я тебе кое-что скажу, пообещай, что не обидишься?
— Звучит интригующе. Ладно, обещаю, если только ты не об эскорте, — ставлю ей ультиматум.
— Нет. Почти нет. Мери, тебя в Торонто никто не станет воспринимать всерьёз, ведь по тебе невооружённым взглядом видно, что ты с ранчо и ещё несколько дней назад убирала конский навоз. Мери, не дуй губы, ты пообещала не обижаться! — Бренда одёрнула меня, видя мою реакцию. Она взяла меня за запястья и поднесла ладони прямо к моим глазам. — Глянь на эти ногти, это же просто грязные неухоженные обрубки! Не только мужчины обращают внимание на внешний вид. Если ты выглядишь как замарашка, то и отношение будет соответствующим! А волосы, Мери: мышиный хвост, посечённые кончики, никакого блеска. Я молчу про твои несуразные бесформенные вещи! Прости, Мери, но при взгляде на них, кажется, будто их раньше носил твой отец. Ты очень симпатичная, но… Подружка, я и сама раньше была такой. Знаешь, сколько проведено работы над этим телом? — Бренда провела по себе ладонями. — Операция по увеличению груди, прокачка мышц, контроль питания, массажи, маски. Но это кайф! Самый настоящий! Разве ты не заслуживаешь быть красивой? Даже чёртова Золушка на бал шла охмурять принца при полном марафете!
Во время пламенной речи Бренды, я пережила все пять стадий принятия неизбежного: сначала отрицала её слова, после начала злиться. Потом я, с дрожащими от обиды губами, попыталась объяснить, что не во внешнем виде счастье, но услышав про её работу над телом, ощутила себя в глубоком колодце без шанса на спасение.
— У меня нет средств на вещи и маникюр, Бренда! Думаешь, я не вижу себя в зеркале? Я больше чем на тысячу процентов уверена, что Дэймон Грэм не взял меня на работу, потому что я не вписывалась в его идеальный офис! — не менее эмоционально закончила я.
На губах Бренды появилась хищная улыбка, словно она именно этих слов хотела добиться от меня.
— Тогда я стану твоей феей-крёстной! — воинственно заключила Бренда, встряхнув копной тёмных волос. Она приподняла подбородок выше и сощурила глаза, словно продумывала коварный план по захвату мира. Так и наступила для меня пятая стадия принятия, а судя по настрою Бренды у меня просто не было выхода, кроме как согласиться.
Глава 4
Высокие, тонированные бронзовым оттенком двери с коричневыми ручками, стали проводником в мир красоты и элегантности и очень подходили к вывеске с названием: «La Belle». Переступив порог салона, я почувствовала себя неуютно, настоящей замарашкой в дорогом интерьере. Бренда махнула рукой на кожаный чёрный диванчик, улыбнулась и попросила подождать её, пока она позовёт «волшебницу Лидию». Она удалилась куда-то вглубь помещения, попутно обмениваясь поцелуями в щёку с девушками в красивых, стильных чёрных фартуках, указывающих на то, что они здесь феи красоты, и именно они своими умелыми ручками творят чудеса.
Я сидела, будто неуклюжий подросток, не зная, куда себя деть: я поправляла футболку, приглаживала волосы, то выпрямляла спину, то снова горбилась потому, что никак не могла определиться между желанием спрятаться и наоборот – чтобы меня заметили, хотя никому до меня не было никакого дела. Вокруг суетились красивые, ухоженные женщины, сосредоточенно рассматривая себя в зеркалах и о чём-то оживлённо беседуя с мастерами. Для всех них я муха, случайно залетевшая в окно. Мне хотелось сбежать отсюда, вылететь незаметно, но я не успела – Бренда вернулась и не одна, а вместе с той самой Лидией и ещё тремя девушками.
Меня усадили в удобное чёрное кресло с откидывающейся спинкой и приступили к настоящему колдовству. Одна занялась моими ногами, другая – руками, третья удаляла волосы с моих ног, а Лидия – лицом: экзекуции подверглись мои брови, а потом кожа, волосы в носу, над губой.
После того, как мои пятки стали гладенькими, а ногти на руках и ногах аккуратными, покрытые лаком, мне не терпелось увидеть, что сделали с моим лицом, но Бренда пригрозила мне пальцем, сказав, что ещё рано смотреть на себя, ведь ещё ничего не сделали с волосами.
— А что будет с волосами? — аккуратно уточнила я.
— Не волнуйся, налысо не побреют, — пошутила Бренда, сидя в кресле неподалёку. Ей завивали волосы в кудри-пружинки, добавляя внешности Бренды немного озорства.
С моими волосами работала всё та же Лидия. Она нанесла разные окрашивающие составы, и пока мы ждали, когда они подействуют, мастер с упоением делилась секретами ухода за собой.
— Мери, нельзя прятать свою красоту. Ты словно ценная ваза в дешёвой потёртой упаковке. У тебя красивые голубые глаза, распахнутый взгляд, аккуратный носик, свои пухлые губы без филлеров. О таких губах мечтают многие девушки. А фигурка! Зачем ты носишь скафандры, будто специально пытаешься спрятаться?
Я слушала Лидию, не дыша. Мне хотелось верить её словам, и я почти верила, ведь никогда не считала себя дурнушкой, но и не красавицей. И всё же… Лидия работает в салоне красоты и, скорее всего, говорит приятные вещи каждой клиентке просто потому, что так принято. Так я думала до того момента, пока со мной не закончили и не повернули к зеркалу.
Увидев в отражении незнакомую девушку, я скользила взглядом вокруг, ища себя, но всё время наталкивалась на Лидию, Бренду и других мастериц. Мой мозг никак не мог обнаружить в зеркале свою хозяйку. Я сделала шаг ближе, и ещё, коснулась пальцами гладкой холодной поверхности, чтобы проверить: неужели это действительно я?! На меня смотрела красивая девушка, очень похожая на модель глянцевых журналов, но с большим испуганными глазами. Зрачки настолько увеличились от удивления, что почти полностью перекрыли радужку глаз. Теперь у меня волосы не до поясницы, а немного ниже лопаток и будто стали гуще, или так кажется не из-за длины, а нового оттенка, немного светлее, чем был раньше. Ещё у волос появился блеск, и кожа лица приобрела естественное сияние, идеальная форма бровей придала глазам выразительности. Меня безусловно поразили внешние изменения, и нельзя не отметить, что это повлияло и на внутреннее восприятие себя.
— Вижу, что тебе нравится, — не без удовольствия подметила Лидия.
Сразу видно, что человек получает удовольствие от своего дела: Лидия лучезарно улыбалась, тёплые карие глаза сияли так же, как и мои.
— Спасибо большое! — поблагодарила я всех.
С Брендой мастер тоже закончил. Подруга подлетела ко мне и начала крутить, чтобы внимательнее всё рассмотреть, я в свою очередь любовалась её кудряшками-пружинками, а потом обняла и поблагодарила.