«Но, чёрт возьми! Он узнал меня! Запомнил моё имя! Боже, о чём я думаю?!»
— Здравствуйте, — пропищала я, краснея с головы до ног.
— Оушен, Нора, простим девушку. У нас благотворительный вечер, как-никак, ни к чему портить прекрасную атмосферу чужими слезами. — Низкий приятный баритон говорил тихо, но нельзя не заметить, как его слова подействовали на тех, к кому он обратился.
Дэймон Грэм будто имел гипнотическую власть над людьми. И надо мной тоже…
Я аккуратно высвобождаю свою руку, наклоняюсь, подхватываю поднос с осколками и трачу все силы на то, чтобы стать невидимкой, уползти в укромное место. Увы, от Камиллы не спрячешься.
— Исчезни, Мери. Спрячься на кухне и до конца вечера не высовывай нос! Поняла меня? — Прорычала она.
Я понуро поплелась в сторону особняка, прекрасно понимая, что платы за вечер мне не видать, как собственных ушей. Настроение испортилось, осознание полной никчёмности так и норовило найти выход в виде слёз, но я держалась.
Сидеть на кухне было невероятно тоскливо, тем более что на улице послышались звуки Фэйерверка. Я украдкой вышла на улицу, чтобы полюбоваться красочным действом. Во Флешертоне я таких не видела ни разу. Я заворожённо смотрела в небо, наслаждаясь буйством красок, и отметила для себя хотя бы этот плюс в этом потерянном дне, поэтому не сразу заметила, как ко мне подошёл мужчина – тот самый Оушен, из-за которого, я уронила поднос. Я дёрнулась, чтобы уйти внутрь, но он не дал мне этого сделать. Оушен вцепился в мою руку и потащил в другую сторону вдоль стены.
— Отпустите меня! Куда вы меня тащите?! — вскрикнула я.
Мне стало страшно, в памяти всплыли воспоминания, как Кайл так же крепко держал меня.
— Отпустите! Я буду кричать! — пригрозила я, хотя на самом деле не знала, как поступить, чтобы ещё сильнее не разозлить Камиллу. Да и не услышит меня никто в таком шуме.
После нападения Кайла, я в голове прокручивала варианты, что можно было бы сделать, чтобы защититься от него, при этом я злилась на себя – ну почему мне не пришли идеи в голову, когда сводный держал меня. Зато сейчас я знала, что делать! Я наклонилась ниже к мужскому запястью и со всей силы вонзила зубы в его кожу. Оушен резко отскочил в сторону, лишь разозлившись, а потом дёрнулся обратно ко мне.
— Дура, я тебе работу хочу предложить, какого хрена ты выделываешься!
Я остановилась и обернулась к нему, заинтересовавшись. Он воспользовался этим моментом и, вмиг преодолев между нами расстояние, развернул меня лицом к стене, заламывая руки за спиной.
— Попалась, крошка! — прошипел он мне на ухо.
«Он обманул меня!»
— Что Вам нужно?! — всхлипнула я, от страха у меня тряслись ноги и холодело внутри.
— Сейчас ты мне сделаешь приятное, а я тебе в кармашек положу штуку баксов. Ты же осталась сегодня без денег, а я могу помочь. Бартер и ничего более.
— Отпустите меня, пожалуйста, — заныла я. — Пожалуйста, мне не нужны Ваши деньги, — просила я дрожащими губами. Мой голос стал хриплым и глухим.
Оушен рассмеялся и сильнее прижал меня к стене.
«Боже, ну почему здесь никого нет, ведь на этом вечере так много людей!»
Влажные грубые ладони полезли под юбку форменного платья и потянулись к белью. Животный страх сковал моё тело металлическими жгутами и не давал пошевелиться. Меня будто парализовало, я перестала что-либо соображать, поэтому голос третьего лица показался нереальным:
— Оушен, принуждать девушку как-то не по-джентльменски. Не находишь?
Руки резко отпустили меня, мой обидчик громко засмеялся, развернулся и поторопился скрыться из виду. Я скатилась по стене на землю, сквозь слёзы я смотрела на своего спасителя, но всхлипы мешали поблагодарить Дэймона Грэма. Тот, в свою очередь, просто стоял, засунув руки в карманы чёрных брюк.
«Он спас меня! Спас! Спас дважды за вечер. Как он вообще оказался здесь?»
— Мери, вот ты где! — из-за спины Дэймона выбежал Шон и бросился поднимать меня. — Что случилось? — Шон уставился на меня, потом вытер пальцами слёзы с моих щёк.
А я смотрела на Грэма… Было в его позе, взгляде что-то такое пугающее и притягивающее.
— Береги себя, Мередит, — с ударением на имени проговорил Грэм и ушёл в темноту.
Я смотрела ему вслед. Единственный вопрос, беспокоивший меня в этот момент: почему он помог мне? Он же выставил меня из своего офиса, хотя я умоляла дать любую работу. Чувство вины? Вряд ли. Но стоит ли об этом думать? Думаю, больше наши пути не пересекутся.
— Мери, мистер Грэм что-то сделал тебе? — вновь спросил Шон.
— Нет, я заблудилась, а потом упала. Всё в порядке! — заверила я парня, чтобы не волновался ни о чём.
Глава 5
Бренда ходила из стороны в сторону, словно лев в клетке, после того как я вылила на неё рассказ о прошедшем вечере. Сначала я не хотела вдаваться в подробности, а потом решила – нет никакого смысла что-то утаивать от подруги. Бренда – единственный близкий человек, которому я могу доверять.
— Ну каков же он ублюдок, этот Оушен Солингер! Поверить не могу, что он так поступил с тобой! — Бренда кипела от злости.
— Подожди! Солингер? Ты его знаешь?
Бренда наморщила нос, будто мы говорим о куче мусора, и дёрнула плечом.
— Доводилось пересекаться. Он очень скользкий и мерзкий. Старайся держаться от него подальше! — Бренда ушла от ответа и меня это насторожило, но не сильно.
— Ты так говоришь, будто мы постоянно видимся с ним на работе, — фыркнула я.
— Ладно, чёрт с ним! — В глазах подруги появился знакомый блеск. Она села на диван напротив меня, сложила ноги в форме лотоса, взяла в свои ладони мои и спросила: — Почему Дэймон Грэм тебя защитил? Он узнал тебя, вспомнил твоё имя. Я думаю, что ты его чем-то заинтересовала.
— Заинтересовала?! — удивилась я. Перед глазами побежали кадры нашей встречи.
— Оу, да он тебе нравится! — воскликнула Бренда и ткнула пальцем воздух рядом со мной.
— Что? Неправда! — Я отмахнулась от девушки.
— Правда! Ты не видела выражения своего лица пол минуты назад! Брось, не смущайся. Ничего нет плохого, что такой мужчина тебе понравился. Но… — Бренда состроила такое выражение лица, с которым врачи сообщают больному плохие вести, и продолжила: — Возможно, его заинтересовало наличие у тебя визитки Томаса Грэма. Ладно бы ты была из Торонто… Согласись, Флешертон находится далековато отсюда, а Дэймон Грэм не из тех, кто влюбляется.
Мне это и самой известно, но отчего-то слова подруги вызвали неприятное чувство в груди.
— Я знаю, он пользуется услугами агентства. Мне Сандра сказала! Бренда, это там, где ты работаешь? — Я попыталась сделать свой голос как можно безразличнее.
Бренда глубоко вздохнула, но так и не изменила выражение лица.
— Увы, нет. Я бы знала. Там другой уровень. Не спрашивай, всё равно не поймёшь.
Вот теперь мне стало по-настоящему интересно. Вопреки любопытству, я не стала ничего выпытывать у Бренды, иначе она полностью уверится в моей увлечённости Грэмом.
***
Свет уличных фонарей и медифасадов ненавязчиво лез в окно и облизывал потолок. Два часа ночи, а я глаз не могла сомкнуть, разглядывая игру цветастых пятен над собой. Я раз за разом прокручивала в памяти те короткие фразы в мой адрес от Дэймона. Боги! Какой же у него голос. Этот голос можно слушать бесконечно.
Ругая себя за то, что вообще думаю об этом мужчине, невольно соглашаюсь с Брендой: я влюбилась в Дэймона Грэма. Глупо, конечно, но со мной это не впервые: я часто влюбляюсь в героев романов и актёров кино. Почему-то и Дэймона мой девичий разум соотносит с кем-то выдуманным, нереальным, ведь я точно знаю, что в жизни таких мужчин, каким нарисовала моя фантазия, не бывает! Он холодный, расчётливый и бесчувственный и совсем не похож на своего отца.
***
Камилла дала мне ещё один шанс и позволила работать в своём ресторане, понимая, что я не по своей вине разбила бокалы. Я была счастлива, ведь мне катастрофически не хватало денег, а продолжать пользоваться добротой Бренды было бы настоящим свинством.