- Это уже наглость. Достаточно того, что мы отсылаем на Фронир тысячи роботов и обеспечиваем войска ресурсами.
- Ка...
- Мы на подходе. Сворачиваем разговоры. - Голос командира звена прервал разговор и направил все мысли в деловое русло.
- Ситуация?
- Нас выпустят в трех километрах от точки конфликта. Вылетаем вместе со звеном истребителей, по возможности чистим небо, но главная задача - поддержка войск на земле. С минуты на минуту нам должны скинуть интерактивную карту и ориентиры целей.
- Получаю.
- И я. - Нестройный хор голосов сообщал о получении данных.
- Что на счет поддержки?
- "Dragon Dawn" непосредственно в бою участвовать не будет, оставшись курсировать за внешним кольцом.
- Что на счет второго отряда?
- Сестры будут "играть от обороны", но, по сути, действовать мы будем одинаково.
- Понятно.
- До точки выброса пять минут!
- Готовимся!
Сороритас медленно выдохнула, откинувшись в кресле пилота.
"Синхронизация", - мысленно приказала она.
В темноте отсека тускло сверкнула пара красных глаз. Затем - еще одна, а за тем - еще и еще.
Потолок бокса медленно открывался, освещая солнечными лучами пятнадцатиметровые человекоподобные фигуры. Багрового окраса броня выглядела мощно, но в то же почти не создавала впечатления громоздкости. Своими пропорциями робот был "мужественен": высокий, с широкой "грудью" и грубоватыми линиями, но руки его были более изящны, длинные пальцы были приспособленные для "тонкой" работы, а массивные ноги заканчивались точно выделенным "каблуком". На пояснице располагались парные маневровые движки. "Безликая" голова V-образной формы, несущая лишь, скорее обозначающие черты, с двумя глазами-визорами и парой широких ушей-антен по бокам.
Вермиллион. Это была Вершина доступных на данный момент технологий! По сути своей Вермиллион являлся зеркальным отражением Евангелиона: если Ева была биороботом, с многочисленными "высокотехнологичными" вкраплениями, примерно в соотношении 2/3 к 1/3, то Вермиллион был именно роботом, внутри которого использовались некоторые биологические элементы - 1/3 к 2/3.
Таким образом, Вермиллион, помимо множества технических устройств, получил Ядро, не могущее вырабатывать энергию, но способное генерировать АТ-поле до 100 расчетных единиц, Солнечный Горн в качестве источника энергии, гравикомпенсатор на основе того же Ядра и GN-эффекта, а так же уникальную систему управления и контроля. Для системы управления использовались нервные узлы и ткани Серийных Евангелионов, поверженных во время нападения на Токио-3. Таким образом пилот мог синхронизировать свое сознание с машиной, почти так же, как это происходило у Евангелионов. Отличие состояло лишь в отсутствии внятной обратной связи, тактильной чувствительности и более упрощенном интерфейсе. Но даже в этом случае, чтобы раскрыть полный потенциал Вермиллиона требовалась особая подготовка пилота. Но для LEIB это не было проблемой: каждая сороритас, являющаяся клоном Аянами Рей, имела все необходимые данные, чтобы управлять Евангелионом и, соответственно - Вермиллионом.
Гудящая панель подъемника быстро доставила пилотируемых роботов на поверхность авианосца - длинную и широкую взлетно-посадочную полосу. Справа, из такого же паза поднимался еще один десяток Вермиллионов.
- Юнит "X44-75" V-1, "Вермиллион". Вам дано разрешение на взлет.
- Принято. Разрешение на взлет получено. Первый Ударный отряд - на взлет!
В треугольнике "каблуков" мгновенно вспыхнуло бирюзовое пламя, поднимая Вермиллионы над ВПП, фигура командирского МЕХа чуть наклонилась и рванула вперед, увлекая за собой весь отряд. Заложив в несколько виражей, отряд построился в клин и завис в воздухе в ожидании взлета истребителей. Перед взорами пилотов стояла невиданная до сего момента в этом мире картина: среди облаков, в воздухе величественно завис гигантский левиафан-авианосец "Dragon Dawn". Собранный на платформе Экскалибура, увеличенной раз в десять, этот воздушный мастодонт мог нести на себе даже сверхтяжелые высотные бомбардировщики!
- V-1! V-1! - Раздался по связи слегка скрипучий голос командира звена истребителей. - Это Чарли-браво, ложимся на курс.
- Поняли, Чарли-браво. Пристраивайтесь по флангам.
- Вас понял.
Истребители и Вермиллионы, быстро набирая скорость, отправились к месту сражения.
- Впереди скопление противников. Это "Стервятники" и "Аспиды"! - Отправленный вперед Вермиллион быстро передал картинку, дав всем желающим "полюбоваться" на звенья вражеской летающей техники, занявшие воздушное пространство.
- Понял вас, V-7! Чарли-браво вступает в боевой контакт!
Истребители быстро набрали скорость и оторвались от сопровождаемых Вермиллионов.
- Так, хорошо! Дробимся на две группы: Юниты с V-6 - V-12, помогите летунам очистить небо! От V-5 и ниже следуют на средней высоте, и долбит всех, кто попадется!
- Рёкай! - Отозвались все хором.
- Удачи, сестры! - Проговорила командир, поудобнее перехватывая рычаги управления. Мысленная команда перевела интерфейс в боевой режим, отчего "глаза" Вермиллиона на мгновение вспыхнули ярче. - Вступаю в бой!
Роботы рванули вперед! Часть из них резко набрала высоту и направилась к эпицентру воздушного сражения. Маневренные, пусть и уступающие в скорости истребителям, они принялись гоняться за авиацией врага, выкашивая их короткими очередями своих энергетических винтовок. Первыми их жертвами стали бомбардировщики, как самые малоподвижные цели. Благодаря АТ-полю и кинетическим щитам, а так же высокой подвижности, Вермиллионы легко прорвались через воздушное оцепление врага и быстро расправились с бомберами, после чего набросились на их охранение.
Другая группа вплотную занялась Аспидами - тяжелыми штурмовыми вертолетами. Эти машины почти не имели противовоздушного вооружения, а потому стали легкой добычей для Вермиллионов.
- Тут закончили. Поддержим пехоту!
А пехоте приходилось нелегко. Даже с подступившими войсками армии, нападающие все равно проигрывали SEELE в количестве. Из хранилищ из-под земли поступали все новые и новые подкрепления и конца этому видно не было. Продвижение наступления было затруднено до предела.
Теперь пилотам Вермиллионов приходилось прикладывать все усилия и выжимать максимум из машин, чтобы избежать чрезвычайно плотного огня неприятеля, на форсаже уклоняться от самонаводящихся ракет, выделывая невообразимые кульбиты уходя от лазерных трасс, и умудряться при всем при этом поражать врага. И не всегда это получалось "безболезненно".
- Черт! Меня подбили! - Искрящий оторванной ногой Вермиллион неловко крутился в воздухе, помогая себя маневровыми двигателями. - Летные качества потеряны. Ухожу на "DD"!..
- Броня больше не выдержит! Отступаю!..
- Простите, дальше без меня.. - С натугой прошептала сороритас, вдавливаемая перегрузками в кресло. Сотрясаемый вибрациями взрывов отсек с пилотом стремительно удалялся от места сражения.
- Сбита!!!
- Держу! - Отбросивший в сторону винтовку Вермиллион подхватил катапультированный отсек с пилотом. В противном случае он улетел в сторону вражеских территорий. - Цела, сестра?!
- Да, спасибо, сестра.
- Держись, сейчас тебя эвакуирую...
- Нужно прикрытие! - Бросила пилот V-15 из "Защитного" звена, штопором спикировав на своей машине почти до самой земли. Тут же по бокам опустились два Вермиллиона из "ударников", полностью развернув свою защиту, принимая все удары и точно отстреливаясь в ответ. Два АТ-поля вступили в резонанс и образовали перед тройкой яркую стену защиты. Тем временем V-15 завела руку с оружием за спину, между непонятной металлической конструкции. Конструкция щелкнула, пискнула и начала быстро прикрепляться к стандартной винтовке и руке робота.