В дружной компании, коей руководил Орсон, было помимо него еще три мальчика и целая одна девочка по прозвищу Чиж. Правда, девочкой это маленькое вредное существо язык назвать не поворачивался, таким она была сорванцом. Но сейчас даже и она присмирела, разглядывая Эву. Юная ола Тель смущенно переминалась с ноги на ногу. Мама Орсона нацепила на нее старые вещи сына, обосновав это тем, что “негоже портить такое красивое платье уличными играми”. На штаны, правда, пришлось прикрепить подтяжки, а майка мешком висела на худенькой детской фигурке, но даже в этом Эва, по мнению Орсона, выглядела милой.
- Ну, чего рты раскрыли? - вдруг оживилась Чиж. - Девочек не видели раньше? Эй, Эва, в мяч играть с нами будешь? Только учти, мы тебе поддаваться не станем!
От такого обращения хрупкая вампирша даже вздрогнула. Вздрогнула, но тут же улыбнулась.
- А вы меня научите? Я ведь не умею.
- Конечно научим! - заверил ее один из мальчиков, стараясь согнать краску с лица.
- А пошлите в заброшенный сад, - предложил Орсон. - Мама просила как раз яблок набрать. К нам гость какой-то должен сегодня приехать вечером.
- А пошлите, - согласились все.
Компания оживилась. Смекнув, что Эва - не фарфоровая статуэтка, коей казалась на первый взгляд, дети наперебой принялись засыпать ее глупыми вопросами. А не спит ли она в склепе? А правда ли, что вампиры вместо воды пьют кровь? А может ли она носить серебряные украшения? А любит ли она чеснок? Все те самые глупые суеверия предков навалились на бедную Эву, но ей, кажется, это даже нравилось. Орсон украдкой смотрел на то, как она смеется над очередной высказанной мальчишками глупостью и на щеках у него выступали красные пятна.
- Отстаньте вы от нее, - в конце-концов протиснулся он между Эвой и ребятами. - Больше что ли поговорить не о чем.
- Смотрите, да он покраснел! - чуть ли не взвизгнула Чиж. - Орсон влюбился. Жених и невеста, юпиииии! Давайте вас женить!
- Женить! Женить! - подхватили ребята, заставляя мальчика еще больше смутиться.
- Ничего мы не жених и невеста, - сказал он, повернувшись к Эве. - Не слушай их, они просто очень глупые.
- Нам нельзя жениться, - поддержала его смущенная вампирша. - Мы же еще маленькие. Папа говорил, что жениться можно только с шестнадцати лет. А вампирам вообще с двадцати.
- По взрослому - нельзя, - хитро улыбнулась Чиж. - Зато можно по-детскому! Да я так уже сто раз делала, не переживай! Давайте вас поженим! Все равно в сад идем!
- Как можно жениться сто раз? - удивилась Эва, а потом осторожно посмотрела на Орсона. - Она шутит, да?
- Ну, на самом деле она это не про то, что сама женилась, - смущенно пояснил мальчик. - Она у нас эта...
- Сваха, - важно подняла палец вверх Чиж. - Я всех женю, кто хочет пожениться. Так что, хочешь пожениться на Орсоне? Только он ведь вредный! Знаешь сколько девочек его упрашивало, а он все ни в какую!
- Правда? - с интересом посмотрела на него Эва.
- Ага, - смущенно кивнул Орсон. - Но они все... глупые... вот... а я хочу себе умную девочку... и красивую...
- А... - протянула Эва. - Ну тогда я не подхожу. Я же бледная и маленькая совсем...
- Нет-нет, - тут же поспешил разубедить ее Орсон. - Ты очень красивая! И не дурочка! Вот!
- Я бы тебя за такой комплимент стукнула, - хихикнула Чиж.
- Все хорошо, - покраснела Эва. - Спасибо, мне очень приятно это слышать.
И Орсон, посмотрев на нее, подумал - а почему бы и нет? Это же ведь всего лишь глупая детская игра, в которую они играют лет с семи. Но ведь Эва действительно очень красивая, да еще и вампирша. Друзья все вон всю дорогу краснели, все трое, и посматривали смущенно на нее. Еще уведут. А делиться маленькой вампиршей Орсону не хотелось. Потому он, собрав всю свою решимость, сказал наигранно-небрежно, хотя сердце колотилось как сумасшедшее:
- Ну, если ты хочешь быть моей женой, я не против.
- Правда? - засияла Эва. - Правда можно?
- Угу.
- Ураааааа! - закричала Чиж. - Тогда побежали поскорее, я все приготовлю!
***
- Ну, лезь!
- Давай, давай, Орсон!
- Орсон, не упади!
- Уже почти!
Уцепившись за самую нижнюю ветку, Орсон подтянулся и лег на нее животом, переводя дух. Еле-еле он взобрался по сломанным сучьям и дуплам на яблоню-великаншу. Еще со школы он знал, что их привезли драконы из другого мира с собой, в подарок тогдашним правителям Пиниона. В заброшенном саду такая яблоня-великанша была всего одна, остальные - обычные, Пинионские.
Деревце, надо сказать, действительно было огромным, а яблоки на нем росли маленькие, кроваво-алые, с мякотью практически бордовой, сладкой и мягкой. Росли они высоко, и если уж падали - разбивались так, что и есть нечего. На нижних ветках эквариусской яблони и все плоды давно ободрали, а вверх лезть никто не решался - уж слишком высоко, как трехэтажный дом. Однако в том и состояла забава детской женитьбы - мальчик должен спустить невесте яблочко, показать свою смелость. К тому же Орсон был не из робкого десятка и уже не раз, ради забавы, на огромную яблоню лазал.