Но сейчас всё стало намного страшнее.
Словом можно убить в прямом смысле.
Стоит только захотеть.
Пожелать от всей души.
Возненавидеть.
Или просто бросить злое слово от усталости и раздражения.
И человека не станет.
— Это страшный дар, — глухо проговорила я, чувствуя, как начинает бить дрожь. – Я не хочу этого.
Перед глазами сгустилась пелена. Слёзы снова грозили хлынуть бурным потоком. Отчего-то стало холодно. Нервы, будь они неладны. Я дрожащими пальцами подняла чашку и попыталась сделать глоток эсемпии, но только расплескала напиток. На скатерти остались тёмные следы. Опустила чашку на стол, сжала кулаки в тщетной попытке унять дрожь.
Послышались лёгкие шаги. Скрипнул стул рядом со мной. Горячая рука легла мне на плечи. Я прильнула щекой к жёсткой ткани камзола и затихла. От герцога веяло теплом и спокойной силой. Той силой, что не доставало мне сейчас.
Он нежно, касаясь кончиками пальцев, провёл по моим волосам и тихо прошептал:
— Не бойся. Всё не так страшно, как кажется. Я буду рядом. Научу пользоваться этим даром.
— Это не дар, — почему-то получалось только шептать. Я спрятала лицо на груди герцога, крепко прижалась к нему, чувствуя, как постепенно ослабевает хватка ужаса. – Это проклятие.
— Это дар, — повторил герцог. Он продолжал гладить меня по голове, — сильный и редкий.
Я стиснула зубы, чтобы не зарыдать, попыталась смахнуть слёзы, застилавшие мне глаза…но сделала только хуже. Слёзы снова хлынули дождём, чтобы тут же впитаться в расшитый серебром камзол герцога. И я не могла понять, от чего они потекли. Мне уже не было так страшно. Наоборот, крепкие объятия герцога и его незамысловатая ласка успокаивали. Но остановиться я не могла.
— Простите, — пробормотала я сквозь слёзы и всхлипы, — я весь камзол вам намочила.
Раздался тихий смешок.
— Даже в такую минуту, когда над тобой нависла неизвестность и тяжесть дара , ты продолжаешь думать о ком-то другом и ещё извиняешься? – в голос герцога вернулся бархат и появились тонкие нотки изумления.
— Но я действительно вам весь камзол залила слезами. У меня сегодня бесконечное слезотечение. – улыбнулась и пожала плечами.
Снова смех. Грудной, бархатистый. У меня пробежали мурашки по коже.
— Знаете, Светлана, — герцог явно продолжал улыбаться, — после всего, что между нами сегодня было, думаю пора перейти на «ты».
— Думаю, ваша светлость, — я отлепилась от груди герцога, вытерла кулаком слёзы и подняла голову. Герцог смотрел на меня и улыбался, но обнимать не перестал. Только убрал руку от спутанных и практически высохших волос. — После всего, что я тут вам нарыдала, вы просто обязаны на мне жениться.
Ляпнула, а только потом поняла, что именно. Блинчики-оладушки, ну сама же сказала, что думать надо, что говорю.
Его светлость удивился. Правая бровь резко взлетела вверх, но улыбка никуда не делась. В тёмных глазах мелькнула искорка веселья и… заинтересованности?
— Это шутка, — быстро проговорила я, – согласна перейти на «ты».
Выпрямилась, кусая губы и мысленно ругая себя за глупость, попыталась освободиться от объятий герцога. Но не вышло.
Герцог усмехнулся, резко притянул к себе, приподнял моё лицо за подбородок. Тёмные глаза внимательно смотрели на меня.
— Дерзкая, — от бархата его голоса заколотилось сердце. Лицо его оказалось слишком близко, мятное дыхание опалило мои губы, — и мне это нравится.
— Определился, наконец, — прошептала я, глядя ему в глаза.
Вместо ответа герцог меня поцеловал. Нежно, словно пробует неведомое лакомство.
— Эй! – развязный голос Амико прогремел на всю кухню и разрушил волшебство.
Я оторвалась от губ Диего и отстранилась. Герцог нехотя отпустил мои плечи и недовольно спросил:
— Что опять, Амико?
— Нет, вы только гляньте! А? – пёс прошествовал к столу и забрался на стул, нагло положил передние лапы на стол, — я там, значит, голодаю и брожу во тьме, нарываясь на всякие ужасы, что прячутся в ночи. А они тут целуются!
— Единственный ужас, что может прятаться в ночи, это ты Амико.
— Неважно, — пёс скосил глаза на меня, — главное тут – я голодаю.
— Ох, — я подскочила со стула, — действительно, чего это я. Гостей кормить надо.
— Вот, это по-нашему. Да, Диего?
— Уймись, Амико, — резко бросил герцог, — Светлана, ничего не надо.
Но было поздно. Я, как в той сказке, метала на стол всё, что есть в печи.
Приказала саламандрам подогреть бульон, на что они охотно откликнулись. Поставила на стол кувшин с молоком, тарелку с фруктами, оставшиеся после ужина холодные пирожки.