Мальчика расширяет от шока свои голубые глаза, но в них нет страха. Что-то не так в голове маленького тирана. Я отпускаю его, и он убегает.
— Мне жаль… — Я замолкаю, когда замечаю, что Ирины больше нет в помещении. — Прости, — снова говорю я себе.
Настоящее время…
Я останавливаюсь под надписью «Мясной дом», знаменитого российского пятизвездочного ресторана. Диана не произносит ни слова, но я чувствую ее разочарование. Когда я пригласил ее на ужин, думаю, она надеялась на что-то большее, чем «просто бизнес», и все же мы здесь, на нейтральной территории, где семьи могут поужинать и провести переговоры. Телохранители остаются снаружи, а нас проверяют у входа. Данное заведение допускает ношение оружия, но ни при каких обстоятельствах его нельзя использовать. Никогда. Диана тихо выдыхает, а затем дарит свою идеальную улыбку, не касающихся ее глаз.
— Я слышал, краб, которого они недавно поймали, просто феноменален, — говорю я, прежде чем выйти из машины и отдать парковщику свои ключи.
Когда я обхожу машину, Диана уже выходит. Женщины семейства Волковых не утруждают себя тем, что позволяют мужчинам придерживать для них двери. Я уважаю это в Диане. Несмотря на то, что она настолько красива, насколько это возможно, она все еще хранит свой внутренний огонь. Диана превосходная деловая женщина, и я часто задавался вопросом, как ей это удается. Увидеть ее с пистолетом в руках и одного из ее людей на полу с пулей во лбу было удивительно, но не абсолютным шоком. Женщины семейства Волковых известны своим стальным характером — они делают то, что должно быть сделано, когда наступает подходящий момент. Их отец воспитывал дочерей таким образом, чтобы подготовить к тому, чтобы они взяли на себя управление семейным бизнесом. Впрочем, ему не стоило беспокоиться. Как только Диана будет носить мою фамилию, я возьму все в свои руки, и вскоре она будет носить под своим сердцем моего наследника.
Отец наконец-то отдал приказ.
Я должен начать ухаживать за Дианой. Как будто мы были не в курсе всего этого, когда ей было двенадцать, а мне десять. Мы всегда знали, что это наша судьба, вот почему я был удивлен переговорам отца о свадьбе Дианы и Виктора. Я не верю, что он легкомысленно относился «влечением» Виктора к противоположному полу, как притворялся. Он был, скорее всего, настроен на то, чтобы женить своего младшего сына как можно скорее для предотвращения сплетен, если об этом когда-нибудь станет известно.
Сегодняшняя уступчивая Диана является полной противоположностью юной Диане. Когда мы были детьми, она все время болтала о том, что выйдет замуж за того, в кого влюбится. Но примерно к тому времени, когда достигла половой зрелости и стала леди, ее взгляды изменились. Любовь — это не то, что мы можем себе позволить. Мы воспитаны в духе старой школы. У нас есть правила и традиции. Диана полностью отдалась своим обязанностям. Она больше не убегала в лес со своей младшей сестрой и моими братом и сестрой. Нет, Диана стала находиться рядом со своим отцом во время его встреч. Выпрямив спину и подняв подбородок, она внимательно слушала и впитывала все, что ее окружало. Я знаю это, потому что наблюдал за каждым ее движением. Если бы я однажды женился на ней, мне нужно было все спланировать, и самым важным было знать о той, с кем я буду сочетаться, — каждую деталь о ней.
Несмотря на свой пыл, Диана кладет свою руку на мою — в знак уважения к моей семье. Может, в каком-то смысле мы и равны, оба из влиятельных первых семей, но она не унижает меня, выскакивая вперед, и это радует. Это было бы больше в стиле Вики. Диана поднимает голову и одаривает теплыми улыбками всех, мимо кого проходит. Она хороша. Действительно чертовски хороша. Большинство людей — и мужчины, и женщины — едят с ее ладони. Вероятно, именно поэтому Волков-старший передал бизнес в ее руки. Он всегда был хитрым, и обычно использует ситуацию, чтобы укусить тебя за задницу. Диана скорее приверженец заслуженного уважения, чем требовательного.
— Тебе идет это платье, — шепчу я ей на ухо, когда мы проходим через двери в богато украшенный ресторан.
Она хлопает ресницами и дарит мне улыбку, в которой я узнаю настоящую Диану.
— Спасибо, Влад. Ты и сам хорошо выглядишь.
Я сдерживаю смешок. Она никогда не видела меня в другом образе, как в костюме, сшитым на заказ. Мы подходим к стойке администратора, где мужчина, одетый во все черное, просто кивает мне, прежде чем отвести нас в место возле окон. Этот столик всегда зарезервирован для меня. Диана застывает рядом со мной, но не произносит ни слова. Мы проходим мимо ее собственного столика, который сегодня вечером останется пустым. Речь идет о соединении двух богатых и влиятельных семей. Она знает это так же хорошо, как и я, и, несмотря на то, что ее воспитывали для наследования огромного капитала своей семьи, она будет Васильевой. С этим титулом приходит уважение, и я потребую, чтобы она признала меня как своего мужчину и мужа.