Люди умирают. Случаются «несчастные случаи».
Я хмурюсь, когда замечаю, что на моем горле образуется фиолетовый синяк. Я выбрала скромное черное платье с вырезом не ниже ключиц. Влад был красноречив в своем предупреждении. Не надевай ничего вызывающего. Пять минут назад я прислушалась к этому предупреждению, потому что страх грозил поглотить меня целиком.
Но сейчас?
Я храбро поднимаю подбородок и расстегиваю молнию, расположенную сбоку, на своем вечернем платье. Оно кучей падает на пол, оставляя меня в одном черном лифчике без бретелек, кружевных стрингах и чулок до бедер. Задняя часть моего бюстгальтера скреплена двумя тонкими серебряными цепочками, что делает его идеальным для платьев с открытой спиной. Он не должен быть скрыт за простой одеждой. Я подхожу к шкафу и роюсь в нем, пока не нахожу платье, которое Диана купила для себя, но оно не совсем подходило к ее полной груди. На мой вкус, оно было немного кричащим, поэтому я никогда его не надевала.
Я снимаю с вешалки облегающее серебристо-серое платье и натягиваю на бедра. Оно длинное и приталенное, всего на волосок возвышается над полом, но сбоку есть разрез до самого бедра. Я застегиваю молнию сбоку и подхожу к зеркалу в полный рост. Платье опускается опасно низко, обнажая мою подрагивающую грудь, которая выглядит такой упругой и манящей только благодаря убийственному бюстгальтеру. Материал слегка свисает с моих плеч и низко опускается на спине, обнажая кожу чуть выше ягодиц.
Вау.
Я смотрю…
Как оживает тень.
На свету поблескивают крошечные пришитые пайетки и блестки.
Я — тень, стоящая на солнце.
Мои длинные светлые волосы собраны в причудливый пучок, но в последнюю минуту я решаю, что хочу распустить шелковистые пряди. Дергаю за заколки и распускаю свои локоны.
Я прекрасна.
От этой мысли у меня замирает сердце.
Влад может быть монстром — монстром Дианы, — но впервые в своей жизни я чувствую себя красивой и свободной — свободной выйти замуж за того, за кого захочу.
Может быть, пока Влад будет целоваться с моей сестрой — его невестой, — я начну присматриваться к кому-нибудь другому. Степан, симпатичный мужчина, с которым меня познакомили ранее, был бы неплохим кандидатом для поцелуя. Я видела, как он следил за мной в подвале.
Диана зовет меня из коридора. Я хватаю черные шелковые перчатки и натягиваю их на руки. Затем выхожу из своей комнаты и направляюсь к сестре. Стоя спиной ко мне и разговаривая с красиво одетым Антоном, я восхищаюсь своей прекрасной сестричкой. Она ангел — видение — в своем облегающем белом платье, которое подходит принцессе. Искрящаяся и невинная. Любому мужчине, находящемуся поблизости, будут приходить в голову грязные мысли. Вы не можете смотреть на такую женщину, как Диана, в таком платье и не восхищаться. Антон сердито смотрит на нее и качает головой, прежде чем поднять взгляд на меня. Когда он видит меня, у него открывается рот.
— Готовы? — спрашиваю я, подходя ближе.
— Мисс Ирина, — произносит Антон. — Может быть, вы хотите захватить накидку?
Диана поворачивается и изумленно смотрит на меня.
— О, боже мой! Ты выглядишь великолепно! Это то платье, которое я тебе подарила? — Она издает восторженный визг, обходя вокруг меня, осматривая со всех сторон.
— Ну как, нормально?
— Нет, — рявкает Антон, в то время как Диана говорит: «Да».
Она поворачивается и свирепо смотрит на него.
— Она красива, и ей идет это платье.
Он сжимает челюсть, но не спорит. У меня сжимается сердце, когда я вижу такое отеческое выражение беспокойства на лице Антона. Он почти такого же возраста, как наш отец, но в нем гораздо больше отцовских чувств, чем наш папа мог когда-либо надеяться проявить. Я имею в виду, что он был с нами всю нашу жизнь, заботясь о нас, как отец. Антон — хороший человек, и я ему безоговорочно доверяю. Я знаю, что Диана тоже такого же мнения.
— Кто-нибудь из других семей будет здесь сегодня вечером? — спрашиваю я, мой голос слегка дрожит.
Диана кивает.
— Ветровы будут здесь. Вениамин, Руслан и сестра Влада, Вика.
Мы обе обмениваемся взглядами и одновременно хихикаем. Вика нам совсем не нравится. Особенно Диане. Она не рассказывает мне, что происходило с ними, когда они были моложе, но, что бы ни случилось, Вика злится на мою сестру.
Диана берет меня под руку, а Антон следует за нами, пока мы пробираемся по коридорам в главный зал. Поднимаясь по лестнице, я чувствую на себе чей-то взгляд. Много взглядов. Зал внизу переполнен гостями и обслуживающим персоналом. Когда мы спускаемся по лестнице, они, кажется, все вместе затаили дыхание. Я ищу в толпе Степана, надеясь поймать его взгляд. Диана уйдет к Владу, а я останусь одна. Поэтому уже планирую свой маршрут отступления.