– Ну, – спросил я, – как вы еще развлекаетесь?
Маролан повернулся и уставился на меня. Котавр-предводитель, явно женского пола, посмотрела на меня и слегка улыбнулась.
– Охотимся, – сказала она. Она говорила по-драгейриански без малейшего акцента.
Лойош опустился на мое плечо, и глаза предводительницы расширились.
– Меня зовут Влад Талтош, – сказал я.
– Я Маролан, – сказал Маролан.
– А меня зовут Туман, – сказала она.
– Это потому, что, когда она бросает копье… – начал котавр с красными глазами.
– Заткнись, Бренди. – Послышался смех, в том числе и Лойоша, хотя только я это заметил.
– Джарег на твоем плече – твой друг? – спросила Туман.
– Да, – ответил я.
– Джареги питаются мертвыми котаврами.
– Мертвыми людьми тоже, – сказал я, что, похоже, ее удовлетворило.
– Что привело вас на Бескрайнюю Равнину? – спросила она.
– Мы путешествуем к Водопаду у Врат Смерти, – сказал Маролан, и вся компания котавров отступила на шаг назад. Я наклонился, сорвал ягоду и съел, ожидая их реакции.
Наконец Туман сказала:
– Надо полагать, у вас есть на это серьезные причины. Маролан начал было отвечать, но другой котавр сказал:
– Нет, они просто развлекаются.
– Помолчи, Бирч, – сказала Туман.
– Послушай, – спросил я, – эти копья настоящие?
– Заткнись, Влад, – сказал Маролан.
Лойош, похоже, был на грани истерики. Некоторые из котавров, кажется, пребывали в подобном же состоянии. Я тоже. Маролан и Туман обменялись взглядами и грустно покачали головами.
– Если вы подождете здесь, – сказала Туман, – мы сейчас преследуем очень большую дикую кетну. Когда мы ее поймаем, то с вами поделимся.
– Надо развести огонь, – сказал Маролан. – Э… вы ведь жарите мясо, не так ли?
– Нет, – ответил Бренди, – мы предпочитаем, когда свежая, теплая кровь добычи стекает по нашим…
– Заткнись, Бренди, – оборвала его Туман. – Да, костер развести было бы неплохо.
– Тогда до скорой встречи, – сказал Маролан.
– Полагаю, до очень скорой, – ответила Туман, и они скрылись в той же стороне, откуда пришли.
Неподалеку от моего дома жил хороший портной. На следующий день я отправился к нему и заказал себе серый плащ. Кроме того, заказал новую куртку со стоячим воротником. Мне очень хотелось шляпу с пером, но у меня ее не было.
– Разжился деньжатами, а? – спросил портной.
Я не знал, что сказать, и лишь коротко кивнул. Не знаю, что он понял из этого жеста, но глаза его чуть расширились, возможно, от страха. С легким трепетом я повернулся к выходу и сказал:
– Я бы хотел получить их через неделю.
– Будет сделано, – ответил он. Похоже, у него перехватило дыхание.
Я прошел чуть дальше по улице и купил пару метательных ножей, решив сразу же начать упражняться в их применении.
Затем я явился к Найлару. Он кивнул мне и послал меня в комнату, где шла игра в шаребу. Два дня назад я сам играл здесь, и здоровенный джарег вышвырнул меня после того, как я ввязался в драку с другим посетителем. Теперь я сидел там, где раньше сидел этот джарег. Я пытался выглядеть столь же расслабленным и беззаботным, как и он. Полагаю, частично мне это удалось.
Проклятие, мне это понравилось.
Мы провели большую часть дня за едой и приятной беседой с котаврами, что доставило нам немалое удовольствие, хотя и нисколько не приблизило к цели. Обычно я не играю в азартные игры, но эти несчастные нецивилизованные существа даже не умели играть в кости сианг, так что мне пришлось им показать, как это делается. В нашем распоряжении было и неплохое средство платежа, поскольку некоторые куски кетны лучше других. Котавры оказались вполне способными учениками, так что когда они начали соображать, я прекратил игру.
– Подозреваю, – сказала Туман, – что в течение ближайших нескольких недель я не стану тебя благодарить за то, что ты научил нас этой игре.
– Это всего лишь безобидная забава, – ответил я в промежутке между кусками моего свежезажаренного выигрыша. Как говорится, забавна не игра – забавно, когда выигрываешь.