Мост, впрочем, всегда оставался надежным, а что еще от него требуется?
Я пошел в обход, держась на приличном расстоянии от Императорского дворца, вернее, от крыла Джарега. Частично из-за сказанного Киерой. Да, я тоже не лишен предрассудков. Лойош милосердно не стал делать никаких замечаний.
Уже под вечер я добрался до Нижней Киероновой дороги, где когда-то жил. Волосы у меня на затылке зашевелились, и Лойош, я чувствовал, напрягся еще сильнее. Я хотел ухватиться за рукоять Леди Телдры, но пересилил себя.
Еще сложнее было не задержаться перед входом в мою старую контору, чтобы как следует ее осмотреть. Но я снова пересилил себя и вошел прямо внутрь. Безвредный восточник, который и норска не обидит. Да, это я, или вернее, Сандор.
Два месяца в шкуре Сандора, и я перерезал бы себе глотку.
Владелец магазинчика трав вежливо спросил, не нужна ли мне случайно помощь. Превосходно. Несколько лет, пока он работал на выходца с Востока, бесспорно оставили свой отпечаток.
Я широко улыбнулся.
– Я ищу подарок для моего дядюшки.
До него не сразу дошло, полагаю, фраза все-таки не была из самых распространенных. Он спросил:
– А какими именно травами он привык пользоваться?
Я прочистил глотку.
– Я ищу подарок для моего дядюшки, – снова проговорил я, очень разборчиво.
– О! – Он внимательно взглянул на меня, но сквозь личину не узнал. Странно, не такая уж хитрая маскировка. – Какой именно подарок вы имеете в виду?
– Все, что ни продадите, подойдет.
Он кивнул, с усмешкой взглянул и сказал:
– Знаете, мы уже три года не пользовались этим кодом.
– Да? А какой же… нет, неважно. Прошу прощения.
Он кивнул, а я прошагал мимо него в следующую комнату.
Игра в шеребу была в разгаре, и я готов был поклясться, что те же самые недотепы сидят на тех же самых стульях в тех же самых позах с теми же столбиками монет, выстроенными в тех же пропорциях, что и в последний раз, когда я тут был. Конечно, взгляни я в их лица, я мог бы заметить разницу, но дело того не стоило. Дежурный вышибала покосился на меня, я заискивающе указал на дальнюю дверь и вопросительно двинул головой. Он кивнул, и я прошел к лестнице.
Джарег, которого я не знал, подпирал стену на верхних ступенях лестницы. На середине пролета я остановился и спросил:
– Крейгар на месте?
– Вроде да, – ответил он. – А о ком…
– Передайте, что здесь кое-кто с сообщением от Киеры Воровки.
Кажется, я вырос в его глазах. Лицо его на мгновение потеряло выражение, потом он проговорил:
– Подождите.
Я кивнул, и миг спустя он сказал:
– Хорошо, поднимайтесь.
Я поднялся по знакомым ступеням, и мне вдруг подумалось, что здесь, в моей бывшей конторе, возможно, единственное место во всей Империи, где выходца с Востока встретят вежливо. Что ж, наследие не из худших.
Я не узнал парня, который сидел за столом, принадлежащим Мелеставу до того, как тот поддался искушени. [12] Он кивнул:
– Вот эта дверь. Проходите.
Да, я знал эту дверь. Когда-то она была моей. На миг я разозлился на Крейгара, занявшего мою контору, потом сообразил, что это совершеннейшая дичь. Входя внутрь, я смотрел очень внимательно, и да, он сидел там, за столом, взирая на меня с вежливо-безличной деловой улыбкой, столь отличающейся от его всезнающей ухмылки.
– Я Крейгар, – проговорил он. – Садитесь. У вас сообщение от…
– Насчет этого я соврал, – признался я. – Не возражаешь, если я прикрою дверь?
– Влад!
Я понял это как «да» и закрыл дверь. Он сказал:
– Что ты…
– Не возражаешь отворить окно, Крейгар?
– Зачем? А, ну да.
Он открыл окно, внутрь влетели Лойош и Ротса, устроившись у меня на плечах. Лойош прошипел «привет», пока Крейгар закрывал за ними створки.
– Ладно, Влад. Теперь что…
– Ты, – прервал я, – самый хитрый сукин сын, какого я знаю.
– Э? А что я такого сделал?
– То же самое, что делал много лет, но ни разу мне не заикнулся.
– Э… Влад, я не уверен…
– Передай владельцу, что товар готов к отправке, и ему может потребоваться место, чтобы принять его полностью.
У Крейгара отвисла челюсть, а я почувствовал себя удовлетворенным.
– Как ты… я даже не знаю, о чем спросить в первую очередь.
Я кивнул.
– Да, со мной так часто бывает.
– Влад…
– Ладно, к твоим вопросам мы скоро вернемся. Но перво-наперво работа.