— Разумную альтернативу, — повторил он, словно наслаждаясь странным привкусом слов. — И как выходец с Востока освоил столь гладкую речь?
— У меня есть умные друзья. И они заставили меня прочесть много умных книг.
— Что ему сказать относительно причин для вашей встречи?
— Не говори ему, что это я; передай, что это твой начальник.
— Мой начальник.
— Ага.
— А если он все же спросит, кто это?
— Будь загадочным.
— А если спросит, зачем?
— Будь еще более загадочным.
— А если будет настаивать?
— Дай ему уклончивый ответ. И двадцать золотых.
Дерагар присвистнул, а я пояснил:
— Загадочность его заинтересует, и золото подстегнет интерес. Если золото не понадобится, оставишь себе.
— А если понадобится?
— Что-нибудь придумаем.
— Хорошо. Желаемое время встречи?
— Если через час, меня устроит. Но это должно быть сегодня, максимум завтра. Время поджимает.
— Сделаю что смогу.
— Этого достаточно.
— Умные друзья, да?
— Да.
— Много умных книг.
— Именно.
— Понял.
Он вышел, неслышно прикрыв за собой дверь. Я плотно сжал веки, запрокинул голову, снова открыл глаза и медленно выдохнул.
И погрузился в ожидание.
Немного потрепался с Лойошем, выпустил их с Ротсой полетать и размять крылья, впустил обратно. Ожидание продолжалось.
Дерагар вернулся часа через два.
— Знаете, — заметил он, — не будь на вас этой штуки, которая мешает псионической связи, у меня бы не так болели ноги.
— Включу этот момент в твою премию.
— Хороший ответ.
— Итак?
— Встреча назначена.
— Хороший ответ. Когда?
Он замешкался, вероятно, проверял точное время.
— Через час и двадцать три минуты.
— Каковы соглашения?
— Трое с каждой стороны. Один снаружи, двое внутри за столом прямо у выхода из кабинета. Общий столик на четверых, так что мы можем поиграть в гляделки. Потанцуем, чтобы проверить, что все по правилам.
— У выхода из кабинета. Он уверен, что сможет о себе позаботиться.
— Ну, — заметил Дерагар, — он сможет.
— Знаю. Где все будет?
— Местечко зовется "Морозный шар", чуть севернее порта.
— Знакомый район. Что ж, хорошо.
— Мне подобрать людей?
— Да.
— Скольких?
— Ты и еще двое. Сыграем честно.
— Думаете, он будет играть честно?
— Понятия не имею.
— А если нет?
— Сымпровизируем.
— Сымпровизируем.
— Именно.
— Много умных книг.
— Да.
— Ладно.
"А мы, босс?"
"А что вы? С вами-то я и могу рискнуть и сыграть честно."
"Нет, где будем мы?"
"Ротса снаружи, а ты — со мной, до начала встречи."
"А потом?"
"За дверью."
"Босс… ну ладно."
Дерагар вызвал пару крепких парней и велел им обождать у пивнушки недалеко от того места, куда выходил тайный проход. Я прошел по туннелю, встретил всю троицу, и мы зашагали по улице. Парадный выход в стиле джарегов, под прикрытием крепких парней и все такое. В этом районе города мы не слишком выделялись.
"Босс?"
"Да."
До "Морозного шара" было примерно с полчаса, так что мы добрались раньше оговоренного срока. Местечко выглядело симпатичным, оформление напоминало о корабельной рулевой рубке — в стиле Дома Орки, не иначе. Дерагар ждал со мной снаружи, а парни вошли и осмотрелись. Потом вышли, кивнули, мы вошли, а один из них остался снаружи.
Через некоторое время появилась пара джарегов, осмотрелась, увидела нас, кивнула и снова вышла. Он явно тоже решил послать людей загодя. Увы, в этом мире доверие встречается нечасто.
Я сидел за столом с Дерагаром и другим парнем, которого звали Нески. Он почти ничего не говорил, впрочем, мы с Дерагаром тоже сейчас помалкивали. Я заказал бутылку вина, но лишь смочил губы.
Через некоторое время Дерагар, который наблюдал за дверью, прищурился и сказал:
— Они здесь.
То же самое мысленно повторил Лойош.
Я не стал оборачиваться, а Лойош добавил:
"Он разговаривает с хозяйкой."
"Хорошо."
"Она идет по залу, открывает кабинет. Он входит."
Я поднялся, развернулся и последовал за ним в кабинет. Внутри стоял стол из темного, отполированного до блеска дерева. Хозяйка зажгла камин, хотя было совсем не холодно. Джарег покосился на Лойоша, качнул головой.