Он передал мне футляр.
Еще до появления людей и драгаэрян, в столь стародавние времена, о которых не помнят даже ветра и холмы, в тайных пещерах под горами древний народ сариоли создавал артефакты завораживающей красоты, беспредельного изящества и невообразимой мощи.
Все это правда, и совершенно не имеет отношения к делу. Вещь, именуемая жезлом Уцерикса, была создана в Адриланке неким ястреблордом пару сотен лет назад. Создание могущественных магических приспособлений, как правило, имеет в основе одну из трех причин: желание произвести впечатление на любимого человека; сотворение чего-то совсем другого и несчастный случай в процессе; либо же побочная разработка, имеющая целью просто поддержать нечто, что создатель считал более важным. С жезлом — как раз третий случай.
Уцерикс был одержим идеей, что заболевшую или раненую плоть вполне можно научить самоисцелению — то, над чем волшебники трудятся уже более десяти тысяч лет. Подход Уцерикса состоял в стимуляции нервной системы в сочетании с информацией о состоянии тела, записанного в клеточной структуре; после нескольких лет общения с Алиерой я даже почти понимаю примерно половину этих слов. Уцерикс создал жезл для расшифровки клеточных структур и удобства ради вложил в него чары, которые помогали ему не заснуть в процессе работы.
После того, как он умер от полного истощения, нарушения пищеварения и бессонницы, жезл вместе со всем прочим его имуществом перешел к единственному его выжившему родичу: его племяннику, Деймару. Выяснил я все это много лет назад и, помню, уже тогда отметил, что жезл может оказаться полезной штуковиной.
Один из концов трубки был глухим, на втором имелась крышка. Я снял ее и извлек содержимое: длинный стержень, стеклянный на вид, хотя это было не стекло.
— Вот он, Влад.
— Угу.
— Знаешь, как пользоваться?
Я кивнул.
— А зачем он тебе?
Я взглянул на него. Взгляд этот содержал в себе послание, напоминание, что я уже сообщил ему все, что намеревался сообщить. Послание, однако же, до него не дошло; Деймар просто ждал.
Я вздохнул.
— А ты как думаешь?
Он покачал головой.
— Уже несколько дней пытаюсь сообразить. Со своим амулетом ты все равно ничего не сможешь определить.
— Я знаю.
— Ты будешь снимать амулет?
— Нет.
Он нахмурился.
— Хочешь, чтобы я угадывал?
— Нет.
— Хорошо.
— Гадать тебе не придется.
— Разве только ты боишься внезапно заснуть.
— Именно так. Ночей не сплю, мучимый этим страхом.
Он кивнул, потом нахмурился.
— О, понятно. Да. Страх заснуть заставляет тебя не спать, и ты не боишься внезапно заснуть. Да. Забавно, правда. Я понял.
— И хвала всем богам.
— Так что ты все же не хочешь мне объяснить?
— Когда закончится, расскажу.
— А если ты умрешь?
— Тогда не расскажу.
— Да, полагаю, не расскажешь.
— Спасибо, что одолжил жезл, — проговорил я. — Завтра до заката я с этим закончу, так или иначе.
— Хорошо. Тебе что-нибудь еще нужно?
— Разве что как следует выспаться.
— А, ну что ж, удачи.
— Спасибо.
— И удачи с — ну, в общем, со всем остальным.
— Спасибо.
Он развернулся к выходу; я сказал:
— Деймар?
Он развернулся.
— Хмм?
— Спасибо тебе.
Он кивнул и вышел, немного ссутулившись, тяжелой походкой. Увижу ли я его еще раз?
"Босс, перестань."
"Ну что такое. Я в опасной ситуации, меня могут убить. Я что, не могу поискать в этом хоть один плюс?"
Я сел, прислонился к стене, закрыл глаза. Было бы хорошо напоследок пообедать у Валабара. А еще лучше — поговорить с сыном. И с Коти. Что я… нет, хватит, болван ты этакий. Так или иначе, все это уже сброшено со счетов. Просто подумай, как хорошо станет, когда тебе останется решить только этот вопрос, Влад. Так что кончай дурить и работай.
Ха. Лойош так меня вышколил, что я и без него справился.
Мысленно еще раз проиграл весь план, шаг за шагом, выискивая все варианты, которые могут пойти не так, и придумывая, как мне поступить, чтобы исправить — если не все, то хотя бы большую часть.