Раздаются аплодисменты, в которых я тоже сразу принимаю участие. На лицах девушек улыбки: видно, что новость принята с восторгом и воодушевлением. А у меня самой - сердце колотится от волгнения.
- Итак, дорогие дамы, мы начинаем наш новый, тридцать девятый сезон.
Откуда-то сбоку выходит девушка, одетая в платье, напоминающее греческую тунику. На руках она несёт серебристый поднос с круглыми, завёрнутыми в фольгу шариками. Она подходит к ведущей и та представляет её:
- Прошу любить и жаловать, моя помощница Тая. Тая сейчас подойдёт к вам и вам всем, строго по очереди нужно будет сделать одну очень простую вещь: взять с подноса шоколадный шарик, завёрный в фольгу. Шарики полые. Внутри них миниатюрные карточки с номерами. Таким образом мы определим очередность подхода к столу. А я пока с вашего позволения включу экран, на котором вы будете видеть имена и фамилия участниц, а также представленные сегодня города. Как только участница будет выбирать свою букву на экране появится выбранная буква, название города, а затем отсюда: - изящный жест рукой в сторону другой колонной стены, - выйдет мужчина, которому принадлежит в этом сезоне эта буква. И каждая из вас может увидеть, кто будет составлять пару каждой из вас. Прошу вас не разворачивать конфеты до тех пор, пока Тая не раздаст их все.
Пелагея проходит за стол и открывает ноутбук. Тая же подходит стоящей с краю девушке в моём ряду, той, которая шла в первой паре. Девушка благодарит, протягивает руку и берёт шарик с подноса. Затем следующая. Следующая. И так далее. Вскоре очередь доходит и до меня.
- Спасибо, - говорю я и беру свою конфету в серебристой обёртке.
Когда Тая заканчивает обход, она чуть склоняет голову и, опустив поднос, отходит в сторону.
- Пришло время посмотреть, какие вам выпали числа, - улыбнувшись, произносит стоящая за столом Пелагея.
С возникшими мурашками и бьющимся сердцем разворачиваю обёртку и вижу шоколадный шарик. Разламываю его пополам. Шоколад тёмный и пальцы не пачкает.
Тая снова проходит мимо обоих постаментов, только на этот раз начинает обход участниц в обратном порядке. Девушки бросают на поднос скомканную фольгу. Завершив сбор обёрток, Тая уходит туда, откуда пришла.
Никак не решусь разломать или надкусить шоколадный шарик. Оглядываюсь по сторонам и вижу, что девушки уже вовсю разглядывают крохотные карточки из конфет.
Аккуратно разламываю шоколад и достаю оттуда маленькую картонную карточку, размером сантиметр на два.
"29".
Несколько секунд взволнованно рассматриваю эти две цифры. Судя по всему, они означают, что я подойду к столу предпоследней, когда на нём останутся только две карточки. Пытаюсь понять, облегчает ли это мой выбор и даёт ли вообще какие-либо преимущества? На то, что я выберу "тайную букву" я даже не надеюсь, вряд ли мне так повезёт, что из тридцати букв я выберу самую перспективную. Однако я всё равно ужасно волнуюсь: кто же стоит за той буквой, которая достанется мне? Обалдеть. Я ещё не выбрала этого мужчину, но он уже где-то здесь, рядом.
Осматриваюсь по сторонам. Беспокоюсь, похоже, не я одна. Некоторые девчонки бледные, как полотно, другие наоборот порозовели щеками. Кто-то улыбается, кто-то хмур, кто-то, всматриваюсь в число на карточке, тихонько шевелит губами. И хотя мне видно очень мало лиц, я буквально всем своим существом ощущаю нарастающее волнение.
- Итак, - обращая на себя внимание, громко произносит Пелагея, - номера распределены, кавалеры замерли в ожидании, и я призываю вас не томить их. Приглашаю девушку, которой досталась цифра "Один" пройти к столу и выбрать свою карточку с буквой.
К моему удивлению первой к столу Пелагеи подходит та самая эффектная брюнетка, которая зашла в зал ожидания следом за мной. В обоих рядах слышится тихое шушукание девчонок.
- Как вас зовут? - с улыбкой спрашивает подошедшую девушку Пелагея.
- Мария.
- Очень приятно, Мария. Ну что ж, выбирайте карточку.
Во все глаза наблюдаю стоящую к нам спиной девушку. Судя по всему, выбор даётся ей нелегко. Она проходит то влево, то вправо, а затем протягивает руку и... собирается вроде как взять карточку но - нет... замирает и поворачивается вправо, оглядывая длинный стол с выложенным на нём белым рядом.
- Поторопитесь, Мария. Участницы, которые идут следом за вами, уже изнывают от нетерпения.
Мария вздыхает - это заметно, а затем хватает карточку перед собой и переворачивает её. После показывает Пелагее.
Ведущая улыбается и громко произносит:
- Буква "К". Смотрим на экран.