Григорий налил себе и командиру по маленькой литровой кружечке густого темного пива, и слегка обиженно уточнил:
- Ну, положим, кое-что и после наших занятий с саблей остается. И руками с тобой когда помашем - тоже, бывает.
- Ты себя-то не равняй с остальными экспедиторами! Из них разве что Тимофей мне умудряется синяки ставить - и то, через раз. В отличие от тебя, ирода.
- Кхм! Так меня в казацкую науку едва ли не титешником взяли. Да и ученик я был не из последних.
Долгин, получивший очередное зримое подтверждение своей исключительности, приосанился и расправил плечи. Особенно же у него расправилось правое плечо, позволив тем самым руке достать аж до вяленой воблы, тихо и мирно лежащей себе до этого на противоположном краю столика. С наслаждением вдохнув аромат натурального продукта, и с легким треском согнув его в дугу, Гриша покосился на ярко-алую груду вареных раков справа от себя, затем на что-то непонятное слева, вздохнул, и принялся счищать жесткую броню золотой чешуи.
- Командир, а это что за веревка такая поджаренная на столе лежит?
Александр тем временем запахнул простынь на манер древнеримской тоги, затем покосился на парилку, но все же решил повременить со вторым заходом.
- Сыр. Соленый. Называется "Косичка".
- Это откуда же такое диво?
Вобла оказалась временно забыта, а подкопченная "веревка" перекочевала в крепкие мозолистые руки большого фабричного начальства.
- Иностранщина поди?
Князь с наслаждением глотнул свежего Венского лагера, и принялся крушить броню раков - а заодно, просвещать друга о новинках имперского сыроварения. Кое, как раз недавно и при этом весьма заметно двинул вперед господин Верещагин, умудрившийся в кратчайшие сроки освоить (вернее, почти на пустом месте разработать) выделку русского аналога итальянского пармезана, а заодно и адыгейского сыра чечил и сулугуни. Причем не только освоил, но даже и прислал наиболее удачные образцы на пробу своему главному меценату, а по совместительству еще и доброму другу князю Агреневу.
- Н-да?..
С видом как минимум великомученика, Григорий отщипнул пару прядок и несколько раз их жевнул. Потом отщипнул еще чуть-чуть, еще немного, еще малость - не забывая при этом время от времени недовольно морщиться и отхлебывать глоток-другой из своей кружки.
- Как поездка, командир?
- Исключительно удачно. Скоро у тебя...
Крра-ак!
Рачья клешня просто-таки выдающихся размеров (ее хозяина вполне можно было назвать речным омаром), с протяжным скрипом треснула, обнажая нежнейшее розовое мясо.
- Появится заместитель по вопросам охраны труда.
Переложив на свою тарелку еще одну "веревку", и убрав с лица большую часть сомнений насчет ее вкусовых качеств, Долгин с интересом осведомился:
- Что за человек?
- Хороший человек, дельный, и предки из служилых дворян. До недавнего времени трудился в штаб-ротмистрских чинах при штабе Отдельного корпуса жандармов, в третьем отделении. Копался в грязном финансовом белье, так сказать.
- Ты же говорил, что бывших жандармов не бывает?
- И сейчас скажу. Иван Иванович Купельников жандармом был, жандармом и остался, да только верность его принадлежит не трону или своей бывшей службе, а империи. Ей он верен, её он любит, ради нее пойдет на все. А раз так - он наш, причем с потрохами, хотя сам пока об этом и не подозревает.
Гриша согласно кивнул, совершенно машинальным жестом отправляя в рот очередной соленый жгутик Чечила. Подумал, и решил уточнить кое-какие мелочи - нет, он конечно же знал, что получит на своего заместителя всю возможную информацию, да только когда это будет! А узнать хотелось именно сейчас.
- Отчего же он тогда в отставку вышел?
- Его в оную скорее выперли.
- О как?..
- Я особо подробностями не интересовался... Пока. Но кое-что все же выяснил - через Васильева. Иван Иванович, во время своей службы, умудрился заметить пару-тройку неприглядных делишек собственного начальства, после чего в оном разочаровался совершенно. Но тогда еще смолчал и стерпел. А вот когда он раскопал нечто подобное на какую-то достаточно высокопоставленную особу, а ему не дали довести все до логического конца...
- Правдоискателей у нас не любят, хе-хе. А сколько же ему годков, что он этого еще не понял?
- Да их нигде не любят - но ведь и без них совсем уж нельзя? А годков ему столько же, сколько и тебе, то есть тридцать один. В общем, Купельникову сначала несколько раз намекнули, чтобы успокоился. А потом открытым текстом сказали, что таких непонятливых Отдельному корпусу жандармов не надо.