"Я буду участвовать и в жизни, и воспитании моей дочери".
Вспомнив эти слова, сказанные мягко и спокойно, но одновременно с какой-то просто чудовищной властностью, баронесса почувствовала непреодолимое желание разрыдаться. Всхлипнула раз, другой...
- Прошлое, ну почему же ты не отпускаешь меня!
Бах! Бах!
Бах!
Заполошный полет двух ворон тут же превратился в затяжное падение, но остальные, усиленно работая крыльями, все больше и больше увеличивали расстояние между собой и охотниками. Не успели развеяться сизые клубы дыма от сгоревшего черного пороха, как в дело вступил новый стрелок:
Думм-думм, думм-думм, думм!
Сразу пять черных точек изломанными комками перьев понеслись из синего неба к земле, и дыма в этот раз не было.
- Поздравляю, князь, вы опять обошли нас по всем статьям. Кстати, позвольте все же полюбопытствовать - а что у вас за ружье такое? Пять выстрелов подряд, это, знаете ли! О, благодарю-с!
Окинув протянутое оружие опытным взглядом, рязанский помещик был вынужден констатировать, что оное ему не знакомо. Приложил к плечу, покачал стволом, погладил ореховое ложе и одобрительно констатировал:
- Отличная развесовка . Да и в руках сидит словно влитое, несмотря на вес. Но я не вижу клейма мастера?
Помещик, сделавший охоту во всем ее многообразии делом своей жизни, вопросительно поднял свои кустистые брови.
- Авто-пять всего лишь серийное ружье машинной выделки, Акинфий Петрович.
- Будем полагать, название ему дали по числу выстрелов без перезарядки?
В разговор вступил еще один любитель стрельбы по воронам. Вообще, все присутствующие с гораздо большим желанием поохотились бы на куропаток или рябчиков (не говоря уже о благородных тетеревах) - но увы, время этого удовольствия еще не подошло. Впрочем, воронье развлечение тоже было очень даже ничего - к этим чертовски сообразительным птицам было не так уж и легко подобраться на двадцать пять-тридцать саженей. А подобравшись, еще и умудриться попасть в верткую, и удирающую изо всех сил цель.
- Совершенно верно подмечено, господа.
Теперь уже не выдержал и четвертый участник небольшого развлечения:
- И где же можно приобрести подобное чудо?
- Пока - в любом из представительств Русской оружейной компании, или непосредственно на моей фабрике в Сестрорецке. А месяца через три-четыре оно появится и в самых крупных торговых заведениях оружейного толка.
Троица местных охотников многозначительно переглянулась - еще один слух о племяннике помещицы Лыковой нашел свое подтверждение.
- Господа, если кто-либо из вас желает опробовать новинку лично, то прошу - без лишних церемоний. Мне, как производителю оружия, будет весьма полезно любое мнение опытного охотника. Более того, о нем узнает каждый покупатель - ваши рекомендации в обязательном порядке будут напечатаны в брошюрке, которая будет прикладываться к проданному ружью.
Первым сориентировался Акинфий Петрович, никогда не возражающий против дополнительной известности.
- Кхм! Если вам это и в самом деле так важно?.. Пожалуй, я бы не отказался провести небольшое испытание.
- Опередил, как есть опередил!
Как оказалось, опытными охотниками считали себя все. Особенно в свете того, что их скромное мнение будет отпечатано как минимум сотенными тиражами.
- Я думаю...
Князь напоказ провел рукой по патронташу, в котором тускло светились новехонькими латунными боками цилиндрики патронов.
- Возможность составить личное мнение будет у каждого.
Одним движением сняв набитый боеприпасами пояс (господа помещики тут же обратили свое внимание на странную трехзубую пряжку из вороненой стали) столичный гость протянул его главному "эксперту":
- Сорок штук, господа. Перезаряжать вот так... Затем нажать вот сюда, и ружье готово к стрельбе. А я, с вашего позволения, еще немного пройдусь и полюбуюсь на местные виды.
Троица помещиков немного обескуражено переглянулась, но возражать, или спрашивать о чем-либо не стала - в конце концов, всего лишь через пару часов они опять увидятся в Ивантеево.
А сам владелец ружья, с облегчением избавившийся от своей увесистой собственности, и от почти полного патронташа (подумаешь, поиграются чуток - зато потом сами и принесут в поместье к тете), огляделся по сторонам, определяя, в какой стороне жилище родственницы. Немного постоял, вспоминая свой сегодняшний (надо сказать, весьма извилистый) путь, и энергично зашагал напрямик к невеликому, но очень живописному лесному озерцу, попавшемуся ему на глаза в самом начале сегодняшнего геноцида ворон. Тело под охотничьим костюмом изрядно вспотело, и чуть ли не подпрыгивало в предвкушении водных процедур, на губы словно сама собой пришла весьма фривольная песенка из прошлой жизни, а ладони время от времени скользили по стеблям вымахавшей по пояс полыни. Время от времени робко стрекотали кузнечики, ветер нес в себе всю сладость трав, лениво шумели листья деревьев... Хорошо!