— Вы мне эти ваши огнепоклонские штучки бросьте, Александр Яковлевич! Представление, не спорю, вышло весьма!.. Гм. Да, весьма. Но в жизни, увы, все иначе, и этот ваш агрегат, пожирающий патроны просто в неприличных количествах, всего за час своей работы оставит целый полк без месячного запаса…
Спохватившись, генерал–адъютант Драгомиров понизил голос, но уже было поздно — инспектор оружейных и патронных заводов генерал–лейтенант артиллерии Бестужев–Рюмин его уже услышал. А вслед за ним начали медленно подтягиваться к беседующим и еще двое генералов. Меж тем, на полигоне появилось еще одно развлечение: сразу трое «пятнистых» притащили приземистый агрегат и короб, полный небольших тарелочек из обожженной керамики, установили длинный высокий стол и разложили на нем несколько ружей — от обычной курковой одностволки, до уже ставшей широко знаменитой в узких охотничьих кругах Авто–пять.
— Позвольте, Михаил Иванович, но это и не моя недоработка!.. К примеру, я с немалым интересом изучил все ваши труды, по которым, напоминаю, изучают военную науку наши генштабисты. И обнаружил, что вопросы снабжения войск там почти не рассматриваются. Это при наших–то просторах и крайне слабой промышленности!.. А между прочим, в том же генштабе Второго Рейха вопросам тылового обеспечения и транспорта придается наиважнейшее значение! У нас же все отдано на откуп интендантам, в кои, как мы все знаем, идут далеко не самые светлые умы. Так что вместо того, чтобы упирать на слабость патронных производств империи и прочие «узкие места», следовало бы подумать, как усилить первое, и расширить второе…
Дтах–дтах!
Заслушавшись все набирающим обороты спором видного военного теоретика, и известного своими крайне точными суждениями оружейного магната, Мосин совсем позабыл о столике–стойке с ружьями у себя за спиной, непроизвольно вздрогнув от близких выстрелов.
— М–да, смазал.
Развернувшись, Сергей Иванович увидел бывшего соперника по конкурсу, так же как и он подросшего в чинах — полковник Захаров недовольно поморщился, провожая взглядом уцелевшую тарелочку, затем переломил вертикальную двустволку и выбросил опустевшие латунные цилиндрики в пустой патронный ящик. Перезарядился, застыл, настраиваясь на точный выстрел…
— Дай!
Тут же с едва слышным лязгом распрямился рычаг, посылая в воздух новую мишень.
Дтах–дтах!
— Вот таким вот образом, господа.
Оглядев полигон Стрелковой школы, полковник конной артиллерии констатировал, что все разбились по интересам. Троица офицеров–измайловцев активно занималась стендовой стрельбой, набивая руку перед дружескими состязаниями в «Колизеуме». Чиновники ГИУ буквально разрывались между полевым телефоном, дзотом, и «Змеем Горынычем» — а часть гостей в погонах плотно насела с расспросами на пулеметный расчет. Хе–хе, пока другие «отдыхающие» проводили тщательную ревизию напитков, стоящих на фуршетном столике… Полноватая фигура военного инженера удалялась по направлению к одинокому орудию, успев перед этим несколько раз собрать–разобрать сигнальную ракетницу. Четверка генералов и устроитель «пикника» углубились в такие дебри снабжения и военной промышленности, что их слова звучали сущей тарабарщиной — одним словом, все были при деле. И одновременно все приглашенные откровенно наслаждались последними теплыми деньками, чуть расстегнув кителя и сняв фуражки, время от времени полной грудью вдыхая удивительно сладкий запах середины осени…