— Но все же — я склонен утверждать, что победа будет за мной.
В этот раз бросок княжны оказался вполне удачен, и она с довольным видом начала выстраивать перед собой стопочки тысячерублевых фишек:
— Покупаю! Князь, а на что вы потратите свой выигрыш?
— Как обычно, Надежда Николаевна, на благотворительность.
Приняв от сестры стаканчик, статная красавица мимоходом погладила любимую жемчужину «Пелегрину», с которой никогда не расставалась.
— Кстати, раз уж зашла об этом речь.
Милая хозяйка в один момент превратилась в графиню Сумарокову–Эльстон, и наследницу львиной доли состояния своего отца:
— Может ли и наше семейство поучаствовать в ваших начинаниях? Например, в обеспечении всем необходимым училищ для недостаточных детей и сирот?
— Буду только рад.
Игровые кости, немного погремев своими гранями в стаканчике, вырвались на волю…
— Гхм!..
Внимание игроков, целиком и полностью прикованное к скачущим после броска игральным костям, тут же переместилось на него.
— Папа!
Первой из–за круглого стола вскочила Надежда, подбежав и прижавшись к отцу. Следом за ней его обняла и легко поцеловала Зинаида, попутно обдав тончайшим ароматом изысканных духов, ну и самым последним подошел для крепкого рукопожатия молодой князь Агренев.
— Ну и чем же это таким вы здесь занимаетесь, позвольте узнать?
— Папочка, Александр Яковлевич придумал совершенно потрясающую игру! Называется она «Монополия», а смысл ее состоит в том, чтобы…
Выслушав необычайно длинный и эмоциональный монолог, и мало что в нем поняв, отец все равно остался весьма и весьма доволен: судя по виду дочек, новая забава пришлась им очень даже по вкусу. Что еще надо родителю? Впрочем, поняв его затруднения, на помощь пришел сам изобретатель, довольно быстро и очень понятно растолковав суть своей новой придумки.
— Как–как вы сказали? Экономическая стратегия? Гм–гм, довольно необычный термин.
Рассеянно покрутив в руках одну из фишек «номиналом» в тысячу рублей, и так и не определив, из чего именно она отлита (больно уж легка она была для металла), последний мужчина в роду Юсуповых обратил внимание на соседний столик, на коем лежал лист большой, и чем–то неуловимо–странной карты. Приблизившись, старый князь вгляделся, заинтересованно хмыкнул и ткнул один из уголков указательным пальцем. Уголок в ответ чуть сдвинулся, оставляя остальной «лист» абсолютно недвижимым, и распался на дюжину небольших квадратиков с краями весьма затейливой формы.
— Папа!
Всплеснув руками, Надежда тут же бросилась восстанавливать порушенную красоту, а гость поспешил дать пояснения:
— Игра–головоломка «Осколки», смысл которой в составлении мозаики из множества кусочков самой разной формы. Помимо несомненного эстетического удовольствия, она развивает усидчивость, внимание, логическое и образное мышление, а так же мелкие движения руки.
— О?! Тогда это довольно дельная вещица. Гхм–да.
Подметив на соседним со столом кресле большую стопку коробок с несобранными мозаиками, хозяин дворца покосился на младшенькую, затем на старшую, вернувшуюся к игре, и обратился к фабриканту:
— Князь, не могли бы вы уделить мне немного времени для разговора?
Тут же утвердительно кивнув, аристократ–промышленник легко поклонился:
— Мои грозные противницы, я признаю свою полную и безоговорочную капитуляцию.
В ответ, две сестры чуть ли не в унисон заявили, что никаких отговорок не приемлют, и будут ждать партнера по игре — для ее достойного завершения. И точка! Шествуя впереди гостя по направлению к Турецкой гостиной, их отец время от времени непроизвольно улыбался — короткая сценка напомнила ему те светлые года, когда дочки были всего лишь маленькими проказницами. Все три — старшая Зинаида, просто обожавшая сказки на ночь. Средняя Татьяна, умершая всего пять лет назад от тифа. Не уберег он ее. Помнится, она была большая любительница свежих ягод и цветов…
— Прошу.
И младшенькая, Надежда, вечно пугавшаяся грозы и по сию пору иногда отказывающаяся засыпать без родительского поцелуя на ночь. Как же быстро выросли его ангелочки!.. Более того, старшая уже успела родить ему внуков — радующего своей сообразительностью Николашу и непоседу Феликса. Жаль, что они сейчас с отцом, а не с дедом…
— Вина? Кстати, как ваше здоровье? Я слышал, что вы слегка простыли на парижских сквозняках.
— Благодарю. Легкое недомогание было, но к счастью, довольно быстро прошло — французские лекарства просто превосходны.
— Как же, наслышан.
Усевшись по обе стороны небольшого столика, удивительно красиво украшенного мозаикой из полудрагоценных камней, они почти одинаковыми жестами пригубили терпкое вино и улыбнулись. Агренев сделал это полностью открыто, успешно делая вид, что ну совсем не понял намеков на дорогих парижских куртизанок, лечивших его от «тяжелой ангины» в снятом на неделю особняке. Причем недуг был столь тяжел, что первые три дня целительницам приходилось работать парой — в которой одна обязательно была блондинкой, а вторая жгучей брюнеткой. Юсупов же на это ответил понимающей улыбкой умудренного опытом и долгой жизнью аристократа. Чего уж там! Помнится, еще его покойный батюшка в молодые свои годы собрал в имении «Архангельском» натуральный гарем из самых красивых девиц. Крепостных, разумеется — и некоторые его забавы с ними вспоминают по сию пору. Да и сам он, хе–хе, в свое время тоже был хорош…