— В одной из лабораторий моей компании в данный момент разрабатывается некое устройство, называемое детекторной аркой. Суть этого устройства в том, что при прохождении человека сквозь нее, становится возможным определить — есть ли при нем оружие. Быстро, незаметно, и без всякого обыска.
Недолгое молчание помогло замминистра собраться с мыслями.
— Так–так, любопытно–с. Но что же вы замолчали, князь, я слушаю вас со всем вниманием?..
— Для того, чтобы работы над аркой завершились в кратчайшие сроки, мне нужно содействие одного довольно известного электротехника. В настоящее время тот живет в САСШ, но готов немедля выехать на родину. Его останавливает только одно — он всерьез опасается преследования с вашей стороны.
Генерал–лейтенант недоуменно вскинул брови, одновременно по давнишней своей привычке оглаживая правую бакенбарду:
— С моей?!..
— Пожалуй, я неправильно выразился, ваше превосходительство. Со стороны возглавляемого вами учреждения. Видите ли, в свое время господин Лодыгин немного сочувствовал идеям печально известной «Народной воли».
— Так!..
— К счастью, ничего серьезного за ним не числится. Ошибки молодости, не более того.
Аристократ, сам находящийся в обсуждаемом возрасте, слегка переменил позу, закинув ногу на ногу.
— Ныне же он полностью осознал всю пагубность своих заблуждений, и желал бы вернуться в пределы империи, дабы работой на ее благо искупить свои невольные прегрешения. Я готов поручиться за благоразумие Александра Николаевича.
— Вы уверены, князь?
В ответ «сестрорецкий затворник» (многие называли его именно так) вздохнул:
— Лодыгин весьма сведущ во всем, что касается электротехники… Кстати, в свое время за достижения в этой области его даже удостоили Станислава третьей степени — довольно редкий случай, не правда ли?
Он еще немного помолчал, и с едва ощутимым нажимом закончил:
— Он НУЖЕН мне. И я, вне всякого сомнения, СМОГУ обеспечить его лояльность.
Теперь уже помолчал Шебеко — но только лишь для того, чтобы еще больше подчеркнуть весомость своего ответа:
— В таком случае, князь, мое ведомство не имеет никаких вопросов к господину Лодыгину.
— Благодарю, ваше превосходительство.
Николай Игнатьевич наклонил голову, принимая благодарность, и даже подумал было встать, дабы продемонстрировать свою приязнь уходящему магнату. Однако, как оказалось, это еще было не все.
— Кстати!.. Детекторная арка не единственное, над чем работает моя компания. Некоторое время назад я задумался о массовых беспорядках или волнениях…
Взгляд хозяина кабинета на несколько мгновений стал пронизывающе–острым, а юный промышленник безмятежно улыбнулся:
— Виноват, я опять неточно выразился. Конечно же — о том, как в случае чего их пресекать. Ведь что у полиции есть на данный момент? Почти что и ничего. Тупые сабли, один–два револьвера на участок, в самом крайнем случае — несколько винтовок Бердана. Конечно, есть еще и казаки, с их нагайками, отточенными шашками и карабинами.
Генерал–лейтенант слушал с нескрываемым интересом, машинально пощипывая многострадальный бакенбард.
— Но согласитесь, это уже меры чрезвычайного порядка.
— Хм–хм. А вы можете предложить что–то иное?
— Специальные гранаты с очень едким дымом — довольно трудно кричать и бесчинствовать, когда легкие буквально разрываются от кашля. Защитная амуниция, в том числе и для ареста особо опасных преступников — вроде стальных наручников особо быстрого одевания. Ну и еще кое–что, по мелочи. Но уверяю вас, эти мелочи позволят сохранить немало жизней, причем как нижним чинам полиции, так и тем, против кого оные будут действовать. Опять же, пресечь беспорядок с помощью казаков, с неизбежными жертвами, или же обойтись силами только и исключительно полиции, без серьезной крови и привлечения воинских частей… Разница все же существенная. Особенно в глазах общественности.
Шебеко не удержался и кивнул.
— Так же у меня есть ряд новинок непосредственно для Корпуса жандармов — например, оружие скрытого ношения, небольшие переносные фотоаппараты, и ряд других, крайне полезных приспособлений.
Заместитель министра внутренних дел, курирующий как полицию, так и жандармов, оставил в покое растительность на лице и деловито уточнил:
— Где и как можно будет ознакомиться со всем тем, что вы мне сейчас перечислили?
— В следующий понедельник я как раз устраиваю в Ораниенбауме небольшое мероприятие для начальника Дворцовой охраны… Скажу вам по секрету, Петр Александрович весьма заинтересовался кое–какими образчиками пистолетов–карабинов. Так вот — если бы вы только сочли возможным посетить предстоящее действо, или же послать доверенного человека, то можно было бы устроить наглядную демонстрацию и для вас.